Глава 4: «Стокгольмський протокол»

Повітря в тунелі було вогким, холодним і важким, намертво просякнутим запахами мокрої землі, старого каменю та вікової плісняви. Вузький коридор заледве метр завширшки круто уходив униз. Стіни — нерівні й крижані, грубо вирубані в скельній породі — укривала тонка плівка вологи. Вона зловісно блищала в промені ліхтарика, наче зміїна луска. З низької стелі звисало оголене коріння дерев. Схоже на чорні мертві пальці, воно чіплялося то за волосся Генрі, то за вовняну тканину кокона на його плечі.

Тунель звивався, петляючи під горою, немов поранений хижак. Кожен крок давався вкрай важко. Письменницькі м'язи, не звиклі до подібних марш-кидків із вантажем, наливалися свинцем. Адреналін відпускав тіло, залишаючи натомість глуху втому й гірке усвідомлення зради Валері.

На самому кінці коридор пішов на підйом і вперся у важкі, оббиті поржавілим залізом двері. Зовні вони були замасковані під напівзруйновану кам'яну кладку фундаменту. Генрі штовхнув їх плечем. У обличчя йому з силою вдарило хльостке морозне повітря, що пахло хвоєю та п'янкою свободою.

Розділ 2.1: «Стокгольмський протокол»

Генрі вибрався назовні, у напівтемряву покинутого мисливського будиночка. Тут панував могильний, пронизливий холод. Крізь щілини в рублених стінах пробивалося місячне світло, вихоплюючи вкриті пилом меблі.

Усередині вовняного згортка тихо, переривчасто застогнала Ейпріл.

— Тихо, — прошепотів Генрі, намагаючись вирівняти важке дихання. Його голос прозвучав хрипко в порожньому приміщенні. — Тихо… Тепер ти мій козирь.

Він акуратно поклав на старий потрісканий диван жінку, яка мала стати його загибеллю, а тепер перетворилася на ключову фігуру. У цю партію Генрі фон Ейзенберг входив із позиції сили.

Генрі відійшов до розбитого вікна. Вдивляючись крізь соснові гілки в бік палаючого шале, він дістав захищений супутниковий телефон. Настав час ввести у гру єдину людину, якій він ще міг довіряти в цьому бісовому шпигунському пасьянсі.

Генрі розумів, чому штурмова група досі не кинулася за його слідом у тунель. Валері та його людям зараз був потрібен не сам письменник — їм було потрібно те, що зберігалося в рукописах і на жорстких дисках. Вони методично випалювали шале, щоб знищити чернетки, архіви та докази, зібрані ним за останні місяці. Вогонь давав Синдикату стовідсоткову гарантію, що розслідування ніколи не буде опубліковане. Але для самого Генрі ця пожежа стала єдиним шансом виграти дорогоцінні дві години.

За дві години вовняний кокон на дивані заворушився. Ейпріл судорожно зітхнула, наче виринаючи з липкої темряви наркотичного сну, і глухо закашлялася. Її повіки затремтіли. Вона розплющила очі. У їхній лазуровій глибині відбилося тьмяне місячне світло, що пробивалося крізь щілини забитого вікна мисливського будиночка.

Генрі підійшов ближче. Точним, швидким рухом ножа він розпоров шари армованого скотчу.

Звільнившись, Ейпріл інстинктивно підхопила важку вовняну ковдру й гарячково закуталася в неї, притискаючи цупку тканину до грудей і стегон. Але колюче полотно не повертало тепла. Її тіло била безперервна дрож. Шкіра вкрилася густими сиротами, м'язи болісно спазмувалися від ознобу, а пальці ніг, що торкалися холодної дерев'яної підлоги, майже оніміли. Кожен видих виривався рваним хмаринкою пари.

Обхопивши себе руками під ковдрою, вона намагалася стиснутися в клубок, зберегти останні крихти тепла. Нічого не виходило: плечі зрадницьки тряслися, а зуби дрібно, сухо цокотіли.

Гола. Беззахисна. Без маски, без зухвалої форми покоївки, без ретельно відрепетируваної сексуальності. У цьому тремтінні, у цій тотальній фізичній уразливості не залишилося ні грама колишньої звабливості. Тільки глибока, темна втома людини, яку занадто довго й безжально використовували.

Вона спробувала щільніше запахнути ковдру, але груба тканина все одно сповзала з блідих плечей, відкриваючи лінію ключиць і вигин грудей — гладку, замерзлу шкіру, вкриту пухирцями від холоду. Але Ейпріл більше не кокетувала. Вона не прикривалася так, як робила це у спальні шале. Просто сиділа, згорбившись на продавленому дивані, обхопивши коліна, і невидячим поглядом дивилася в обледенілу підлогу. У її наготі більше не було еротики — лише пронизлива, оглушлива беззахисність.

Генрі не підходив близько. Він стояв навпроти, спершись на старий стіл; у його руці тьмяно поблискував її «Глок». Його професійний, гросмейстерський погляд тепер безжально фіксував кожну деталь цієї метаморфози.

— Я не вибирала цей контракт, Генрі, — тихо, але чітко вимовила вона, мерзлякувато втискаючи підборіддя в колючий край вовняної ковдри. Її голос, позбавлений шовкових інтонацій Ребеки, звучав надтріснуто. — «Академія» не залишає вибору. Нас знаходять підлітками, ламають психотип, стирають імена. Мені навіть зробили пластику грудей і статевих губ, щоб підігнати під хірургічний стандарт чоловічих фантазій… Ми — просто інвестиція синдикату. Валері платить, а «Академія» постачає ідеальну ілюзію.

Вона зробила паузу, намагаючись угамувати сильне тремтіння. Білі хмаринки пари зривалися з її губ усе частіше.

— Тридцять два агенти вищої категорії, Генрі. Ми не просто шпигуємо. Ми впроваджуємося в життя таких, як ти. Стаємо вашою найпотаємнішою мрією, абсолютним відчутним раєм… поки не висосемо всі чернетки, всі коди, все, що потрібно замовнику.

Ейпріл спробувала поправити ковдру на грудях, але онімілі пальці погано слухалися, і колюча вовна знову сповзла, оголивши плече. Вона не стала повертати її на місце. Здавалося, їй уже все одно. Новий спазм ознобу струснув її сильніше, усім тілом. Ковдра ковзнула ще нижче, відкриваючи груди.

Вона замовкла, вставившись у темряву. Оголена, розпатлана, беззахисна — вона нарешті перестала грати. На ній більше не було шпигунського камуфляжу.

У цій бентежній наготі, у жалюгідному ознобі та смертельній втомі Генрі вперше за три місяці побачив перед собою не смертоносну зброю Синдикату і не фальшиву лавандову Музу. Він побачив людину. Живу, зламану, використану чужою жорстокістю. І, можливо… готову піти з ним до самого кінця. У її невидячому, спрямованому в крижану підлогу погляді Генрі — гросмейстер сюжетів — уперше прочитав те, чого не могла стерти жодна «Академія»: відчайдушну, дику надію на те, що Деміург, який сидить навпроти, зможе переписати її наперед визначену долю й вирвати з лап Синдикату.