Розділ 16. Полудневі любощі...

Крізь щільні штори у спальні пробивався лише вузький промінь сонця, що впав на край ліжка, освітлюючи білосніжні простирадла. Повітря було спокійним і теплим, і єдиним звуком у кімнаті було розмірене дихання.
​Віктор, мов громіздкий ведмідь, незграбно завалився на м’яке ліжко, скидаючи з себе останній елемент одягу. Він був незграбний і прямий, як і його ремесло, звиклий до брутальних рухів та грубої сили. Він не знав, що таке витонченість, і в цей момент просто віддавався своїй хвилі нестримного бажання— притиснутися до своєї дружини. Він притягнув її до себе, його рука не церемонилась, лягаючи на її стегно.
​Анастейша, відчувши його важкий, наче свинцевий, дотик, тільки задоволено посміхнулася. Вона звикла до його грубості, і навіть більше — вона жадала її, адже це була єдина чесна мова, яку він міг дозволити собі поза своєю формою.
​- Ти знову, мов голодний вовк, - прошепотіла вона, відкидаючи голову назад, щоб краще бачити його обличчя, що було так близько. Вона не відштовхувала його, а, навпаки, притискалася до нього ще сильніше, ніби прагнучи увібрати в себе його втому. - Ти ж знаєш, що вовк має бути обережним, аби не переплутати здобич з господарем...
​Віктор коротко буркнув у відповідь, його губи торкнулися її шкіри.
- На Бога, Анастейшо, я ж не вовк, а жандарм, - він видихнув, і в його голосі відчувалося роздратування, що перепліталося з бажанням. - Я йду до своєї дружини, а не на полювання.
​- Хіба? - вона розсміялася, її руки заплуталися в його волоссі. - Ти ж і справді схожий на вовка, що винюхує здобич... Якась справа не дає тобі спокою. Я ж не помилилася, правда?
​Він підняв голову.
- Ми маємо труп. Убивця... Я підозрюю Анібала, про якого, на диво, ніхто зі свідків не сказав і слова. Але він був там. У сусідній кімнаті, розумієш? Але його нема. Він не прийшов на допит.
​Анастейша, відчуваючи його напруження, посміхнулася. Її жадібність до любощів виявлялася не лише у фізичній потребі, але й у бажанні доторкнутися до його душі, розв'язати вузли, що зав'язала робота.
​- Менше з тим, - прошепотіла вона, торкаючись губами його. - Можливо, тобі потрібно випустити пару, щоб потім знову взятися за роботу? Хоча... не думаю, що ти зможеш...
​- Зможу, - відрізав Віктор. Його очі горіли вогнем, який він не міг показати нікому, окрім неї. Він був настільки прямим і простим у своїх бажаннях, що це було майже комічно. Жодних витончених залицянь, лише чиста, неотесана потреба, яка була для нього такою ж природною, як дихання.
​Анастейша поклала руку на його обличчя. Вона знала, що йому потрібна не просто фізична близькість. Йому потрібне її тепло, її беззаперечне прийняття, яке дозволяло йому бути грубим і втомленим.
​- Ходи ж сюди, мій милий. Я хочу бути твоєю музою сьогодні. І завтра. І, може, навіть післязавтра.
Тим часом, коли Віктор Неффі шукав розраду в обіймах дружини, Андреас-Леон Паскаль вийшов із похмурих дверей відділку жандармерії. Його довге темне пальто, що сягало колін, ідеально сиділо на плечах, підкреслюючи статуру. Під ним був елегантний жилет і білосніжна сорочка. У лівій руці він тримав кишеньковий годинник, перевіряючи час, та роздумуючи про плани. Його вуса були ідеально доглянуті, а в очах читалася легка нудьга і презирство до сірості, що його оточувала. Довідавшись, що Віктора немає на робочому місці, детектив відчув легке розчарування. Він мав намір обговорити справу в робочій атмосфері, де не було місця для особистих образ і дурних жартів. Але його опонент, очевидно, надав перевагу домашньому затишку.
Андреас-Леон, який зазвичай був впевнений у собі, тепер не знав, куди податися. Його плани змінилися, але він був певен, що йому є куди піти. Він зробив крок і попрямував туди, де на нього чекали. Десь там, за цими будинками, його очікували спокій і краса. В ще... Мистецтво...
Він крокував, насолоджуючись містом. Проміння травневого сонця, що пробивалося крізь хмари, освітлювало його довгу фігуру, створюючи на тротуарі тінь. Його шлях лежав до квіткової крамниці, що була оазою спокою і краси в цьому галасливому і брудному місті. Андреас-Леон не був сентиментальним, але він, як і всі, потребував моменту перепочинку, особливо - після виснажливої ночі напередодні.
Що характерно, як і всі джентльмени Парижа, він був зачарований пані Алексою Сандро. Хоча він рідко давав волю емоціям, та чоловік відчував до неї щось більше, ніж просто повагу. Її витончені руки створювали справжні витвори мистецтва з ніжних квітів. Він уявляв собі її граційні рухи, її легку посмішку, коли вона зосереджено працювала. Її краса була такою ж, як і її букети: витонченою і водночас простою, такою, що не потребувала зайвих слів. Вона була немов полотно художника, яке привертало увагу своєю досконалістю...
Над дверима квіткової крамниці дзенькнув дзвіночок, і чоловік переступив поріг, вдихаючи запаморочливі пахощі троянд, лілій і ще чогось, що наповнювало його легені свіжістю і спокоєм. Це було не просто приміщення, а сховище, де Паскаль міг відпочити від повсякденних турбот, де він міг зустрітися з тим, що було для нього найкращим антидотом від людських пороків...
Над дзвіночком, що сповістив про прихід відвідувача, дрижали пелюстки троянд. Повітря в крамниці було густим і насиченим, наповненим симфонією ароматів: від солодкого і важкого запаху лілій до свіжих, ледь помітних ноток гіацинтів. Посеред усього цього квіткового раю стояла вона, пані Алекса Сандро. Це була жінка, чия краса була не просто очевидною, а заворожувала. Її пишне чорне волосся, що нагадувало колір воронячого крила, було зібране в скромну зачіску, але кілька неслухняних пасм вибилися на чоло, обрамляючи її ніжне обличчя. Усі, хто переступав поріг її крамниці, не бачили квітів, а бачили лише її.
Її великі, закохані очі, що були ніби двома темними озерами, вміщали в собі мрії та таємниці. У них можна було побачити пристрасть, сховану за маскою скромності, яку вона носила. Ця жінка була не просто продавчинею квітів, вона була мисткинею, чиї руки творили справжні дива. Її пальці, тонкі та витончені, легко торкалися пелюсток, складаючи їх у гармонійні композиції. Для неї квіти були не просто рослинами, а нотами в невидимій музиці, яку вона складала з ніжністю і любов'ю.
Алекса була вбрана у скромну, але витончену сукню, що нагадувала колір шоколаду, з широкою спідницею кремового кольору, оздобленою мереживом. Ця сукня, пошита для порядної жінки, тільки підкреслювала її грацію, а скромне декольте, яке ховало її груди, лише додавало їй привабливості. Вона була вихована і порядна, але її скромний образ був лише прикриттям для тих пристрастей, які вирували в її душі, а її погляд, яким вона могла одним моментом приборкати самого Люципера, показував її силу. Вона була чи не найбільш прекрасним творінням Господа, і сама творила мабуть не гірше...
Вона була бажаною трояндою. Її манили, на неї дивилися з обожнюванням, її хотіли. Її краса була настільки досконалою, що здавалося, ніби вона була створена з тих самих квітів, якіх вона щодня торкалася. Її постава, витончена і горда, була гідна королеви, а її мистецтво було відображенням  власної душі — складної, багатогранної і неймовірно красивої.
- Моя квітко... Моя пристрасна трояндочко… - Андреас-Леон увійшов до крамниці, і його очі, що звикли шукати докази, тепер затрималися на ній. - Чи заслужив я честі бачити вашу вроду? Ах, яка ж краса… Яка ж краса… На Бога, любонько, своєю вродою Ви затьмарили весь цей квітник...
Алекса, яка саме складала композицію з білих і червоних троянд, підняла погляд. Її обличчя осяяла ледь помітна усмішка, у якій читалося знання його натури.
- Месьє Паскаль. Доброго вам... Ні, певно, вже не ранку… - промовила вона з нотками здивування, поглядаючи на годинник, що на тонкому золотому ланцюжку обвивав її зап'ясток. - Ах, як час летить... Вже полудень?
- Так, моя мила. Уявіть собі. Як час летить... Чи ні? Чи ж не летить? - Андреас-Леон підійшов ближче, а його очі блукали по її обличчі, фіксуючи кожну рису. - Я лиш учора ввечері милувався Вами... Доби і не минуло, як я вже страждаю. На правду, без Вашої вроди мені не жити...
Алекса, ледь помітно зітхнувши, повернулася до своєї роботи. Її витончені руки, що були брудні від землі, продовжували працювати, незважаючи на компліменти.
- Месьє Паскаль, Ви майстер слова, не заперечую цього. Та я, по правді, хотіла б менше підлещувань чути з Ваших уст, а більше правди... - промовила вона, не підводячи голови.
- А правда в тому, моя трояндо, що я справді завітав просто, щоб помилуватися Вашою вродою, вдихнути пахощі квітів, і...
-  І замовити букет? - різко перебила його Алекса, нарешті підвівши на нього очі.
- Яка ж розумна жінка… - Андреас-Леон, усміхнувшись, схилив голову. Він цінував її прямолінійність. - Так, моя люба. Ніхто в Парижі такої композиції із квітів не збере. Ніхто не має такого дару. На правду, це талант. І я не стану відбріхуватися. Мені справді потрібні квіти. Зібрані в букет саме вашими руками. Ось моя правда.
-  Нехай так, месьє Паскаль. Заждіть буквально декілька хвилин. - Алекса кивнула, її обличчя тепер було спокійнішим. Вона почула те, що хотіла почути: визнання її таланту, а не просто лестощі її вроді.
- О, не варто квапитися, моя люба. Я готовий чекати вічність... - відповів він, відходячи до вікна.
Алекса, повернувшись до столу, прошепотіла так тихо, що він, на щастя, не почув:
- Як чекаю і чекатиму я.