Розділ 17. Два букети - два натяки.

Андреас-Леон повільно повернувся до квіткарки, і стиха промовив:
- Алекса... Моя прекрасна трояндочко... Ті букети, які я хотів би... Вони повинні говорити... Розумієте?
- Ви хочете, щоб композиції, які я зберу, мали сенси на мові квітів?
- Так, моя мила. Мені треба, щоб Ви, моя незрівнянна гіацинто,  зібрали два букети. Один з них має виражати захоплення, повагу, глибоку шану. Платонічне щось... Другий має на мові квітів означати "Я знаю, що ти знаєш, що я знаю". Це має бути букет-натяк. Букет, що говоритиме: "Я за тобою стежу. Я певен, що ти знаєш, що відбувається. Я спостерігаю за тобою. Твої дії не залишаться непомічені". Цей букет має бути і натяком і попередженням. Розумієте?
- Ще б не розуміти... І без Вашого пояснення було зрозуміло, яких саме сенсів Ви потребуєте... Декілька хвилин, месьє Паскаль .
Алекса, ледь усміхнувшись, кивнула. Вона відразу зрозуміла, що характерно, ще як тільки він увійшов, що йому потрібні не просто квіти. Її витончені руки, що звикли до делікатної праці, тепер рухалися з іншою, більш свідомою метою. Вона почала творити. Замість того, щоб просто збирати квіти, вона створювала невидимий діалог, доступний лише для двох: дарувальника і отримувача.
Перший букет був для очей, для душі, для платонічного захоплення. Це була композиція, що виражала глибоку повагу та шану. Алекса обрала білі лілії — символ чистоти, величі та благородства. Вона додала до них кілька гілочок евкаліпту, який на мові квітів означає захист, ніби бажаючи йому удачі в його справах. Кожну квітку вона ставила з особливою обережністю, аби передати своє трепетне ставлення. Композиція була досконалою і стриманою, і, як і вона сама, випромінювала спокій та елегантність.
Над другим букетом вона працювала з іншою, майже таємничою, енергією. Це був букет-натяк. Він мав говорити: "Я знаю, що ти знаєш, що я знаю". На перший погляд він був прекрасним, але приховував у собі глибокий, майже небезпечний зміст. Алекса вибрала темні, оксамитові троянди, що символізували загадку і таємницю. Вона додала кілька квіток чорнобривців, що означали зневагу та занепокоєння, а потім, з особливою обережністю, вставила в середину букету гілочку наперстянки — квітки, що на мові квітів означає небезпеку та застереження. Кожен її рух був обдуманий, а її руки працювали швидко, щоб її власна совість не помітила, як вона вкладає в букет приховане послання.
Коли вона закінчила, два букети стояли поруч, такі різні, але такі схожі. Один — чистий, як найбільш світлий день, а другий — складний і таємний, як найтемніша ніч. Алекса повернулася до Андреаса-Леона. У її очах, що ще мить тому були повні зосередження, тепер читалася незрозуміла усмішка, а в її голосі — легкий, ледь помітний сміх.
- Ось, месьє Паскаль, ваші композиції. Сподіваюся, вони принесуть вам задоволення.
Андреас-Леон відійшов від вікна, де його погляд ковзав по дахах Парижа. Він зробив кілька кроків і зупинився біля дерев'яної стільниці, що була заставлена вазами з квітами. Серед усього цього різнобарв'я його погляд одразу ж зупинився на букеті, що стояв ближче до нього.
Це була композиція з білих лілій, чиї ніжні пелюстки, немов крила ангелів, обережно розкривалися. Вони так чудово контрастували з гілочками евкаліпту, чиє сріблясто-зелене листя, здавалося, мерехтіло в променях світла. Букет був простим, але водночас досконалим, він випромінював спокій, елегантність і якусь дивну чистоту, що так контрастувала з брудною справою, якою він займався.
- Моя квітко... Моя пристрасна трояндочко... -  його голос став м'якшим, а очі затрималися на букеті. - Цей букет... Він прекрасний.
Алекса ввічливо кивнула, її щоки ледь порожевіли від його компліменту.
- Дякую, месьє. Ви дуже люб'язні, — її голос був тихим, але щирим.
Вона відійшла від стільниці, взяла другий букет, що стояв за ліліями, і піднесла його ближче до Андреаса. Лише зараз, коли він був перед ним, чоловік помітив його. Погляд Андреаса миттєво загострився. У його очах, що ще мить тому були м'якими, застиг холод. Він мовчки дивився на композицію, в якій темні троянди перепліталися з чорнобривцями та збіса помітною гілочкою наперстянки. Вилиці напружилися, ніздрі ледь помітно тремтіли з кожним нервовим вдихом.
- Чарівно, - нарешті мовив він, нарешті опанувавши себе. Його голос був спокійним, але в ньому відчувалася небезпека. - Ви впоралися зі своєю справою, леді Сандро. Вдячний Вам.
Андреас-Леон вийняв з кишені гаманець, дістав кілька монет і поклав їх на стільницю. Його рухи були точними та вивіреними, як завжди, але обличчя залишалося напруженим. Він не прощався, а лише вклонився і, взявши букети, вийшов з крамниці. Дзвіночок над дверима дзенькнув востаннє, прощаючись із ним.
Він крокував Парижем, його погляд не відривався від букета-натяку, що був загорнутий у простий папір. Його розум працював, аналізуючи кожну квітку, кожен її відтінок. Що ж подумає отримувачка? Бурхлива реакція Андреаса, на яку він не сподівався, підтвердила його здогади. Дівчина не лише зрозуміла його, а й попередила. І йому це подобалося.
Раптом він побачив хлопчика, що ще вранці торгував газетами, а зараз біг до друкарні. Його ноги були швидкими, а обличчя випромінювало радість, адже він біг, щоби віднести вторговані гроші і отримати свої відсотки з продажу.
-  Стій, маленький горностай, - мовив Андреас-Леон. - Ти ж уже закінчив з газетами?
- Так, месьє, - відповів хлопчик, здивовано дивлячись на джентльмена, котрий так неочікувано спинив його.
- І біжиш, щоби віднести виторг і отримати трохи чесно зароблених грошенят?
- Так, маєте рацію, месьє. Чим я можу бути корисним? - він з цікавістю подивився на Паскаля, а потім на букети.
- О, ти таки можеш. Ти таки станеш мені в нагоді. Дивися ж. Бачиш ці квіти? От. Віднеси ж їх пані Алісії. Бачив таку? -  Андреас вказав на букет.
- Так, месьє. Вона там працює, - кивнув хлопчик.
- Авжеж, хлопче. Авжеж, вона там працює. Тож віднеси їй ці квіти. Не варто казати, від кого. Вона, що характерно, здогадається. Ясна річ, свою монету від мене ти за це отримаєш, - він вийняв з гаманця гроші.
- Дякую, месьє! - радісно мовив хлопчина.
- Біжи ж... Не варто змушувати таку леді чекати... - наказав Паскаль, нарешті передавши хлопчині квіти.
Андреас-Леон ще якийсь час дивився йому вслід, а потім, розвернувшись, попрямував далі.  Він був впевнений, що його план спрацює.
Детектив Паскаль згорнув папір, у який був загорнутий букет із лілій та евкаліпту, і, обережно несучи його в руці, попрямував до крамниці свого дорогого друга, месьє Антоніо. Післяобіднє сонце вже не було таким яскравим, як уранці, а місто, здавалося, ставало спокійнішим, занурюючись у тихий і розслаблений ритм. Він йшов, неспішно, насолоджуючись ароматом квітів і легкою, ледь помітною втомою.
У крамниці Антоніо завжди пахло дорогим тютюном і пряним алкоголем. Цей аромат був для Андреаса таким же знайомим і заспокійливим, як і дім. Він знав, що його друг — затятий холостяк, який присвятив своє життя бізнесу, але його крамниця була завжди відкритою для друзів. І сьогодні він розраховував зустріти там не тільки друга, але й ще одну людину, яка була для нього важливою.
Двері крамниці відчинилися, і в ніс Андреасу вдарив знайомий аромат.
Побачивши його, месьє Антоніо посміхнувся і обійняв його, немов вони не бачилися цілу вічність, хоча не минуло і доби з попередньої зустрічі.
- Андреасе! Який сюрприз! - вигукнув він. - Заходь же! Ти ж, я певен, не просто так завітав, — промовив він, киваючи на букет. - Бачу, ти не з порожніми руками, і схоже , не лише до мене..., - додав він, киваючи на жінку, що сиділа на стільці біля стільниці, її руде волосся, немов лисячий хвостик, спускалося на витончені плечі.
Андреас-Леон подивився на жінку. Вона була непересічної вроди. Її обличчя, обрамлене медовим волоссям, здавалося чистим і невинним. Її погляд був спокійним і розсудливим, а на її вустах грала ледь помітна посмішка. Вона була Ґречна. Розумна. Неодружена лише тому, що її батько і кузен надто прискіпливо ставилися до кожного залицяльника. Жоден чоловік не міг здобути навіть можливість просто отримати від неї листа у відповідь, адже майбутнє цієї прекрасної жінки охороняли з трепетом та любов'ю.
І зараз, дивлячись на неї, Андреас-Леон відчував, що його вибір був правильним. Він хотів лише одного — поговорити з тими, кому він довіряв І бути там, де міг відчути себе у безпеці.
-  Я прийшов, щоби побачитися з тобою, друже. І з нею, - промовив Андреас, киваючи на жінку. - Я ж на правду..., - мовив він, та запнувся, не маючи слів.
Андреас-Леон Паскаль обережно наблизився до столика, за яким сиділа кузина Антоніо. Вона була втіленням стриманої елегантності. Її темно-синя атласна сукня без зайвих прикрас і бантів підкреслювала стрункий силует, а чорні туфлі, що визирали з-під подолу, були ідеальним завершенням образу. ця жінка не потребувала зайвих деталей. Усе її тіло, від голови до кінчиків пальців, випромінювало впевненість.
На її губах була лише темно-вишнева помада, що яскравою плямою виділялася на блідому обличчі. Її руде волосся, що нагадувало колір осіннього листя, було зібране у високий, акуратний хвіст. В руках вона тримала газету, і її погляд, хоч і був зосереджений на рядках, мав у собі якусь приховану силу, що змушувала дивитися на неї з повагою. Її обличчя, обрамлене вогненного відтінку волоссям, було чистим і невинним. Вона була спокійною і розсудливою, і, здавалося, нічого не могло порушити її внутрішню гармонію.
- Леді Віола. Ні, не так... Мила Вайоллет, - нарешті заговорив Андреас-Леон. - Дозвольте ж виказати вам мою глибоку шану. Так, леді. Моя повага до вашої персони не знає меж. Дозвольте ж піднести вам ці квіти, як знак мого максимально дружнього та невинного захоплення Вами.
Вайолет підняла голову від газети. Її погляд, що ще мить тому був зосереджений на рядках, тепер ковзнув по букету, а тоді затримався на обличчі Андреаса. Вона не виразила ні здивування, ні особливої радості. Її обличчя залишалося спокійним, але в очах спалахнула іскра.
- Месьє Паскаль, - її голос був тихим і чистим, як скло. - Ви дуже люб'язні. Дякую вам. Квіти прекрасні.
Жінка закрила газету і відклала її вбік, ніби даючи зрозуміти, що тепер вся її увага належить лише йому. Вайолет не поспішала брати букет, ніби випробовуючи його терпіння. Потім вона, злегка посміхнувшись, знову підняла на нього погляд, і в її очах тепер читалася не лише повага, а й щось інше, щось незвідане.