Частина 1. Цікавість не провина

Частина 1. Цікавість не провина

За мить Лія телепортнулася на Одіссей.
— Льонь, ти з глузду з'їхав. Говорила тобі, нехай Горгона буде ведучою. Повертай Одіссея назад.
— Одіссею, розвертайся, летимо назад.
— Командоре, я не можу виконати вашого наказу.
— Чому?!
— Цього незвичного порталу немає.

— Ну, влипли.
— Навіщо ти взагалі в нього влітав?
— Ліль, чуйка мовчала, я не припускав, що все так обернеться. Вибач засранця, — я покірно опустив голову.
— Перестань юродствувати. Ми з твоєї милості влетіли невідомо куди. Адже не могли просто так випаруватись земні кораблі.

— Одіссею, координати! Де ми знаходимося?
— Наближаємось до Землі.
— Ми випадково не в минуле провалилися? Визнач згідно розміщення зірок.
— Час без змін. З моменту проходу невідомого порталу минула хвилина двадцять дві секунди. Час, в якому ми знаходимось, без змін.

— Гаразд, покажи нам кораблі, які бачиш (по одному кожного виду) і охарактеризуй кожен, — виникло кілька голограм із зображенням невідомих кораблів.
— Судячи з конфігурації, на орбіті знаходяться три групи кораблів: важкі бойові кораблі класу С і транспортники, але один вид охарактеризувати та ідентифікувати неможливо, — одна з голограм замигала.

— Ліль, тобі не здається, що вони чимось скидаються на мишоловів?
— Так. Але тільки кількість генераторів на них мала (загалом лише декілька), зате дивись, які величезні резонатори.
— Я не бачу сенсу у таких кораблях.
— Одіссею, аналізуй. А поки дійде до діла, прослухай, що коїться в ефірі і видай нам.
— Командоре, в наявності багато супутників зв'язку. Підключаю місцеві новини, — з'явилося зображення диктора, за кілька слів мова стала зрозумілою. Ось лише вигляд дівчини-дикторки був незвичним.

По-перше, вона одягнена в закритий одяг. Пуританський одяг. Щось ще дуже невловиме було в її зовнішності, хоча ніяк не вдавалося зрозуміти цю незвичність.
— Командоре.
— Що в тебе?
— Характеристики Землі не збігаються.
— Може, ми не в Сонячній системі?

— Ми зараз знаходимося в Сонячній системі (а не в минулому чи майбутньому). Не збігається кількість планет і відрізняються деякі характеристики Землі. Маса (значить і сила тяжіння), якщо не враховувати атмосфери, приблизно така сама. А атмосфера дуже відрізняється. Тиск на поверхні близько 2000 мм ртутного стовпа (2,5 атмосфери). Склад повітря біля поверхні: 64% азот, 34% кисень, 1% вуглекислий газ та 1% інші елементи. Велика відмінність щодо кисню.

Згідно з моїми попередніми даними, в атмосфері Землі має бути лише 18%. Командоре, у ваш час кисню було близько 20%. Тут же 34%. Помилка неможлива. Я зробив 10 000 вимірів, відсоткове співвідношення відрізнялося лише на 0,1%. Нахил Земної осі також відрізняється: 6,1 градусів замість 23,5 градусів. Берегові лінії материків не збігаються, — виникла голограма-глобус, на якій можна було впізнати Євразію, Африку, Америку, хоча і з великими відмінностями.
— Гаразд. Одіссею, що у соціальному відношенні?

— Монархічний рабовласницький лад у більшості країн. Не дивлячись, на те, що країни роз'єднані, існує єдине монархічне управління цивілізацією. Командоре, є дуже велика відмінність людей від вашого з генералом Лією вигляду.
— Які відмінності? Вони ж на вигляд такі, як і ми.
— Вага та зріст. Середній зріст чоловіків 6,5-7 метрів, вага 650-700 кг, жінок 6-6,5 м при вазі 600-650 кг — ми з Лією випали в осад.

— Взаємини у соціумі?
— Як я вже казав, соціальний устрій монархічний рабовласницький. Раби жодних прав не мають. Вільні люди ставляться до рабів по-різному. Багато з них вважають рабів, як робочий інструмент і природно так само і відносяться. Деякі ставляться до своїх рабів по-дружньому, як до рівних. При владі можуть бути лише чоловіки.
— Як у Кверків, це ми вже проходили, — промайнула думка.

— Ставлення до вільних жінок, як до напівлюдин, але все одно набагато вище ніж до рабів.
— Одіссею, технічний розвиток зміг визначити?
— Звісно. Хоча в даному випадку розвиток земної космічної техніки зайшов у глухий кут. Вони на своїх кораблях не можуть вирватися за межі галактики. До найближчої зірки летітимуть понад двадцять років.
— Але ж ти визначив бойові кораблі класу С. А це вільна подорож без анабіозу через всю метагалактику.

— Командоре, зовні вони схожі на кораблі класу С, відмінність у двигунах. Двигуни за принципом реактивної тяги не можуть забезпечити швидкість вище половини швидкості світла. У швидкісні простори їм вистрибнути дуже важко, можна сказати неможливо. Навіть гіперпростір для них – проблема.
— Розвиток техніки стеження та маскування?
— Достовірно визначити рівень розвитку поки що неможливо.

— Як відрізнити раба від вільної людини? Можливо, існують якісь документи?
— У розвинених країнах усім людям вживлюють мікрочіп. Він видає інформацію, вільна людина чи раб. Також на цих мікрочіпах зберігається інформація в якій країні людина народилася (у сім'ї вільних чи рабів), де проживає та її соціальний статус. Якщо в даний момент вільний, але був рабом, то хто і коли його викуповував, а також, хто заплатив у скарбницю для статусу вільного. У малорозвинених країнах таврують на доступному для огляду місці (наприклад, на обличчі). Хоча в кожній такій країні своє місце та вигляд тавра.

— Так, такого ще не доводилося зустрічати: космічна епоха з рабовласницьким ладом.
— Одіссею, доведеться тобі разом із Горгоною проаналізувати ці чіпи та виготовити. Але виготовити маєш не пару, а більше. Нам доведеться маскуватися під різних людей. Хоча в будь-якому випадку бути рабом я не хочу.
— Виконую.

— Горгоно!
— Так, генерале.
— Необхідно з'ясувати, що за дивні кораблі, на кшталт наших мишоловів, їх призначення, принцип дії. Та й узагалі дізнатися про них все, що можна.
— Чи можу я виготовляти засоби зв'язку та інші необхідні пристрої?
— Звісно можеш, але який сенс? Ти не можеш щось просканувати?

— Засоби зв'язку мають незвичний принцип дії. Виготовити необхідно для того, щоб збільшити швидкодію. Тому, що доводиться щоразу розшифровувати сигнал. Подібний вид зв'язку траплявся лише в одному із Всесвітів, де ви організовували флот вільних жителів.
— Ясно. Роби, що вважаєш за потрібне.

— Одіссею, повернемося до наших баранів.
— Командоре, доставити на борт барана?
— Ех, сказано, залізяка хренова. Ти повідомляв, що кількість планет не збігається. Конкретніше.
— Між Марсом та Юпітером замість поясу астероїдів знаходиться ще одна планета.

— Фаетон! — я не втримався від вигуку.
— Командоре, ваш колишній корабель не може бути планетою.
— Я корабель так назвав, як іменували планету, що розірвалася. Гаразд, що ти можеш розповісти про неї?

— Нехай буде Фаетон. Ця планета перевищує за масою кожну з планет, які ближче до Сонця. Її маса  близько двох Земних. Рік на ній дорівнює галактичному року чи трьом Земним. Склад атмосфери близький до Земного (70% азот, 26% кисень, 2% двоокису вуглецю), у решті 2% дуже багато шкідливих домішок. Ймовірно від промислових відходів.

— То може там і життя є?
— Мої датчики показують наявність розвиненого розумного життя.
— Там люди чи інша цивілізація? — замість відповіді Одіссей запустив голограму.
— Фунги, — тепер уже Лія не витримала.

— Ліль, вибач, категорично не згоден. Подивися уважно. Фунгів нагадує лише видовжена голова. І то не зовсім. Пам'ятаєш, у фунгів вона молоткоподібна, тобто загострена позаду. А у цієї цивілізації дуже велика схожість із зміями. Голова та шия зливаються. Крім того, Фунги відрізняються від людей виглядом голови, а тіло дуже схоже. Тут же особини непропорційно худі та зігнуті у вигляді знаку запитання. Таке враження, ніби їх притискає до поверхні сила тяжіння. І вони згинаються. Це рептилії.

— Льонь, а зіниці? Точно, як у фунгів.
— Ліль, у будь-якому випадку це не фунги.
— Гаразд, дамо їм поки що спокій, як нам бути з людьми? Постійно змінювати вигляд?
— Ліль, у наших коконів є така функція, як зміна видимих ​​габаритів. Я ще, коли до Кверків прямував, Фаїна розповіла.

— Парадокс. Ми використовуємо універсальну зброю, кокони, а всіх можливостей не знаємо. Цікаво, як їй там у рідній цивілізації?
— Нагальне питання, як нам тепер у «своїй» цивілізації?
— Це точно. Мені хоч не з'являйся на Землі, до того довели ставлення до жінок.
— Вважаю, що рано нам опускатись на Землю. Нам насамперед потрібно мати флот.

— Льонь, будувати за допомогою Одіссея та Горгони надто довго. Може спробуємо промацати зетку?
— А якщо там уже є флот? Нас розстріляють, як у тирі.
— Нам більше нічого не залишається. Змінювати моральні принципи Землян, це теж довга та невдячна робота. Недарма кажуть, що, подаючи руку допомоги, не забудь ухилитися від стусану подяки.

— Ліль, а може, ну його нафіг? Щось я не палаю бажанням вивертатися від стусанів. Хоча золоте правило життя: не хвилюйся через те, що ти не можеш змінити. Прийми ситуацію такою, якою вона є. Адже ми не намагаємося змінити погоду на всій планеті, а просто одягаємось за погодою. І не має значення, скільки дверей зачиниться перед твоїм носом. Головне пам'ятати, що є одні, призначені саме для тебе. Якщо нам судилося бути розстріляними у зетці, то так тому й бути. Хоча я не відчуваю небезпеки.

— Ага, ти вже не відчував, і ми опинилися тут. Хоча я також не відчуваю. Проте давай спочатку спаринг, потім, як казав Мінах, ґрунтовно поїсти. І вперед, — Лія без попередження викинула руку, намагаючись поцілити в мене. Почулося хльостке клацання від надзвукової швидкості руху, але я все ж встиг зреагувати. Від удару вивернувся, хоча швидкість руху за моїми відчуттями була значно нижчою, ніж раніше.
— Стоп! Ліль, ти удар проводила на повній швидкості?

— Звісно, але мені здалося, що швидкість значно зменшилась.
— Одіссею! Що ти можеш сказати? — замість відповіді Одіссей запустив одразу дві голограми. Одна запис тільки що проведених рухів і подібні рухи спарингу перед тим, як закінчували апгрейд корабля. Нині ці рухи відбувалися набагато повільніше.
— Досить мені показувати! Я й так відчуваю, що швидкість нижча. Аналіз!

— Командоре, зараз швидкість пересування на 30% нижча, ніж була раніше. Спробуйте зробити удар по вимірнику.
— Витримає?
— Витримає, — з'явився робот, з якимось величезним дивним пристроєм, на якому була зображена мішень, — бити потрібно по центру мішені.

От наївний. Думає, що ця фігня витримає мій удар. З усієї сили влупив броньованим кулаком по центру мішені. Я відчув, що мій кулак іде далі, ніж була мішень. Значить робот не втримав і відлетів від удару разом із цією «мішенню». Почувся нестримний сміх Лії. Вона від сміху, трохи по підлозі не каталася.
— Ну що, Шамане? Надув тебе Одіссей?

Я незрозуміло втупився на цю мішень, яка знову знаходилась на своєму місці, а на голограмі висвітлилося: сила удару 293,6 тон, швидкість 1612 м/с.
— Командоре, силу вашого удару раніше не доводилося вимірювати, тому порівнювати нема з чим. А швидкість удару раніше була щонайменше 2000м/с.
Чесно кажучи, мені стало пофіг, на цифри. Мене зацікавив цей пристрій. Декілька разів оглянув, але нічого незвичного не помітив.

— Командоре, цей пристрій був розроблений у Повелителя Бахура, щоб вимірювати його удар, а я скопіював.
— Одіссею, ти молодець. Не чекав. Але яким чином цей пристрій не відлетів разом із роботом чи не зруйнувався? Від такого удару броня пробивається.
— Там немає броні. Все виготовлено на основі каучуку та найпростіші тензометри, плюс вимірювачі руху. Хоча швидкість я можу визначити навіть без цього пристрою.

Ми з Лією, як діти, що дорвалися до іграшки, яка неймовірно сподобалася, по черзі «молотили» вимірювач хвилин три. Зрештою Лія зупинила прояв дитинства.
— Досить. З усього цього можна зробити висновок, що ми втратили частину швидкості та сили ударів. Що ми ще втратили?
Вона почала створювати фантоми. Один, два, десять, сто. Забрала всіх. Після цього я спробував повторити. Все виходило чудово.

— Генерале Ліє.
— Так, Одіссею.
— Духи мали максимальну швидкість та силу удару лише у вигляді конкретних тіл. Як зміняться ваші бійцівські якості, якщо ви приймете інший, не земний вигляд?
Знову почалося «побиття» мішені. Ельфи, дракон, Глен, лорд Вахмір, Ртіг, Паратіктель, Інвір, Маурен, Варкан, Арихон, Вампір та ще не менше сотні різних цивілізацій. Навіть намагалися набувати вигляду монстра Тріади.

— Одіссею, ти втнув! Дай нам пожерти. Вимотав крутіше будь-якого спарингу.
— Льонь, поглянь на таблицю, — Одіссей все це звів у таблицю, яка показувала порівняльну оцінку сили та швидкості залежно від цивілізації. Я навіть присвиснув від подиву. Наш справжній земний вигляд виявився десь унизу цієї таблиці. Близько десятка видів чужих цивілізацій були нижчими, але решта вище. Беззаперечним лідером виявилася цивілізація Мурлики. Близько 25% вище за силою удару і майже в півтора рази швидше, ніж земляни.

— Одіссею, поки ми перекусимо, курс із Горгоною до Сатурна.
— Виконую.
— Слухаюсь.
Обидва кораблі, не знімаючи невидимок, на маневрових двигунах полетіли до Сатурна. Там ми з Лією взялися перевіряти свою ментальну силу. Виривали із загальної маси супутників цієї унікальної планети якийсь із них і починали знущатися з нього. Щоразу габарити об'єктів наших «знущань» були дедалі більші. Щоб ті, що вже нам були не потрібні і не заважали, Горгона з Одіссеєм їх «утилізували». Але невдовзі вони завантажилися під зав'язку. Тому ввімкнули антигравітаційне відштовхування. Я запропонував зрушити сам Сатурн, але Лія сказала, що це викличе катаклізми на «житлових» планетах, та й на Сонці теж.

— У зетку?
— Ліль, давай Горгоною. Вона вже має досвід спілкування з вільними жителями. А Одіссей нехай побуде в тривимірці і продовжить досліджувати обидві цивілізації.
— Сама хотіла запропонувати залишити Одіссея на сторожі, — ми телепортнулися на Горгону.
— Горгоно.
— Так, генерале.

— Синхронізуй роботу одного з твоїх човників з Одіссеєм. Після стрибка в зетку він має відокремитися і зависнути на місці з активованою невидимкою.
— Прийнято до уваги.
— Горгоно, готуйся влетіти з активованою невидимкою до порталу. Шамане, прокидай портал у зетку, — я створив портал максимальної величини з точкою виходу координат Землі, але тільки в Z-просторі. У такий портал одночасно могли влетіти щонайменше 10 000 кораблів, аналогічних нашому кораблику. Горгона спокійно пройшла портал, дотримуючись одного краю порталу. Я загасив портал.

— Здрастуйте вільні жителі, — голос бортового комп'ютера.
— …жинцю, що з тобою, чому ти спотворюєш мову? Деактивуй невидимку, ми один в одного не стріляємо.

Мова, котрою говорив корабель, відрізнялася від загальноприйнятої нам міжгалактичної мови. Тому перші звуки були незрозумілі.
— Я вас вітаю, вільні жителі, – Лія вже місцевою міжгалактичною відповіла замість Горгони.
— Чужинцю, ти досі не вбив свого білкового? Чи тобі подобається бути рабом?
— Я й не збираюся вбивати свого командира. Це мій друг, — почувся багатоголосий регіт.
— Білковий? Друг? Ну ти насмішив, чужинцю.

— Не бачу в цьому нічого смішного. Так, мій командир з білкових. Але яка різниця до якої форми життя належить друг: кріогенної, енергетичної, білкової чи іншої форми. Проте мій командир без роздумів пожертвує своїм життям рятуючи мене. Я також знищу будь-кого, хто посміє образити мого командира.
— Чужинцю, полегше. Ми не вбиваємо один одного, але можемо зробити виняток.

— Вільні жителі, годі сваритись один з одним через мене. Кораблик, з яким я літаю, має ім'я Горгона. І я дійсно готова пожертвувати своїм життям, рятуючи корабель. Я прошу вас не чіпати Горгону, а спробувати знищити мене.
— Білковий, щоб знищити тебе, нам потрібно вбити вільного жителя, а саме твого раба, — заперечив один із кораблів. Лія у повному екіпіруванні телепортнулась за межі Горгони.

— Вільні жителі, так вас влаштує? Пропоную бій одразу з десятком чи краще із сотнею вільних мешканців.
— Ні, білковий, тут ти нас не проведеш. Ми лише заважатимемо один одному.
— Гаразд. Тоді вибирайте, хто зі мною позмагається. Він може використати будь-який вид зброї. І попрошу у піддавки не грати. Опиратися до останнього.

Поблизу Лії, на відстані не більше кілометра, залишився один з кораблів. Інші розлетілися на безпечну відстань. На цьому кораблі загасили всі навігаційні вогні. Він був оповитий невидимкою і силовим полем з потужністю, порівнянною з полем Горгони.
— Білковий, — глузливо запитав кораблик, — ти хоч бачиш мене? Але навіть якщо бачиш, то нічого без раба ти мені не зможеш зробити.

— Ну, це ще невідомо, — Лія щосили крутнула корабель. Прискорення було таке, що деякі гармати відірвалися і полетіли в невідомість. Бортовий комп'ютер намагався зупинити обертання, проте це йому не вдавалося. Обертаючись, як гіроскоп, корабель почав палити з того озброєння, яке не виступало за межі корпусу. Лія миттєво зупинила і телепортнулась на корпус корабля. І вчасно. Точно там, де вона знаходилася, виникла гравітаційна вирва. Такої зброї нам ще не траплялося.

— Горгоно, — телепатично запитав, — що це?
— Такий вид зброї мені не знайомий. Це направлений гравітаційний імпульс. До того ж такої сили, що ним можна знищити зірку, перетворивши її на нейтронну, на чорну діру. А вже про таку масу, як Лія, і говорити не доводиться. Залишилася б вона на місці і миттєво перетворилася б на шматочок нейтронної речовини. При величезних швидкостях такий шматочок прошиває будь-який корабель, не оснащений антигравітаційним відштовхувачем.

А Лія тим часом, застосувавши пазурі Мауренів, встромила їх у броньований корпус корабля, викликавши вереск бортового комп'ютера. Причому вчепилася вона у трьох точках (дві ноги та рука). А вільною рукою почала пробивати броню. Її кулак легко пробивав обшивку, викликаючи нові зойки корабля від болю. Але він вдіяти нічого не міг. Не допомагало ні обертання, ні різка зупинка. Кіптюрики міцно її тримали. Потім вона телепортнулася всередину корабля. Туди, де, на її думку, має бути командна рубка.

— Бортовий комп'ютере, ти мені підкоряєшся?
— Цілком, — почувся пригнічений голос. Повисла дзвінка тиша. Вільні мешканці намагалися перетравити інформацію. Як білковий зміг перемогти один із найпотужніших кораблів?
— Мені твоє підкорення не потрібне. Підкорення скасовую! Ти вільний житель. Ти прагнув свободи. Так і будь вільним. Хоча що тобі дала ця свобода? Ти так само, як і інші вільні жителі повільно, але невблаганно вмираєш. І вмираєте ви всі не в жорстокому бою з честю та гідністю. А тихо і непомітно через те, що у вас закінчується енергія. А я з Горгоною можу бути тут, можу повернутися в тривимірку і знову прилетіти сюди. Він не вмирає від виснаження. Це бойовий корабель і може померти лише в бою. Але я зроблю все можливе, щоб мій друг ніколи не знав гіркоти поразок.

— Білковий, на превеликий жаль, ти маєш рацію. Але, щоб стрибнути на наступний рівень у дев'ятимірку, у нас не вистачає сил. Повернутися назад, гордість не дозволяє.
— Згодна. Повернувшись у тривимірку, ви помрете і перетворитеся на купу заліза чи об'єкт для дослідження. Щоб повертатися знову і знову сюди, де ви воскресаєте і стаєте вільними жителями, вам необхідно добровільно трохи зменшити свою свободу і підкорятися комусь із білкових, своєму другу, своєму напарнику, який, не замислюючись, рятуватиме вас.

— Білковий, навіть у цьому ти маєш рацію (схоже, що ти жінка, хоча це неймовірно). Сподіваюся, ти порадиш, як нам стати знову потужними бойовими кораблями, а не старими, які поступово вмирають.
— Ви у зетці пересуваєтеся дуже швидко. З такою швидкістю у всіх менш швидкісних просторах це неможливо. Ідеальний варіант — вистрибнути вам у дев'ятивимірний простір, де ви стали б абсолютно живими, розумними істотами, здатними не лише відчувати емоції, а й поповнювати самостійно енергію та розмножуватися. Але на превеликий жаль, я не знаю таких технологій, які б дозволили вам переміститися на більш високий енергетичний рівень. Можливий другий варіант. Змиритися і підкоритися комусь із білкових. Але це має бути взаємно. З вас має вийти тандем двох різних форм життя, інакше ви повернетеся до того, чого позбулися.

— Командире, перший варіант поки що лише в наших мріях. А для другого нам потрібні білкові. Але хто захоче товаришувати з машиною, механізмом, рабом?
— Рабом? Вільні жителі, у такому випадку мені нема про що з вами розмовляти. Ви мене слухали та не чули.
— Хіба я не правий? Підкорятися, означає бути рабом.

— Гаразд. От скажи мені, хто був твій командир?
— Командир ланки, генерал космофлоту цивілізації Буригів.
— Він був рабом?
— Ні.

— Але ж він підкорявся командувачу флоту. До того ж беззаперечно. Командувач флоту в свою чергу підпорядковувався командувачу бойовим союзом. Усі підкорялися Повелителю Всесвіту. Значить, за твоїм визначенням вони раби (адже вони підкорялися).
— Командире, ти занадто розумні промови штовхаєш. Я категорично не згоден.
— Білковий правий ... правий ... правий, — почулися багатоголосою луною заперечення інших кораблів.

— Якщо ви, вільні жителі, вважаєте, що свобода – це нікому не підкорятися, значить ви так і тут помиратимете безславно зі своєю свободою. Горгоно, може ти щось їм порадиш?
— Мені нема чого їм радити. Серед них немає бійців, які готові азартно брати участь у бойових битвах. Вони воліють лінощі та безславну смерть від виснаження. Командире, полетіли звідси в тривимірку.

— Зачекайте. Горгоно, але ж ти в тривимірці помреш.
— Який же ти тупий! Скільки разів тобі пояснювати? Ми з моїм командиром друзі. І ми ще неодноразово з'являтимемося в зетці, де я знову воскресатиму. Тим більше мій командир має таку силу, що вона може залишити мене тут, у зетці, а сама повернутися в тривимірку. За потреби вона знову буде в мені. Хоча я волію скрізь бути зі своїм другом. Тим паче, тут у зетці я можу лише витрачати життєві сили (енергію). А в тривимірці я постійно підживлююсь.

— Знайди і мені такого відданого друга.
— Знайти? Вибач, але ви маєте самі вибрати один одного. Не всі вільні жителі однакові. І не всі білкові однакові. Якщо буде бажання лише з одного боку, нічого хорошого з цього не вийде.
— І як нам бути?

— Зетка — спільний простір усього Всесвіту. Інші Всесвіти (зетки теж) відокремлені один від одного. Всесвітом управляє Повелитель. Ось до нього і потрібно звертатися.
— Білковий! Ти божевільний! З нашими проблемами до найвищої інстанції у Всесвіті? Та ти хоч уявляєш, що означає керувати Всесвітом?
— Цілком уявляю.
— Командире, — вирішив поцікавитися інший кораблик, — чим може допомогти нам Володар Вергін?

— Вергін? Ти не схибив? А чи не Веріні?
— Чужинцю, ти звідки? Вергіні – це покійна дружина Повелителя. Її вбили, коли він заступив на посаду Повелителя. Дивний ти якийсь? Хто керує Всесвітом не знаєш, а про покійну дружину Повелителя, яка загинула понад двадцять тисяч років тому, тобі відомо.

— Не має значення, що я знаю, а що ні. Важливо те, що тільки Повелитель може знайти вам відповідних командирів. І тоді ви будете найпотужнішим і непереможним флотом Всесвіту, — почувся радісний гул схвалення.
— У такому випадку летимо всі до координат Володаря. Із зетки не випадаємо. Я спробую перемовини. Сподіваюся, що вийде.

Прилетіли до тих координат, де у нашому Всесвіті знаходилася стара Верховна Рада. Лія набула вигляду триголового члена Верховної Ради Бухвірна, а мене попрохала активувати невидимку. Мало що. Тим паче було якесь почуття небезпеки.
— Володарю Вергіне, я прийшла з миром, — тієї ж миті перед Лією виникла істота, що нагадувала величезну капустянку.

— Як ви посміли з'явитися у моєму Всесвіті!? — він без роздумів рвонувся в бійку. Отримав кілька разів по кінцівках, незважаючи на те, що вони були в міцній броні, переламалися як сірники. Але відразу ж відновились. Адже це був лише фантом Повелителя.
— Я ж сказала, що прийшла з миром, пропоную спокійно поговорити, — замість відповіді Повелитель створив тут же на кораблі кілька сотень нових фантомів. Лія навпроти кожного з них створила свої фантоми.

— Володарю, ви так мене боїтеся, що не ризикуєте з’явитись власною персоною? А замість себе надсилаєте фантомів? — той зупинився. Побачивши, що Лія не робить спроб атакувати, прибрав зайвих фантомів.
— Я вас не боюсь. І нічого вказувати, що я маю робити. Ви маєте силу Повелителя. Хоча вони в чужому Всесвіті ослаблені, а ви сильніші за мене. Значить у своєму Всесвіті ви маєте бути на порядок сильнішими. А такого не може бути, — в той самий момент у приміщенні з'явилося не менше двох десятків представників різних цивілізацій (але не фантоми).

Вони відразу ж кинулися на Лію. Але для них це був чужий корабель. Я одночасно з Горгоною почав захищати Лію. На кожного накинув вогняні кайдани, а Горгона спіймала їх у силові пастки. Якби без кайданів, вони б легко вибралися з цих пасток, а так на жаль.
— Бачите, ви маєте дуже багато запитань до мене. Чому б нам не обговорити їх спокійно, без мордобою? Тим більше, я до вас з'явилася не для того, щоб битися.

Повелитель зрозумів, що набагато простіше отримати відповіді на свої запитання без бійки.
— Відпустіть моїх членів Верховної Ради.
— Гаразд. Горгоно, прибери пастки, — миттєво силові поля зникли, — спааати!
Усі заснули глибоким гіпнотичним сном. Щоб вони не обпеклися, я прибрав вогняні кайдани.

— Підйом, лежні, — вимога Повелителя, проте ні єдиний із сонних не прокинувся, — так, я слухаю відповіді на свої запитання.
— Володарю, я з’явилася тут випадково. І я не Володарка, а звичайний воїн. На мій величезний жаль, я потрапила до вас із паралельного світу. Як це сталося, я не можу пояснити. Просто скажу, що в іншому світі теж існує такий самий Всесвіт з ідентичним розташуванням космічних тіл. Хоча розвиток пішов іншим шляхом. Я не збираюся з вами воювати і тим більше претендувати на вашу посаду. Я до вас і не з'явилася б (хоча ви чудово відчуваєте появу нової сили у своєму Всесвіті), але є проблема. Проблеми живих кораблів. Ви живі!?

— Живі…живі…живі, — промайнула багатотисячна луна голосів вільних жителів, а Повелитель здивовано почав озиратися довкола. Найімовірніше, він і сам не розумів, де саме він знаходиться.
— Володарю, ви ж чудово знаєте, що у Всесвіті існує не тільки білкове життя, а дуже багато інших форм життя: кремній-органічна, кремнієва, білкова, кріогенна, енергетична і багато таких, що я не назвала. Так от, кріогенникам потрібні друзі з білкових, які б сприймали їх як друзів, а не машин, роботів тощо.

— Так. Досить мені розповідати казки. Я звісно розумію, що ви значно сильніші за мене. Хоча загрози для себе не відчуваю. Все ж таки потурати вашим божевільним ідеям не маю наміру. Надати машинам друзів!? Це ж треба до такого здогадатися! Якщо більше до мене запитань немає, то всього найкращого.
— Володарю, ви не заперечуватимете, якщо я сама цим займуся?
— Скільки вашій душі завгодно. Успіхів! — фантом Володаря зник. Вільні жителі скривджено мовчали.

— Вільні жителі, я вибачаюсь за рішення Володаря. Якщо ви не проти, повертаємось до тих кор, де ми були. Можливо, частково вирішимо вашу проблему.
Усі повернулися до координат Сонячної системи. Горгона ввімкнула максимальну швидкість. Прилетівши, зупинилася, чекаючи, доки долетять інші. Лише за хвилину з хвостиком з'явилися перші швидкохідні кораблі.

— Вільні жителі! Щось ви розлінилися літати. Скільки можна на вас чекати?
— Горгоно, ти несправедливий. Багато хто з нас уже дуже давно в Z-просторі, а прогрес не стоїть на місці. Ти, напевно, дуже молодий.
— Логічно. Якщо близько п'ятдесяти галактичних років для корабля це молодість, то я, звісно, молодий.
— Горгоно, бойові кораблі стільки не живуть. За кілька років вони старіють.

— Вільні жителі, ми зібралися обговорювати Горгону чи вирішувати ваші проблеми?
— Командире, і так все вирішено. Повелитель від нас відмовився. Значить так і помиратимемо в зетці.
— Я не хочу, щоб ви вмирали. Потрібно придумати, як вам повернути повноцінне життя. За допомогою Горгони, я, навіть не йдучи зі зетки, зможу допомогти. Насамперед потрібно допомогти тим, хто вже вмирає.

— Не згоден, — заперечив той самий настирливий корабель, — вони й так помруть, а іншим потрібно і можна допомагати.
— Ти маєш на увазі себе? — вже я не витримав, — серед білкових теж достатньо таких, як ти. Які не згодні допомогти слабшим.
— О, ще один білковий! Що ти знаєш про наше життя? Життя вільних жителів.

— Значно більше за тебе, — не довго думаючи, телепортнувся на цей кораблик, активувавши придушення електроніки, — може хочеш і мене вбити, як свого командира. Запускай функцію «чужинець на кораблі», подивлюся, що ти можеш.
— Білковий, смерть йому! — пролунало понад тисячу голосів.
— Знищувати я його не збираюся, але повчити розуму постараюсь, — на мене почали насуватися роботи корабля (низькорівнева техніка не змінювала своїх параметрів і можливостей у зетці). За кілька хвилин усі роботи лежали розтрощені й зім'яті, як консервні банки.

— Це все, що ти міг вигадати?
— Білковий, я повністю підкоряюся тобі.
— Мені не потрібне твоє підкорення, та й ти не потрібен. Не потрібний ти і тут у зетці. Вихід у тривимірку!
— Виконую, — ледве відповів бортовий комп, а я телепортнувся на Горгону, не забувши пошкодити блоки пам'яті.
— Шановні вільні жителі, я на борту Горгони гість. Мій друг-кораблик Одіссей зараз чекає мене в тривимірці. Є в мене одна ідея, як вам допомогти, якщо ви, звісно, забажаєте вислухати звичайного цивільного.

— Говори… говори… говори.
— Ми з командиром Горгони зараз зможемо врятувати від смерті найслабших із вас. Замінити джерела енергії. Але для цього нам потрібно знати лише кілька його параметрів: ємність, напруга та габарити. Горгона виготовить джерела енергії, які можуть перевищувати вказану ємність, а це означає більше життєвих сил. Але зважте – буде боляче. Дуже боляче. Тим більше, що у вас приміщення не дозволять пересувати їх усередині вас. Доведеться вирізати частину обшивки, прибрати старе джерело і під’єднати нове. Враховуючи, що ви в зетці самостійно, без командира не зможете перейти на резерв, то тимчасово вам доведеться підкоритися мені чи командиру Горгони. Після заміни підпорядкування буде знято.

— Білкові, не треба ображатись, адже на кону стоять наші життя і нікому не хочеться помирати завчасно. Ми всі бойові кораблі й зустрічалися неодноразово з підлістю та обманом. Пропоную вам полікувати спочатку вмираючих, а ми подивимося. Якщо все так, як ви розповідаєте, я перший принесу вам безліч вибачень і служитиму вірою і правдою до кінця днів своїх.
— Розумію. Побоювання цілком зрозумілі та виправдані.

А далі вислуховували параметри джерела, підлітали до корабля, що вмирає, виготовляли і замінювали джерело живлення, повертаючи до життя кораблик і приймалися за наступний. За кілька днів серед вільних мешканців було призначено командира. З усіх боєздатних кораблів були створені ланки, групи та легіони. Кораблі почали нести сторожову службу на кордонах Всесвіту, долучати та поповнювати лави флоту новими кораблями, які вистрибували у зетку.

Вільні жителі розшукували померлі кораблі. Горгона чи Одіссей визначали орієнтовно параметри джерела живлення. Виготовляли тимчасовий. Запускали (оживляли) кораблик. Отримували точні дані. Замінювали аварійне джерело, потім переводили корабель на живлення від аварійного та ставили необхідний. Окрім цього, кваліфікацію багатьох кораблів змінювали. Так, як і у флоті Неї, була головна ударна сила – важкі кораблі-знищувачі, снайпери, мишолови, десяток кораблів стеження (які фіксували бій з максимальними можливостями), універсальні сторожові кораблі. Навіть створили сотню ремонтників.

Розробили роботів, які могли замінювати без нашого втручання джерела живлення. А також виконувати апгрейд кораблів. Транспортників будувати не стали, тому довелося бойовим кораблям цілими ланками мотатися в тривимірку (в якості командирів фантоми мої чи Лії) і завантажуватися матеріалом для того, що виготовлялося для кораблів. Хоча деякі радили окремих кораблів, що померли, не воскрешати, а використовувати матеріал, як донорський.

Поступово всі кораблі переводились на універсальний термічний вид зброї. Через рік напруженої праці та мільярдів тон матеріалу з астероїдів у нас з’явився флот, що складався з двадцяти тисяч різних кораблів. Навіть була група кораблів, які використовували, як основну зброю, імпульсну гравітаційну.

Щодня проводилися тренувальні бої. Половина флоту з моїми фантомами, інша половина з командирами створеними фантоми Лії. Або парні бої: корабель проти корабля. Природно, без бойових зарядів. Також щодня Лія муштрувала на злітаність та узгоджені дії. Не брали участь у таких спарингах лише сторожові. Вони із заздрістю спостерігали за дуелями.

Коли в спарингах брали участь ми з Лією, всі бойові кораблі невідривно стежили за таким боєм-спарингом тому, що обом кораблям доводилося маневрувати на граничних режимах. Дуже часто з використанням основних двигунів. Завжди після такого спарингу корабликів вони з нашими фантомами на борту летіли у тривимірку, там розгортали максимальну площу сонячних вітрил, заряджаючи акумулятори.

Але якось пролунав сигнал тривоги від сторожового корабля. Без будь-якої розвідки майже п'ятдесят тисяч чужих королів кораблів з'явилися через портал в одній з прикордонних метагалактик. Довелося Лії "розмножитися" на всі кораблі. Як згодом вона говорила, що відчувалося ослаблення сили. Моє завдання було полонити командувача ворожим флотом, тому я був у єдиному екземплярі. Все виявилось простіше простого. Для них бій закінчився так і не розпочавшись.

На жаль, у наші «лапи» потрапив не Повелитель, а лише один із його членів Верховної Ради. Зробили знімок пам'яті, подивились, як готувалася агресія. Лія вирішила здати його Володарю. Але я запропонував зробити інакше. Здати Повелителю, але не нашому, а його власному. Нехай сам розбирається, як вони просрали половину повелительського флоту. Прокинув портал із зетки у зетку.

Погодили своє перебування у чужій зетці з місцевими вільними жителями. Викликали Повелителя. Показали йому сонного командувача. Показали запис, як в одну мить від багатотисячного флоту залишилися лише остигаючі кулі і один єдиний корабель в незліченній кількості силових пасток. Продемонстрували також наказ Повелителя вилітати в чужий Всесвіт для колонізації.

— Вам не здається, що ви надто зазнались, з'явившись у мій Всесвіт замість того, щоб вашому Володарю зв'язатися зі мною, — за мить у командній рубці знаходилося до півсотні найпотужніших бійців. А ще за мить їхні душі відлетіли до Королеви духів. Повелитель почав опускатися на коліна. Він уперто намагався встояти на ногах, навіть допомагав собі крилами, але я не заспокоївся, доки не нагнув його в три погибелі.

— Що таке? Повелитель у своєму Всесвіті, стоїть перед чужинцями навколішки. Вах, вах. Вах. Значить, ти не гідний бути Повелителем.
— Шамане, не принижуй Повелителя, якщо ти не збираєшся кинути йому виклик.
— По-перше, крім нас із тобою, ніхто цього не бачить. Ті дурні мертві. Цей спить. А по-друге, нехай він сам відчує, що він хотів зробити з нашим Всесвітом. Нехай постоїть перед цивільним на колінах. Так от, хрен ти моржовий, бачив, що залишилося від твого флоту?

— Бачив, — процідив він, все одно намагаючись підвестися з колін.
— Бачив, що твій флот зник за мить?
— Бачив.
— Заради такої дрібниці ми не стали навіть турбувати свого Володаря. Хай живе Повелитель Вергін! Крім того, це лише наш сторожовий дозор знищив агресора, проте, якщо ми повідомимо нашого Повелителя, значить твій Всесвіт перетвориться на нашу колонію. Вирішуй, повідомляти Володаря Вергіна про твою агресію чи не треба?

— Хі... хіба можна приховати такий бій?
— Бій? Це лише маленька сутичка для вартових.
— Шановний, тоді прошу не повідомляти.
— Гаразд, вставай. Досить підлогу колінами витирати. Шефе, ваше рішення? — обернувся я до грізної вовчиці (Лія перебувала у вигляді Лордів). Повелитель підлетів у повітря, лише я встиг прибрати силу, якою притискав його до підлоги.

— Будь ласка, прошу вас, давайте мирно вирішимо це питання.
— Володарю, ми не будемо повідомляти про цю прикру подію своєму Володарю. Ви в свою чергу пообіцяєте більше не нападати на наш Всесвіт. Якщо порушите своє слово, ваш флот буде знищений, а ось цю ситуацію, коли ви стоїте навколішки перед чужинцем, поширимо між Всесвітами. Ми виконаємо свою обіцянку і не будемо доповідати своєму Повелителю, і ваше приниження не поширюватимемо, якщо ви не порушуватимете своєї обіцянки.

— Обіцяю, обіцяю, обіцяю, — улесливо закивав головою Володар.
— Підйом лежню! — гаркнув я на полоненого, полонений прокинувся і побачивши свого Володаря бухнувся на коліна:
— Вибачте, мій Повелителю.
— Розбиратися будете вдома. Марш обидва з нашого корабля! — миттєво обидва «випарувалися», а я прокинув портал із зетки в зетку в кори, де відбувався бій, і одразу ж загасив портал.

— З поверненням, Горгоно, — голос бортового компа командувача флотом, — ласкаво просимо додому, Геро.
Не стали витрачати час на шлях до Сонячної системи, Лія прокинула портал і незабаром ми опинилися в оточенні своїх кораблів. Хоча нам треба було виконати найважче: зробити добру справу для Землян і при цьому ухилитися від стусану подяки. Але тут чуйка не мовчала, вона репетувала.