6.1

Лєра

Коли тисяча очей розглядають тебе, як екзотичну, зловредну комаху в скляній банці, найкраще, що ти можеш зробити — це розчинитися в повітрі. Або хоча б зникнути з лінії прямої видимості. Не чекаючи, поки занудний професор Радченко повторить своє дурне запрошення сісти разом, я судорожно, ламаючи нігті, згребла до купи свій розкритий блокнот, жменю гелевих ручок, новенькі підручники та важкий рюкзак. Майже бігом, перечіпаючись через власні ноги, я кинулася вгору по стрімких дерев'яних сходах величезного амфітеатру аудиторії.

Я вибрала найдальший, напівтемний куток на самісінькій задній парті, де товстий шар пилу і благословенна тиша обіцяли бодай відносну безпеку від цього всесвітнього сорому. Мені здавалося, якщо я залізу під стіл, усім стане тільки краще.

Але мій крихкий спокій тривав рівно тридцять секунд.

Знизу, виважено, карбуючи кожен крок і абсолютно нікуди не поспішаючи, піднімався він. Максим Вершинін рухався з ледачою грацією хижака, який на всі сто відсотків упевнений у своїй силі й точно знає, що його жертві просто немає куди подітися. Його бездоганно випрасуваний чорний гольф облягав широкі плечі, наче друга шкіра, а на обличчі не залишилося жодного, навіть найменшого сліду від ранкової паніки, мокрого волосся чи мильної піни. Він ніс свій матово-сірий макбук перед собою так обережно і гордо, ніби це був ядерний чемоданчик з кодами доступу до планети.

З гучним, різким гуркотом, який у тиші аудиторії здався мені оглушливим вибухом, Макс опустив свій ноутбук на стару дерев'яну поверхню нашої тепер уже спільної парти й розкуто сів поруч. Облако його хвойно-ментолового парфуму — дорогого, терпкого, з виразними нотами холодного кедра — миттєво витіснило слабкий запах старого університету, пилу та мого дешевого полуничного блиску для губ. Наша приватна зона знову, як і вранці біля кухонного острова, стиснулася до небезпечного, задушливого мінімуму. Я майже фізично відчувала, як від нього виходить хвиля холодної, контрольованої люті.

Він навіть не повернув голови в мій бік. Дивився прямо перед собою на дошку, де викладач писав план занять. Його довгі, засмаглі пальці з акуратними нігтями відкрили кришку ноутбука, і той тихо пискнув, увімкнувшись. Коли Макс заговорив, його голос прозвучав настільки тихо, майже пошепки, що його гарантовано не міг почути ніхто з сусідів, але в кожному слові відчувалася така важка, нещадна залізна сталь, що в мене всередині все стислося:

— Левицька, давай одразу, прямо тут і зараз, розставимо всі крапки над «і», щоб ми не витрачали дорогоцінний час один одного на твої безглузді дитячі образи та побутові істерики.

— О, невже суверенний правитель кімнати 404 вирішив нарешті заговорити з простими смертними першокурсниками? — огризнулася я, міцно, до білих кісточок стискаючи в пальцях пластикову ручку. — Я думала, ти вмієш спілкуватися тільки за допомогою виселення на коридор і кидання речей у раковину.

— Помовч і послухай мене уважно, — грубо обірвав він мене, навіть не змінивши інтонації, і його тон став ще на кілька градусів холоднішим. — Цей проєкт з медіа-права формує мою підсумкову оцінку за весь семестр. Мені потрібен виключно найвищий бал, круглий плюс за шкалою університету, ідеальне портфоліо. Я чотири роки вигризав свій авторитет на цьому факультеті не для того, щоб зараз ризикувати своєю академічною репутацією, майбутнім європейським грантом та стажуванням у міністерстві через те, що мені в напарники з волі дурного випадку дісталася дівчинка-катастрофа. Тому наш план дій такий: я сам повністю пишу всю теоретичну частину, сам проводжу правовий аналіз, сам збираю доказову базу й сам оформлюю фінальний кейс. Тобі все зрозуміло?

Я буквально заніміла від такого концентрованого, рафінованого нахабства. Моя гордість, яка й так за останню добу зазнала серйозних, майже смертельних втрат, миттєво здибилася, як розлючена дика кішка перед ударом.

— Перепрошую?! — обурено вигукнула я, але вчасно знизила тон до шипіння. — Тобі не здається, розумнику, що це командна робота? Мені теж потрібні бали! Я взагалі-то теж не на смітнику свій грант на навчання знайшла, я зорі з неба хапала, щоб сюди вступити!

Макс нарешті повільно, з явним презирством повернув своє обличчя до мене. Його темні, глибокі, майже чорні очі дивилися на мене з такою висоти свого ректорського походження і так зверхньо, що мені в цю саму секунду захотілося з усього маху врізати йому цим же дорогим макбуком по його ідеально виголеному обличчю. Його тонкі губи вигнулися в безжальній, отруйній посмішці:

— Твоє єдине і найголовніше завдання в цьому проєкті, Левицька — просто не заважати мені. Не чіпай спільні файли на диску, не лізь у код презентації й, головне, нічого не намагайся підпалити своїми кулінарними талантами. Красиво мовчи, чарівно посміхайся комісії на захисті й роби вигляд, що ти взагалі розумієш значення слів «юридична відповідальність». Сприймай це як один зі своїх безглуздих, пустих відосиків у блозі — там ти теж просто працюєш обличчям на камеру і не напружуєш мізки. Твоїх реальних «інтелектуальних здібностей» сьогодні вранці вистачило лише на те, щоб засунути папір у розжарений тостер. Мені цього перформансу більш ніж достатньо, щоб зробити висновки. Вільна.

Це був не просто удар під дих. Це був чистий, професійний, безжальний інтелектуальний аб'юз у його найгіршому прояві. Мене не просто образили як людину — мене повністю, зневажливо звели до рівня якогось декоративного елемента, дурної німої ляльки з камерою, яка не здатна зв'язати двох слів у серйозній науці. Образа гарячою, задушливою хвилею піднялася від самих грудей до горла, очі на коротку мить нестерпно запекли від злих, гарячих сліз приниження. Але я зціпила зуби з такою силою, що в щелепі щось хруснуло. Я глибоко вдихнула цей його хвойний парфум і пообіцяла собі: я знищу його. Я розіб'ю цю його залізобетонну впевненість у власному всезнанні. Я доведу цьому зарозумілому синку ректора, що мій мозок працює в тисячу разів швидше і гнучкіше, ніж усі його зазубрені параграфи кодексів.