Розділ 25. Щоб потім не довелося шкодувати.

М'яке світло настільної лампи висвітлювало глибоку тінь у кабінеті, а повітря все ще було важким від мускусного аромату пристрасті. Андреас залишався в кріслі, розслаблений, із задоволеним виразом обличчя, щойно звільненим від напруги.
Валлері повільно сповзла, немов би з п'єдесталу, з колін Андреаса. Її рухи були тепер впевнені, знову схожі на рухи кішки, що поверталася зі полювання. Вона одним швидким, але елегантним рухом розправила поділ своєї чорної шовкової сукні, відновлюючи її бездоганну, глянцеву форму, немов би ці декілька хвилин пристрасті й не відбувалися.
Вона рушила до масивного письмового столу, де у відділі, відведеному під її особисті речі, лежав гребінь зі слонової кістки. Взявши його, Валлері почала акуратними та навіть певною мірою, медитативними рухами приводити до ладу своє густе, каштаново-русе волосся, яке так сильно вабило месьє Паскаля. Кожен рух гребінця, що вправно розгладжував хвилясті пасма, був актом відновлення контролю — над собою, над своїм образом, і над усією поточною ситуацією. Коли вона закінчила, її обличчя знову набуло виразу холодної, неприступної господині.
— Ну що ж, — мовила вона, а її медовий ще хвилину тому голос був знову твердим і розважливим. — Ти, здається, нарешті звільнив розум. Тепер говори: що за проблеми привели тебе до мого грішного притулку?
Андреас, який щойно скинув із себе напругу пристрасті, відкинувся на спинку крісла. Його зовнішній спокій був оманливим, а очі, як завжди, пильно вивчали Валлері.
— Ти маєш рацію, люба, розум справді звільнився, — почав Андреас, його голос був тихим, але рішучим. — І тепер, коли я не намагаюся розгадати твої секрети на дотик, я можу сконцентруватися на секретах цього міста. Ти питаєш, що привело мене?
Він зробив паузу, подивившись прямо на її холодну, відновлену маску.
— Це вбивство, Валлері. І ти, Лисице, знаєш про нього набагато більше, ніж кажеш. І не про жертву. Це мене не цікавить. Я в лабораторії про нього дізнався більше, ніж достатньо. І ти це розумієш. Люба моя... Мене цікавить причина.
Він нахилився вперед, а тон його став загрозливим.
— Скажи мені правду про отруту. Як думаєш, чому хтось обрав для розправи над своєю ціллю сицилійське вино? Чому не револьвер, не ніж, не міцна мотузка? Хто в Парижі знає про використання таких точних і, скажімо прямо, вишуканих засобів? Чому саме наперстянка? Це не робота випадкового злочинця. Це вибір, зроблений з розумінням і навіть певною претензією.
Андреас кинув їй словесний напівнатяк, який для неї мав стати прямим звинуваченням.
— Ти ведеш справи з усіма, хто має небезпечні секрети. Ти — найкращий посередник. І я впевнений, що ти знаєш, хто саме може мати доступ до найліпших в Парижі вин. Не кажучи вже про отрути, якщо вже мова зайшла про секрети. Тож... Чи не в твоєму борделі, де постійно циркулюють різні напої, можна легко приховати таке витончене знаряддя вбивства?
Андреас закінчив, не відводячи погляду. Він чекав. Він знав, що вона не зізнається, але він вимагав реакції, яка б підтвердила його здогадки.
Валлері слухала звинувачення Андреаса, її обличчя, щойно відновлене до порцелянової незворушності, почало знову викривлятися, але не від гніву, а від глибокого, особистого обурення.
— Андреасе... Ні. Мій милий, рідний, коханий Леоне. Що я зараз чую? Чи не зраджує мене мій слух? Господи. Я дожила до цього дня… Повірити не можу. Ти чуєш себе? Леоне, схаменися! Ні, не може цього бути. Як до цього дійшло?
Вона відштовхнулася від столу і випрямилася на повний зріст, її чорний шовк здавався ще більш загрозливим.
— Господи всемогутній. Нехай буде проклятий той день, коли серце твоє зачерствіло чи ж зогнило настільки, що єдине, що змогло в ньому прорости — то зерня недовіри ДО МЕНЕ! Чи ти чуєш себе? Чи при своєму ти розумі, Леоне? Ох, всемогутній Боже, я сподіваюся, ти розумієш, що сказаних слів уже не повернути назад? Будь певен в своїх припущеннях, і май достатні причини для підозри, щоб потім не довелося шкодувати.
Андреас, звиклий до емоційних ігор, був щиро вражений силою її справжнього обурення.
— Благаю, Валлері. Не варто цього драматизму. Ти ж знаєш, я не ведуся на емоції. І так, я визнаю, це може здатися безпідставним…
Валлері перебила його, її контроль над ситуацією був відновлений, але тепер він був гострий, як бите скло.
— Ходімо. Я не хочу чути ні виправдань, ні пояснень. Якщо ти не довіряєш мені, то зараз же проведи обшук у всьому моєму закладі. І не пропусти жодного закутку. Зроби те, що повинен був ще в першу ніч. Нехай твої сумніви розсіються просто тут і зараз. Мені нічого приховувати, і ти сам в цьому переконаєшся.
— Валлері, не заводься. Чи ти гадаєш, я мав намір тебе образити? Чи хотів я виявити неповагу?
— Іди за мною, Паскаль. — Валлері розвернулася до дверей, не чекаючи відповіді.
— Отже тепер просто "Паскаль"? А хвилину тому я був коханим Леоном… Хоча… Скільки років ти мене так не називала? Чи ж не відтоді, як…? — Андреас миттєво зрозумів вагу її слів і натяк на їхнє минуле.
— Ти йдеш? — запитала Валлері, її голос був фінальним штрихом, і не терпів зволікання.
Валлері не чекала. Зі стиснутими губами, її обличчя було маскою крижаної гордості, вона холодним рухом відчинила важкі двері кабінету. Її чорна сукня знову набула вигляду бездоганної броні. Вона покрокувала коридором, і звук її підборів, що стукали по начищеній до крижаного блиску підлозі, лунав як чіткий, гнівний марш, відбиваючи її образу.
Андреас, названий просто "Паскалем", миттєво перейшов у стан холодного, професійного розуму. Він підняв свій капелюх, який залишив на столі, поправив манжети і рушив слідом за нею. Він знову був детективом, і тягар спільного минулого та колишні почуття до цієї жінки були єдиною причиною, чому він не зробив цього раніше.
Вони спустилися до робочого приміщення, де щойно Жан зазнав приниження. Там, на очах у барменів та куртизанок, які злякано принишкли, Андреас почав робити саме те, що йому і сказала Лисиця — обшук.
Для Валлері це було огидне приниження. Андреас механічно і без емоційно робив свою роботу. Кожен його рух був холодним, грубим і бездушним, немов він копирсався в кошику з її брудною білизною. Він не шукав. Він розбирав.
Валлері стояла збоку, її обличчя було бліде від люті, поки Андреас зневажливо відсунув пляшки на барі, а його пальці грубо перевернули записники та чеки, немов це був смітник, а не важливі бухгалтерські записи. Він нічого не знайшов у робочій зоні, а його холодний, механічний обшук був лише актом демонстрації сили та недовіри.
Валлері, не промовивши ні слова, рушила далі — у велике фойє, де все ще пахло парфумами та гріхом. Андреас слідував за нею, методично оглядаючи товсті портьєри, перевіряючи за ними ніші та витончені меблі. Він ретельно провів обшук у залі, де щойно панувала розкіш, не знайшовши нічогісінько – жодних прихованих сховищ, жодних слідів отрути, жодних витончених механізмів.
Андреас відчув душевний тягар від розчарування. Він опустився на одне з крісел у фойє, його плечі злегка осунулися.
Я принизив свою коханку. Я провів цей обшук, хоч і розумів, що нічого не знайду. Чи варте воно... ? — ці думки, наче гострі уламки скла, шматували голову Паскаля. Власний відтворений до бездоганності професіоналізм привів його до зради довіри, а результат був нульовий.
Доки Андреас сидів, занурений у розчаровані роздуми, до Валлері, яка все ще стояла у центрі зали, підійшов Жан. Бармен, чия щока все ще мала помітний набряк від ляпаса, тримався з втомленою, але остаточною гідністю.
— Мадам. Я розумію, що зараз не найкращий час, та я хотів би повідомити, що йду звідси. Нині я більше не можу виконувати покладені на мене обов'язки. Буду вдячний отримати мою плату. Я заберу особисті речі, залишу форму, і, отримавши розрахунок, піду. Якщо Ви не маєте заперечень.
Валлері, виснажена емоційно, взагалі не мала бажання вести розмову з цим неприємним їй чоловіком, тому просто мовчки кивнула головою, з байдужістю даючи згоду.
Але щось її збентежило в інтонації Жана. Не одразу, але жінка відчула якийсь сумнів, приховану впевненість, що суперечила його покірному тону.І саме цей сумнів так чітко відбився на обличчі Валлері, коли її очі на мить розширилися від несподіваного усвідомлення, що не зміг сховатися навіть у зануреного в роздуми Паскаля.
Він одразу помітив, що саме після діалогу з Жаном жінка мала такий стурбований вигляд.
— Все гаразд…? — запитав Андреас, але голос його був уже далеким і спокійним, бо інтуїція детектива нарешті спрацювала.
Та Андреас вже знав відповідь: Жан щось знає або щось зробив, і це змусило Валлері забути про її образу.