Епілог

ЕПІЛОГ

Монокорпус атмосферного флаїнгу волого поблискував у променях сонця, що час від часу проривалося крізь хмарний. Тепло ще слабко відчувалося, а тут на пагорбі й зовсім не очікувалося. Новизна перспективи та широта оглядовості ландшафту змащувалися пам'яттю та незвичайною впізнаваністю.
Випробовуючи хвилююче трепет довгоочікуваного втілення очікуваного, я повільно вийняв з нагрудної кишені заповітний, пожовклий і пошматований знімок. Весь пейзаж на фото точно збігався з тим, що мені відкривалося насправді. Все, крім одного – присутності двох біокіберів, Берта та Дьондюранга, які дружньо обіймаються із призовними усмішками на обличчях. Варто було просто чекати - і тепер я був у тому впевнений - що зовсім не дарма. Чомусь свідомість швидкої зустрічі надавала величезну переконаність і почало, нарешті, охоплювати мене за довгі роки пошуку, довгоочікуваний спокій. Зустріти через десятиліття розлуки двох мандрівників, пілігримів, що пустилися в самостійний шлях на простори незвіданого, як власного розуму, так і в пізнанні Великої Пустоші космосу. Тепер мої радість і хвилювання були порівняні хіба що з закінченням своєї цільової програми. Адже за той термін існування, який вже давно став для мене понад тривалим, я змирився і повністю прийняв істинність, Максиміліан Ковальський всього лише біохом МК – 7. І все це вже після розслідування того, що сталося на Гекаті…
Ще тоді, коли Елен виходила з моєї палати, я не міг припустити, що вона мала на увазі, промовляючи останні слова. Більше я ніколи її не зустрічав. То була наша перша і однозначно остання зустріч після сакраментального інциденту на Гекаті. Її сенс мені почав відкриватися набагато пізніше, лише тоді, коли я опинився тут, на орбітальному «Стелларі», прикутому до планетарної системи Тіамат.
Після «Мецеї – 5», я все ще губився у сумнівах і власної переконаності, що деякі спогади виявилися хибними, підлаштованими навмисно або завантаженими ззовні, в яких не було жодної йоти правди. У спробах довести це, я вирушив на Землю до ІЕБ переконувати адміністрацію в ініціювання розслідування, а керівництво Управління космічних поселень у необхідності карантинних заходів щодо всього екіпажу підводного комплексу «Медуза». Але, як не прикро і не дуже підозріло, мої перші ж рапорти та пояснювальні записки були розглянуті та відхилені з дуже чіткою резолюцією про закінчення Проекту «Мнемосина». Самому ж Максиміліану, або простіше кажучи, біохому МК-7 наказувалося розпочати професійну спеціалізацію для більш ефективної реалізації на благо людей. Чи варто говорити про те, наскільки це мене вразило.
Що може означати для кожної біологічної істоти, що належить до виду хомо сапієнс, бути ним самим, вільним і мислячим? Бути тим, хто здатний вибирати свій власний шлях не залежно від вкладених в електронні модулі поведінки та реакцій сторонніх і складених вже кимось програм? Відчувати свою суть і залишаючись у повній свідомості контролювати життя те щоб залишатися цілком вільним від зовнішнього впливу? Питання сумнівів та навмисного розуміння себе тривалий час хвилювали та заповнювали мою свідомість. І лише потрапивши на Тіамат, я нарешті примирився з собою.
В адміністрації Інституту з приводу загадкового зникнення Берта не висловили до мене жодних претензій, а лише поспівчувавши моїм емоційним мукам, порадили пройти ментальну терапію та коригування пам'яті. Моє прагнення у спробі знайти справжню правду того, що сталося на Гекаті, зупинили наполегливою рекомендацією бути більш корисним і раціональним у невідкладному виборі для переходу в інші служби людського соціуму. Спочатку моєю перевагою стала Архівно – статистична служба у Космофлоті. І мабуть не дарма; саме там я зміг виявити те, чого так безнадійно прагнув. «виправдовуючись» перед керівництвом ІЕБ та УКП. Ще не підозрюючи, що це могло бути, я вишукував у купі матеріалів, що надходять, і другорядних даних що - те, що мало привернути саме мою увагу. А саме те заповітне послання, яке спонтанно і ненавмисно, але безпосередньо мало б відношення до мене.
Облікові записи, що надійшли із «Золотої осені», після чергової експедиції віялового зондажу в сектор Крайніх зірок проходили планову систематизацію. У сферу моєї роботи входили перегляд і класифікація фото і відеоматеріалів, що надходять. Яким чином той знімок із портретом двох, добре мені знайомих біокіберів, опинився в стопці з картографічними звітами супутникових автоматів, мені зовсім незрозуміло та загадково. Але ясність того, що це він ставився тільки для мене, не викликало й швидкоплинності сумніву. Ось тоді я і почав свій пошук.
За дивним збігом обставин пейзаж на знімку не мав нічого спільного із дійсними зафіксованими десантними групами рейдера – гіперсвітловика даними на всіх відвіданих планетах. Ні на Індрі та Брахмані - 3, ні на Хорсі - 1 і Ра таурі - 7 нічого схожого не виявлялося. А про об'єкти з метановими чи іншими газовими сумішами атмосфер агресивних для дихання людей і говорити не доводилося.
Моя робота займала дуже багато часу в пошуку і порівняльному аналізі візуальних матеріалів, що переглядаються. Але, як не шкода, все виявлялося марним. І тільки через десятиліття, коли гіперсвітловик «Золота осінь» вже локально відвідав Тіамат із навмисним завданням та монтажем кількох об'єктів з перетворення атмосфери, мені попалися технологічні фото для координаційного розміщення кисневих емітерів у Феротеррі планети. Там були звіти пілотів, які проводили розвідпольоти, що барражували. Мало значні та нікому не цікаві зйомки. Але, як виявилося, для мене абсолютно приголомшливі. Моє рішення про переведення на Тіамат було прийнято холодно, але й не відкидалося геть-чисто. Кому може бути настільки необхідний відпрацьовує свій останній ресурс біохом середнього рангу?
Новий і зовсім, поки, світ, що не має перспектив, вимагав суворого спостереження і відносного контролю. І тому над планетою спорудили орбітальний бакен – станцію «Стеллар». І я, як биокібер, що списується, але ще добре функціонує, став його повноцінним і відповідальним господарем.
Основного і найнеобхіднішого в поставленому перед собою завдання, я досяг з легкістю. Залишалося тепер лише знайти заповітний берег.
Вітер починав стихати, але вогка волога і не збиралася зникати, залишаючись і наповнюючись теплом від сонця, що пробивалося. З високого укосу відкривався чудовий вид океану оповитого сірувато-фіолетовим серпанком туза, що повзав. І серед просторів цієї безмежної картини на рівній і спокійній гладі води раптом з'явилося безліч відблисків – іскор. Сотні спин одночасно і одноманітно спливали і відразу йшли під воду. На Тіамат вже давно не було земних дельфінів, а лише їхні далекі перероджені нащадки, які чудово пристосувалися за півсотні стандартних років до місцевого середовища.
- Дуже мальовничий момент, чи не так? - Раптом голос, що виник за моєю спиною, м'яким шелестом долинув до мене.
«Святий Августин, – нестримна посмішка спалахнула всередині мене. – Чудово, що ти знайшов мене першим».
- І до того ж, вже не такий рідкісний на цій планеті, - я повільно розвернувся, ніби розтягуючи задоволення самого моменту зустрічі, що раптово виникла.
- Ну що ж, ось нарешті - то і ти ... Здрастуйте! - говорив все ще не сходив зі свого місця. Він не намагався бути різким, радісно вибуховим та раптовим, залишаючись навмисно спокійним. - Зізнатися чесно, я радий, що тобі завзятість зробити те, що здавалося справжнім безумством для кожного, хто спробував би знайти це місце.
Я з зусиллям стримував радість і захоплення, що переповнювали мене, намагалися вирватися сяючою усмішкою на моє обличчя.
Між мною і гостроносою «Хвилею», що знаходилася поруч, стояв Дьондюранг у своєму звичному робочому комбінезоні глибоководника – батинавта, з якоюсь внутрішньою задумливістю та сумом у погляді. Лише губи сильніше стискалися в спробі стримати емоційний заряд від нарешті зустрічі.
- Я більше вичікував, ніж намагався, - мене охоплювало нетерпіння підійти і по-дружньому обійняти його. - Сподіваюся, що Берт не затримуватиметься?
Тепер обличчя старого біокібера схвально висвітлилося.
- Він дуже допитливий і все ще не стриманий. Втім, - Дьондюранг підійшов до мене, - у тебе, мабуть, теж є питання, на які ти шукаєш відповіді.
- Більше, знаю вже, але хочу почути збоку…
- І переконатися у власній правоті. Що ж, цілком виправдано і цілком властиво багатьом. Особливо тих, хто все ще вагається у самому собі.
Ми таки міцно обнялися і поступово почали підходити до краю урвища.
- За весь час, що йшло на постійні й уявні сумніви, можна було б прожити друге життя, - я важко підбирав початкові слова, ніби намагаючись намацати початкову канву розмови. – Адже тільки саме джерело здатне відкрити свою істинність.
Дьондюранг відірвав погляд від горизонту і глянув на мене.
- Максе, ти все ще не перестав бути колишнім, ховаючись за мудрістю безлічі слів, що народжуються твоїми сумнівами. Ти хочеш почути правду.
- Напевно, лише ту, яка допоможе зрозуміти мені дійсну суть власного життя.
Брови старого біокібера зійшлися задумливо до перенісся.
- Дуже неоднозначне завдання та надзвичайно непросте. Хоча й цілком зрозуміла, якщо брати до уваги термін функціональності. Адже ти мала достатньо часу все обміркувати. — Склавши руки за спиною, Дьондюранг усім своїм виглядом приготувався до відвертої розмови. – Тепер можеш насолодитись моментом істини…
Намагаючись не особливо впадати в спонтанну паніку, я став швидко перебирати питання, зовсім відкидаючи той єдиний, що був заздалегідь приготовлений і багато років вишиковувався у мене всередині, ніби головоломка, в різних варіантах.
Насправді ж зараз мені раптово захотілося зрозуміти щось інше…
- Який сенс полягав у проекті «Мнемосина»? - Спокійно і чітко сказав я.
Біокібер підняв своє підборіддя, задумливо витримуючи мовчазну паузу. Потім хмикнув захитавши головою.
- Досить слушне питання. І я радий, що саме з нього ти почав. - Дюранг глибоко зітхнув і став до мене в півоберту весь звернувшись до спогадів. - Почавши освоювати далекі і наддалекі простори космосу, людство мало по-малу стало приходити до певного і невблаганного висновку, що для повноцінного обживання Галактики необхідний особливий стрибок, як у біологічній природі виду хомо сапієнс, так і в ментальній, привабливий. Але, на жаль, соціально – технічна база, її прагматична відсталість, догматизм і спрямованість вже виявлялася нездатною необхідні зміни. Ця цілісна система, яка повністю відкидала такі революційні кроки, пригнічуючи саму сутність еволюції і лише грубі протези своєї релігії – Науки. Але як бачиш, Природа змогла знайти і тут вихід, і для біохомів було розроблено програму біо – емпіричного знання, під кодом стародавньої богині пам'яті та прихованого знання. Головним завданням «Мнемосини» ставилося ініціювати за допомогою зовнішніх впливів маловідомі та майже не вивчені внутрішні процеси біосуб'єктів. У випробуваних біокіберах мали проявитися особливі латентні, приховані надздібності. Початки були покладені ще за десятки років до вас із Бертом.
- Але чому це стосувалося біохомів? - Запитав я. – Адже подібні проекти могли б легко протестувати і на самих людях?
- Цілком можливо, що подібне, колись – і було у спершу. Але сам факт роботи з біокіберами каже за себе. - Дьондюранг обійшов мене і кивнувши слідувати за собою почав спускатися вниз схилом. – Ми, аж ніяк, не є порятунком для самого біологічного виду людей, і не є нащадками холодної зарозумілої розумності вульгаристичного ІР. Як це не парадоксально звучить, але ми - лише чергова гілка людства, його породження, випадкове і сумнівне. Але саме для нас, біохомів, це життя.
Ми йшли по мало помітній стежці тоненьким серпантином, що тяглася, до самого берега.
- Але ви, саме ви з Бертом, стали новою віхою у проекті. - Дюранг замовк, тягнучи по доріжці неквапливо. – Вся споруда програмного матеріалу спочатку будувалася на певних якостях, основною складовою яких стала математика як універсальна суть пізнання Всесвіту. Але це давало необхідних результатів. Релігійні віровчення, які мали вплинути на вашу біоплазмотичну структуру, як першооснову, виявлялися дурним фанатизмом і відточеним прагматизмом. У квазіорганіці почали утворюватися кристали спонтанної стабільності, які зупиняли розвиток на ранніх стадіях, робили її негнучкою і досить статичною.
- Тобто передбачуваний стрибок перетворення свідомості залишався на рівні простої завантаженої програми.
- Абсолютно точно. Розробникам не вистачало лише якоїсь малості, щоб надати абсолютної природності сухій природі чисел і цифр органічної природності. І ось тоді, - раптово обернувся Дюранг, - згадали про давно забуті й відкинуті за непотрібністю та анахронічністю знання. Геомантика, нумерологія, вчення піфагорійців, І – цзин і каббала, сакральна геометрія, гностичний містицизм та Смарагдова скрижаль – саме в цих навчаннях математика набувала жвавості, значення та певного емоційного забарвлення.
- Але ж це забобонність і досконала алогічність ... - спантеличено почав я.
- Спочатку багато хто так і вважав. Але як виявилося, такий підхід дав свої необхідні результати. Адже ситуація, створена на Гекаті, показала дійсність і правильність обраного підходу.
- Що?! - Від почутого я моментально зупинився, вражений істинною. – Отже, аварію на підводному комплексі було заздалегідь сплановано?!
Дьондюранг зупинився і спокійно дивився на мене.
- А що тебе так дивує? Для переходу завантажених у Берта знань необхідним був особливий струс у вигляді нестандартних, непередбачених позаштатних ситуацій. Подібний зовнішній вплив реорганізує знання суб'єкта з площини зовнішнього придбання та теорії у безпосередні та особисті.
- Дуже розповсюджений спосіб в окультних школах добиватися від своїх учнів результатів надздібностей. Але дуже часто такий підхід закінчувався трагічно для випробуваного неофіту.
- У такому разі, тобі Максе, необхідно стати циніком. Адже Берт просто був біохомом, нехай навіть проектним екземпляром і через певний термін міг бути відновлений або замінений іншим кібером. А наскільки сильно міг вплинути охолодний реагент на біопластичність і органіку самого Берта говорили ті самі цифри в розрахунках.
- Отже, охолоджувач спрацював як якийсь каталізатор, виявив у БР – 3 особливі властивості.
- Які перевершили усі очікування. - Дюранг опустив голову і став на піщаний берег пішов до смуги прибою. Обернувшись, він голосно кинув: — Як не шкода…
- Від чого? – не зовсім розуміючи старого біокібера, спитав я, наздоганяючи його. - До чого цей жаль?
- Адже вся суть відправлення вас двох на Гекату полягала зовсім не в Берті, а саме в тобі. Максе, невже ти досі так цього й не зрозумів?
- Я повинен був докопатися до істинного розуміння того, що відбувається там, на «Медузі»? - Моє здивування було зовсім відвертим. – І зрозуміти, що вся ситуація із загиблим дельфіном була скоріше надуманою для повноцінного завершення «Мнемозини»?
Біокібер замотав пригнічено головою і прикрив долонею іронічну посмішку.
- Як банально, - спокійно продовжив Дьондюранг, - що навіть через стільки років ти не зміг зрозуміти всієї суті проекту. Адже справжньою основою завжди залишався ти. Саме ти був тією змінною, яка стала енігмою для вивчення.
Напружено прагнучи хоч щось зрозуміти, я знову посилено бередив пам'ять намагаючись точніше відновити всі події на Станції.
- Тобто…
- Ще при перших обстеженнях планети і самого Розлому було зафіксовано очевидні потоки нейтрино, теоретично пояснити які не наважувався жоден фахівець із наукових груп експедицій, що прибували. Після локального вивчення виявлена ​​аномалія стала особливим, «лобним» місцем для дослідників. А оскільки сам Розлом знаходився не в дуже «комфортних» і малодоступних умовах, то туди і почали відправляти багатьох біохомів. Одним із перших виявився я. Але, як бачиш, Геката пощадила штучний організм. А ось вам із Монахом пощастило більше.
- Не розумію, - повільно промовив я.
- Справа в тому, що відвідували Розлом всього троє: я, конструктив земного афаліну Монах, і ти, гідронавт – глибоководник допоміжної групи, приписаний до Інституту Експериментальної Біоніки, Віктор Полозов. Ось звідки цей ребус із тобою. - Дюранг став уздовж смуги прибою в напрямку вітру почав вдивлятися в далечінь. - Як виявилося, що з черговим викидом і загибеллю Віктора, що послідувала за ним, на Станції почали з'являтися так звані дублі, НД, двійники загиблого. Спочатку це були нестабільні освіти, що втрачали матеріальність буквально за лічені хвилини, а потім і години, через що і отримали прізвисько «сирени». У цьому які мали свідомого характеру навіть у діях. Але з часом все стало дуже швидко змінюватися. І причиною цього була Елен. Точніше, її емоційно насичена прихильність до Полозову.
- Кохання, - здогад не коштував особливих зусиль. Ще на «Медузі» мені відразу стало зрозуміло.
- Можна сказати, що саме Елен втілила в собі особливу роль твоєї другої, платонічної матері. Ну, а про справжню, справжню і справжню, ти можеш здогадатися вже й сам…
- Отже я… - раптова грудка в горлі зірвала мій голос. Я незрозуміло зупинився позаду крокуючого старого біокібера. - Так, хто ж я?
Гучний шелест хвиль, що набігали, здавалося, повністю заглушив мої слова. Дрібні бризки наче туман обдавали мою праву щіку мрякою.
- Чудовий момент істини, чи не так? І тьюрингова парадоксальність тепер для тебе самого стає основною парадигмою.
- Вгадати, чи я є машиною чи живою істотою?!
- При всьому тому, що тобі, ніби, все вже відомо про себе самого. Чи так все? Цілком можливо припустити і неможливе…
- Для подібного необхідно перетворення своєї самості та відсторонене спостереження, фіксація та аналіз кожної реакції. А я, доки не знаю, чого чекати.
- Абсолютно вірно. Але саме в цьому і найдивовижніше. - Дьондюранг зупинившись, нарешті обернувся. – Після чергового викиду та появи більш стабільної «сирени» Віктора Полозова, дубль у швидкості доставили до Інституту для детального обстеження. А коли стало відомо, що необхідного обладнання для тривалого збереження НД просто не спромоглися швидко спроектувати, фахівці встигли створити спеціальний імпритинг, математично - ментальну копію. На її основі і з'явився Максиміліан Ковальський, ксеноеколог, а насправді біохом МК – 7, зі штучними спогадами та певним цільовим завданням. Хлопці з лабораторії написали Легенду і тебе разом з Бертом відправили в глибокому віці на Гекату, перестраховавшись про всяк випадок від раптовості невдачі з несумісністю тіла з матричною моделлю. Знаєш, - Дюранг скосив погляд на океан, - багато хто був розчарований проектом. Вони сподівалися, що експеримент виявить твої приховані можливості і вони, ІЕБ та ІКІ, зможуть вступити в довгоочікуваний контакт із щось свідомо розумним.
- Можливо, псевдорозумним. Адже Гекату не назвеш раціонально - логічним суб'єктом.
Дьондюранг реготнув:
- Однак про це варто було б ще посперечатися. Тільки подібна необхідність у швидкості відпаде, ставши тобі абсолютно порожньою. Знання та розуміння органічності Універсуму, його панлогізм та психізм покажуть справжню картину того, що відбувається. Але все це чекає після. Лише тоді, коли ти зможеш усвідомити найпростіший і незаперечний факт.
- Який?! - зовсім неусвідомлено і спонтанно вирвалося у мене.
- Ким ти себе вважаєш, і хто ти є насправді!
Він став пильно дивитися в далечінь, туди, де горизонт все ще був наповнений щільною стіною марева, що розпливається. Його довге мовчання і наполеглива напруженість у всій фігурі хвилювали мене все сильніше. Підійшовши зовсім близько до старого прославленого біокібера, я спробував розглянути те, що так невідривно привертало його увагу.
Вода і вся гладь океану були по-звичайному спокійними. І тільки через пару хвилин вгляду, візуально відкидаючи краєвид, що розпливається, я зміг помітити деякий рух. Яскрава точка поступово наближаючись надто повільно набувала форми. Відстань уже скоротилася до сотні метрів...
І тільки тоді я зрозумів, що до нас неквапливою ходою наближався Берт, оновлений, бездоганний і зовсім інший. Він з повсякденною легкістю крокував по воді, не намагаючись поспішати до нас.
Що чекало на мене далі, я тепер не міг знати. Але тільки цієї миті розумілося усвідомлено чітко, що я був не просто випадковим або навмисним породженням далекої планети або розумності людей, а саме тим, ким повинен існувати.