Епілог

                                                  ЕПІЛОГ

Монокорпус атмосферного флаїнга волого поблискував у променях сонця, яке час від часу проривалося крізь хмарний покрив. Тепло ще слабко відчувалося тут, на височині. Новизна перспективи і широта оглядовості ландшафту змазувалися пам'яттю і незвичайною впізнаваністю.
Відчуваючи хвилюючий трепет довгоочікуваного втілення, я повільно вийняв із нагрудної кишені заповітний, уже пожовклий і пошарпаний знімок. Увесь пейзаж на фото в точності збігався з тим, що мені відкривалося в дійсності. Усе, крім одного - присутності двох біокіберів, Берта і Дьондюранга, які дружньо обіймаються із привабливими посмішками на обличчях. Варто було просто чекати, - і тепер я був у тому впевнений, - що зовсім не даремно. Чомусь усвідомлення швидкої зустрічі надавало величезної впевненості і довгоочікуваного спокою, який почав, нарешті, охоплювати мене за довгі роки пошуку. Зустріти через десятиліття розлуки двох мандрівників, пілігримів, які вирушили в самостійний шлях на простори незвіданого, як власного розуму, так і в пізнанні самої Великої Пустки світобудови. Зараз мої радість і хвилювання були порівнянними хіба що із закінченням власної цільової програми. Адже за той термін існування, який вже давно став для мене надтривалим, я змирився і повністю прийняв відкриту істинність - Максиміліан Ковальський всього лише біохом МК - 7. І все це вже після розслідування того, що сталося на Гекаті...
Ще тоді, коли Елен виходила з моєї палати, я не міг і припустити, що вона мала на увазі, вимовляючи останні слова. Більше я ніколи її вже не зустрічав. То була наша перша й остання зустріч, після сакраментального інциденту на Гекаті. Її сенс мені став відкриватися набагато пізніше, лише тоді, коли я опинився тут, на орбітальному «Стеларі», прикутому до планетарної системи Тіамат.
Після «Мецеї - 5», я все ще губився в сумнівах і власній переконаності, що деякі спогади виявилися хибними, підлаштованими навмисно або завантаженими ззовні, в яких не було ні йоти правди. У спробах довести це, я вирушив на Землю в ІЕБ переконувати адміністрацію щоб ініціювати розслідування, а керівництво Управління космічних поселень, у необхідності карантинних заходів щодо всього екіпажу підводного комплексу «Медуза». Але, як не прикро і як не вельми підозріло, мої перші ж рапорти і пояснювальні записки було розглянуто і відхилено з дуже чіткою резолюцією про закінчення Проекту «Мнемосина». Самому ж Максиміліану, або простіше кажучи, біохому МК-7 пропонувалося почати професійну спеціалізацію для ефективнішої своєї реалізації на благо людей. Чи варто говорити про те, наскільки це мене вразило.
Що може означати для кожної біологічної істоти, що належить до виду хомо сапієнс, бути нею самою, вільною і мислячою? Істинно відчувати себе тим, хто здатен обирати власний шлях, не залежачи від вкладених в електронні модулі поведінки та реакцій  сторонніх і складених уже кимось програм? Відчувати власну суть і, залишаючись у повній свідомості, контролювати життя так, щоб лишатися абсолютно вільним від зовнішнього впливу? Питання сумнівів і навмисного розуміння себе тривалий час хвилювали і заповнювали мою свідомість. І лише потрапивши на Тіамат, я нарешті примирився із собою.
В адміністрації Інституту з приводу загадкового зникнення Берта не виявили до мене жодних претензій, а всього лише поспівчувавши моїм емоційним мукам, порадили пройти ментальну терапію і коригування пам'яті. Моє прагнення у спробі знайти справжню правду того, що сталося на Гекаті, зупинили наполегливою рекомендацією бути кориснішим і раціональнішим у невідкладному виборі для переходу в інші служби людського соціуму. Спочатку моєю перевагою стала Архівно-статистична служба в Космофлоті. І, мабуть, не дарма; саме там я зміг виявити те, за чим так безнадійно прагнув «виправдовуючись» перед керівництвом ІЕБ і УКП. Ще не підозрюючи, що це могло бути, я вишукував у купі матеріалів, що надходили, і другорядних даних щось таке, що мало привернути саме мою увагу. А саме, те найзаповітніше послання, яке спонтанно і ненавмисно, але безпосередньо мало б стосунок до мене.
Облікові записи, що надійшли з «Золотої осені» після чергової експедиції веерного зондажу в сектор Крайніх зірок проходили планову систематизацію. У сферу моєї роботи входили перегляд і класифікація  фото і відеоматеріалів, що надходять. Яким чином той знімок із портретом двох, добре мені знайомих біокіберів, опинився в стопці з картографічними звітами супутникових автоматів, для мене залишається абсолютною загадкою та зовсім незрозуміло. Але ясність того, що це він стосувався тільки для мене, не викликало і найменшого сумніву. Ось тоді - то я і почав свій пошук.
За дивним збігом обставин пейзажне оточення на знімку не мало нічого спільного з дійсними зафіксованими десантними групами рейдера - гіперсвітовика, даними на всіх відвіданих планетах. Ні на Індрі та Брахмані - 3, ні на Хорсі - 1 і Ра таурі - 7 нічого схожого не виявлялося. А про об'єкти з метановими або іншими газовими сумішами атмосфер, агресивних для дихання людей, і говорити не доводилося.
Моя робота займала дуже багато часу в пошуку і порівняльному аналізі переглянутих візуальних матеріалів. Але як не шкода, все виявлялося марним. І тільки через кілька років, коли гіперсвітовик «Золота осінь» уже локально відвідав Тіамат із навмисним завданням і монтажем кількох об'єктів із перетворення атмосфери, мені трапилися технологічні фото для координаційного розміщення кисневих емітерів у Феротеррі планети. Там були звіти пілотів, які проводили баражуючі розвідпольоти. Мало значущі й нікому не цікаві зйомки. Але як виявилося, для мене абсолютно приголомшливі. Моє рішення про переведення на Тіамат прийняли холодно, але й не відкидали геть. Кому може бути настільки необхідний той, хто відпрацьовує   свій останній ресурс біохом середнього рангу?
Новий і абсолютно, поки що, безперспективний світ вимагав суворого спостереження і відносного контролю. Для цього над планетою спорудили орбітальний бакен - станцію «Стелар». І я, як біокібер, що списується, але ще добре функціонує, став його повноцінним і відповідальним господарем. 
Основного і найнеобхіднішого в поставленому перед самим собою завданні, я домігся з легкістю. Залишалося тепер лише знайти заповітний берег...
Вітер починав вщухати, але промозгла волога і не збиралася зникати, залишаючись і наповнюючись теплотою від сонця, що пробивалося. З високого укосу відкривався чудовий краєвид океану, оповитого сірувато-фіолетовим серпанком туману, який наповзає. І серед просторів цієї безкрайньої картини на рівній і спокійній гладі води раптом з'явилися безліч відблисків - іскор. Сотні спин одночасно і одноманітно спливали і тут же йшли під воду. На Тіамат уже давно не було земних дельфінів, а лише їхні далекі перероджені нащадки, які прекрасно пристосувалися за півсотні стандартних років до місцевого середовища.
- Вельми мальовничий момент, чи не так? - голос, що раптом виник за моєю спиною, м'яким шелестом донісся до мене.
"Святий Августин, - нестримна посмішка спалахнула всередині мене. - Чудово, що ти першим знайшов мене". 
- І до того ж, уже не настільки рідкісний на цій планеті, - я повільно розвернувся, немов розтягуючи задоволення від самого моменту раптової зустрічі.    
- Ну що ж, ось нарешті і ти... Здрастуй! - говорив  той, хто говорив, усе ще не сходив зі свого місця. Він не намагався бути різким, радісно вибуховим і раптовим, залишаючись навмисно спокійним. - Зізнатися чесно, я радий, що тобі вдалося зробити те, що здавалося справжнім божевіллям для всякого, хто спробував би відшукати це місце.
Я із зусиллям стримував радість і захоплення, що переповнювали мене і намагалися вирватися сяючою посмішкою на моє обличчя. 
Між мною і гостроносою «Хвилею», що була поруч, стояв Дьондюранг у своєму звичному робочому комбінезоні глибоководника - батинавта, з якоюсь внутрішньою задумливістю і сумом у погляді. Лише губи сильніше стискалися в спробі стримати емоційний заряд від зустрічі, що нарешті настала. 
- Я більше вичікував, ніж старався, - мене охоплювало нетерпіння підійти і по-дружньому обійняти його.  - Сподіваюся, що Берт не стане затримуватися?
Тепер обличчя старого біокібера схвально засвітилося.
- Він дуже допитливий і все ще не стриманий. Утім, - Дьондюранг підійшов до мене, - у тебе, мабуть, теж є запитання, на які ти шукаєш відповіді.
- Більше, знаю вже, але хочу почути з боку...
- І переконатися у власній правоті. Що ж, цілком виправдано і цілком притаманно для багатьох. Особливо тих, хто все ще вагається в самому собі.
Ми все-таки міцно обійнялися і поступово стали підходити до краю обриву.
- За весь той час, що витрачався на постійні й уявні сумніви, можна було б прожити друге життя, - я насилу добирав початкові слова, немов намагаючись намацати первісну канву розмови. - Адже тільки саме джерело здатне відкрити свою істинність.
Дьондюранг відірвав свій погляд від горизонту і прямо глянув на мене.
- Макс, ти все ще не перестав бути колишнім, ховаючись за премудрістю безлічі слів, породжуваних твоїми сумнівами. Ти ж хочеш почути правду.
- Напевно тільки ту, яка допоможе зрозуміти мені дійсну суть власного життя.
Брови старого біокібера зійшлися задумливо до перенісся.
- Вельми неоднозначне завдання і надзвичайно непросте. Хоча й цілком зрозуміле, якщо брати до уваги термін твоєї функціональності. Адже в тебе було достатньо часу все обміркувати. - Склавши руки за спиною Дьондюранг усім своїм виглядом приготувався до відвертої розмови. - Тепер можеш насолодитися моментом істини... 
Намагаючись не надто впадати в спонтанну паніку, я почав швидко перебирати запитання, абсолютно відкидаючи те єдине, яке заздалегідь приготували, і яке багато років шикувалося в мене всередині, ніби головоломка, у найрізноманітніших варіантах.
Насправді ж зараз мені раптово захотілося зрозуміти дещо інше...
- Який сенс полягав у проєкті «Мнемосіна»? - розмірено і чітко вимовив я.
Біокібер підняв своє підборіддя задумливо витримуючи мовчазну паузу. Потім хмикнув захитавши головою.
- Досить слушне запитання. І я радий, що саме з нього ти почав. - Дюранг глибоко зітхнув і став до мене на пів оберту, весь занурившись у спогади. - Почавши освоювати далекі й наддалекі простори космосу, людство мало-помалу почало приходити до висновку, що  для повноцінного обжиття Галактики необхідний особливий стрибок, як у біологічній природі виду хомо сапієнс, так і в ментальній, що тягне за собою перетворення свідомості. Але на жаль, соціально - технічна база, її прагматична відсталість, догматизм і спрямованість вже виявлялася не здатною на необхідні зміни. Ця цілісна система, яка повністю відкидала такі революційні кроки, пригнічуючи саму суть еволюції та надаючи лише грубі протези своєї релігії - Науці. Але як бачиш, Природа змогла знайти і тут вихід, і для біохомів була розроблена програма біо-емпіричного знання, під кодом древньої богині пам'яті і прихованого знання. Головним завданням «Мнемосини» ставилося ініціювання за допомогою зовнішніх впливів маловідомі і майже не вивчені внутрішні процеси біосуб'єктів. У випробовуваних біокіберах мали проявитися особливі латентні, приховані надздібності. Початки було покладено ще за десятки років до вас із Бертом...
- Але чому це стосувалося біохомів? - запитав я. - Адже подібні проєкти легко могли б протестувати й на самих людях?
- Цілком можливо, що подібне, колись і було на початку. Але сам факт роботи з біокіберами говорить за себе. - Дьондюранг обійшов мене і, кивнувши йти за собою, почав спускатися вниз по схилу. - Ми, аж ніяк, не є порятунком для самого біологічного виду людей, і не є нащадками холодної зарозумілої розумності вульгаристичного ШР. Як це не парадоксально звучить, але ми - всього лише чергова гілка людства, його породження, випадкове і сумнівне. Але саме для нас, біохомів, це - життя.
Ми йшли малопомітною стежкою, що тягнулася тоненьким серпантином до самого берега.
- Але ви, саме ви з Бертом, стали новою віхою в проекті. - Дюранг замовк, бредучи доріжкою розкуто неспішно. - Уся побудова програмного матеріалу спочатку будувалася на певних якостях, основною складовою яких стала математика, як універсальна суть пізнання Всесвіту. Але це не давало необхідних результатів. Релігійні віровчення, які мали вплинути на вашу біоплазмотичну структуру, як першооснову, проявлялися дурним фанатизмом і відточеним прагматизмом. У квазіорганіці почали утворюватися кристали спонтанної стабільності, які зупиняли розвиток на ранніх стадіях, робили її негнучкою і вельми статичною. 
- Тобто, передбачуваний стрибок перетворення свідомості залишався на рівні простої завантаженої програми.  
- Абсолютно точно. Розробникам не вистачало лише якоїсь дрібниці, щоб надати абсолютної природності сухій природі чисел і цифр органічної природності. І ось тоді, - раптово обернувся Дюранг, - згадали про давно забуті й відкинуті через непотрібність і анахронічність, знання. Геомантика, нумерологія, вчення піфагорійців, І-цзин і каббала, сакральна геометрія, гностичний містицизм і Смарагдова скрижаль - саме в цих вченнях математика набувала жвавості, значення і певного емоційного забарвлення.
- Але ж це ж забобонність  і досконала алогічність, - спантеличено почав я. - Адже це прикладні знання з суто суб'єктивним розумінням.
- Спочатку багато хто так і вважав. Але як виявилося, такий підхід дав свої... необхідні результати. Оскільки ситуація, створена на Гекаті, показала дійсність і правильність обраного підходу.
- Що?! - від почутого я вмить зупинився, вражений істиною, що відкрилася. - Отже, аварія на підводному комплексі була заздалегідь спланована?! 
Дьондюранг зупинився і абсолютно спокійно дивився на мене.
- А що тебе так дивує? Для переходу завантажених у Берта знань необхідний був особливий струс у вигляді нестандартних, непередбачених позаштатних ситуацій. Подібний зовнішній вплив реорганізує знання суб'єкта з площини зовнішнього придбання і теорії в безпосередні й особисті.
- Вельми поширений спосіб в окультних школах домагатися від своїх учнів результатів надздібностей. Але дуже часто такий підхід закінчувався трагічно для випробуваного неофіта.
- У такому разі тобі, Макс, необхідно стати циніком. Адже Берт просто був біохомом, нехай навіть і проєктним екземпляром, і за певний термін його могло бути відновлено або замінено іншим кібером. А на скільки сильно міг вплинути охолоджувальний реагент на біопластичність і органіку самого Берта говорили все ті ж цифри в розрахунках.
- Значить, охолоджувач спрацював як якийсь каталізатор, проявивши в БР-3 особливі властивості?
- Які перевершили всі очікування. - Дюранг опустив голову і ставши на піщаний берег пішов до смуги прибою. Обернувшись він голосно кинув: - Як не шкода...
- Чому? - не зовсім розуміючи старого біокібера запитав я, наздоганяючи його. - До чого цей запізнілий жаль?
- Адже вся суть вашої відправки на Гекату полягала зовсім не в Берті, а саме в тобі. Макс, невже ти досі так цього і не зрозумів?
- Я мав докопатися до істинного розуміння того, що відбувається, ще там, на «Медузі»? - моє здивування було абсолютно відвертим. - І зрозуміти, що вся ситуація із загиблим дельфіном була радше надуманою для повноцінного завершення «Мнемозини»?
Біокібер замотав збентежено головою і прикрив долонею іронічну посмішку. 
- Як банально, - спокійно продовжив Дьондюранг, - що навіть через стільки років ти не зміг зрозуміти всієї суті проєкту. Адже справжньою основою в ньому завжди залишався ти. Саме ти був тією змінною, що стала енігмою для вивчення.
Напружено прагнучи хоч щось зрозуміти, я знову посилено ятрив пам'ять, намагаючись точніше відновити всі події на Станції.
- Тобто...
- Ще під час перших обстежень планети і самого Розлому було зафіксовано очевидні потоки нейтрино, теоретично пояснити які не наважувався жоден фахівець з наукових груп прибували експедицій. Після ж локального вивчення виявлена аномалія стала особливим, «лобним» місцем для дослідників. А оскільки сам Розлом перебував не в вельми «комфортних» і малодоступних умовах, то туди і стали відправляти багатьох із біохомів. Одним із перших виявився я. Але як бачиш, Геката пощадила штучний організм. А ось вам із Монахом пощастило більше. 
- Не розумію, - повільно вимовив я.
- Річ у тім, що відвідували Розлом усього троє: я, конструктив земного афаліна Монах, і ти, гідронавт - глибоководник допоміжної групи, приписаний до Інституту Експериментальної Біоніки, Віктор Полозов. Ось звідки цей ребус із тобою. - Дюранг ставши вздовж смуги прибою за напрямком вітру почав вдивлятися в далечінь. - Як виявилося, що з черговим викидом і подальшою загибеллю Віктора, на Станції стали з'являтися так звані дублі, НД, двійники загиблого. Спочатку це були нестабільні утворення, які втрачали матеріальність буквально за лічені хвилини, а потім і години, через що й дістали прізвисько «сирени». При цьому не мали свідомого характеру навіть у своїх діях. Але з часом, все стало дуже швидко змінюватися. І причиною цього була Елен. Точніше, її емоційно насичена прихильність до Полозова. 
- Любов, - здогадка не коштувала особливих зусиль. Ще на «Медузі» мені відразу стало зрозуміло про те.
- Можна сказати, що саме Елен втілила в собі особливу роль твоєї другої, платонічної, матері. Ну, а про дійсну, істинну і справжню, ти можеш здогадатися вже й сам...
- Тож значить я... - раптовий клубок у горлі зірвав мій голос. Я нерозуміло зупинився позаду старого біокібера, що крокував. - Так, хто ж я?!
Гучний шелест хвиль, що набігають, здавалося, повністю заглушив мої слова. Дрібні бризки немов туман обдавали мою праву щоку мжичкою.
мрякою. 
- Прекрасний момент істини, чи не так? І тьюрінгова парадоксальність тепер для тебе самого стає основною парадигмою.
- Вгадати, чи є я машиною, чи живою істотою?!
- При всьому при тому, що тобі, нібито, все вже відомо про себе самого. Так чи все? Цілком можливо припустити і неможливе.
- Для подібного необхідне перетворення своєї самості та відсторонене спостереження, фіксація й аналіз кожної реакції. А я, поки що, не знаю, чого чекати.
- Абсолютно вірно. Але саме в цьому і найдивовижніше. - Дьондюранг зупинившись нарешті обернувся. - Після чергового викиду і появи більш стабільної «сирени» Віктора Полозова, дубль на швидкості доставили в Інститут для детального обстеження. А коли стало зрозуміло, що необхідного обладнання для тривалого збереження НД просто не спромоглися поспіхом спроектувати, специ встигли створити особливий імпритинг, математично - ментальну копію. На її основі і з'явився Максиміліан Ковальський, ксеноеколог, - а насправді, біохом МК - 7, - зі штучними спогадами і певним цільовим завданням. Хлопці з лабораторії написали Легенду і тебе разом із Бертом відправили в гібернаційному вигляді на Гекату, перестрахувавшись про всяк випадок від раптовості невдачі з несумісністю тіла з матричною моделлю. Знаєш, - Дюранг скосив погляд на океан, - багато хто був розчарований проектом. Вони сподівалися, що експеримент виявить твої приховані можливості і вони, ІЕБ та ІКД (Інститут Ксенологічних Досліджень), зможуть вступити в довгоочікуванний контакт з чимось усвідомлено розумним.
- Може, навіть більше, псевдорозумним. Адже Гекату ніяк не назвеш раціонально - логічним суб'єктом.
Дьондюранг розсміявся:
- Однак, про це варто було б ще посперечатися. Тільки подібна необхідність в скорості відпаде, ставши для тебе абсолютно порожньою. Знання і розуміння органічності Універсуму, його панлогізм і психізм покажуть справжню картину того, що відбувається. Але все це чекає після. Лише тоді, коли ти зможеш усвідомити найпростіший і непорушний факт.
- Який?! - абсолютно неусвідомлено і спонтанно вирвалося в мене.
- Ким ти себе вважаєш, і хто ти є насправді!
Він став пильно дивитися в далечінь, туди, де горизонт усе ще був наповнений щільною стіною марева, що розпливається. Його довге мовчання і наполеглива напруженість у всій постаті хвилювали мене все сильніше. Підійшовши зовсім близько до старого прославленого біокібера, я спробував роздивитися те, що так невідривно привертало його увагу. 
Вода і вся гладь океану були буденно спокійними. І тільки через кілька хвилин вдивляння, візуально відкидаючи пейзаж, що розпливається, я зміг помітити деякий рух. Яскрава точка поступово наближаючись занадто повільно набувала форми. Відстань уже скоротилася до сотні метрів.
І тільки тоді я зрозумів, що до нас неспішною ходою наближався Берт, оновлений, бездоганний і - зовсім інший. Він зі буденною легкістю крокував по воді, не намагаючись поспішати до нас.
Що чекало на мене далі, я тепер не міг знати. Але тільки в цю мить розумілося   усвідомлено чітко, що я був не просто випадковим чи навмисним породженням далекої планети або розумності людей, а саме тим, ким повинен існувати.