16

                                                            16 

Дивні дратівливі звуки долинали збоку. Вони обірвали сон і змусили прокинутися. Відчуття втоми і пануючого спокою все ще охоплювали мене, утримуючи і примушуючи не розплющувати очей. Слідом за тим прийшов різкий запах чогось холодного і стерильного. Слабке розуміння того, де я перебуваю, за кілька хвилин врешті-решт розбудило мене.
- Максиміліане, прокидайтеся, - співуче протягнув жіночий голос. - З вами все нормально і ви вже не спите.
Жовте світло повільно пробралося крізь напівприкриті повіки, формуючи чітку куртину навколишнього простору. Навколо все віддавало якоюсь підозрілою білизною і порядком.
Намагаючись повністю скинути з себе сонливість, я все ще намагався заплющувати втомлено очі й короткими поглядами озиратися. Голос, що виник знову, долинув праворуч від мене. Саме в той бік я й повернув голову.
- Я рада, що ви, нарешті, прийшли до тями. Тепер усе буде нормально...
Жінка в костюмі медперсоналу ніжно - блакитного кольору повернулася, і я з подивом втупився в неї. Це виявилася Елен Фергюсон. Тільки ось щось незрозуміле, поки невловиме для мене, було в усьому її образі, у рухливості та поведінці. Мила, природна посмішка прикрашала її обличчя, надаючи якусь жіночність і спокій. Подібний образ створював певний дисонанс, який вельми порушував поєднання з тим портретом, що закарбувався в моїй пам'яті після кількох спілкувань із нею.
- Елен?!!. -  повільно промовив я.
- Упізнали? - вона все ще посміхалася. - А я думала, що ментоскопія і нейро-синаптична коригувальна динаміка повністю зітруть вашу пам'ять.
- У вас довге волосся, - з подивом помітив я, уважно спостерігаючи за її діями. Складалося враження, що Елен, виконуючи свої професійні обов'язки, намагається затриматися в медотсеку якомога довше.
- Вам подобається? - вона на мить зупинилася і пильно подивилася на мене. - А Ро все ніяк не може звикнути до них.
- Мабуть, він має рацію, - із зусиллям промовив я. - Так ви виглядаєте вельми неприродно.
- Напевно, ви все ще пам'ятаєте мене емоційною неврастенічкою, коли ми були на «Медузі»? - вона по-дівочому засміялася тихим переливчастим сміхом. - Думаю, розумієте, чому?
- Не зовсім. - Спостерігати за діями Елен, як медичного працівника приносило мені зараз якесь естетичне задоволення. Я став уважно озиратися на всі боки і починав підозріло придивлятися: подібного відсіку на Станції я, зізнатися чесно, зовсім не пам'ятав. - Що сталося зі мною? 
Елен повільно розвернулася і попрямувала до мене. Підійшовши до медичного боксу - капсули, в якій я перебував, вона опустилася на стілець поруч і м'яко заговорила:
- Ви так досі й не пам'ятаєте, що трапилося?
- Останні мої спогади пов'язані із задишкою через закінчення суміші та повільним просуванням у напрямку до «Рифу». Решта розпливається в якісь незрозумілі образи... Куди подівся Філіп із "Носорогом"? Чому його не було на місці?! І що, чорт забирай, сталося з радіоефіром, чому ніхто так і не відгукнувся на мої виклики?!
Очі Елен довго і з погано прихованою гіркотою дивилися на мене.
- Мені дуже шкода, Макс, що все так вийшло. Але, я навіть не знаю, з чого почати... Можливо, з самого останнього?
- Елен, не ставайте інтригуюче загадковою, намагаючись приховати загрозливу правду. Говоріть усе як є, - відверто висловив я.
- Що ж, може воно й краще, - вона зняла з моїх рук деякі підключені дроти. Впоравшись зі справою, Елен знову сіла. - Макс, ви зараз не на «Медузі», а на орбітальному стаціонарі Медикологічного центру оздоровлення «Мецея - 5», поруч із Пангеєю.
- Вельми... цікаво, - протягнув я. - Яким же чином мене сюди занесло?
- Звичайним транспортуванням, у капсулі реанімаційної гібернації.
- Отже, я можу з цілковитою впевненістю припустити, що мене ввели у штучний коматозний стан, який тривав?..
- Три з половиною стандартних роки, - губи Елен розтягнулися в жалісливій міні. - У такому процесі була очевидна необхідність. Адже ви перебували в епіцентрі нейтринного потоку, там, на Гекаті, біля Розлому. І отримали смертельну дозу опромінення, втративши повністю пам'ять і функціональність свідомості.
- А де ж Філ?
- Він загинув, намагаючись відшукати вас. Електроніка буксира не витримала потоку, і «Носоріг» рухнув на Ворота, поховавши Філіпа серед нейтринного божевілля, - вона глибоко зітхнула. - Тож для багатьох колишніх «медузівців» так і залишилося незрозумілим, яким чином вам вдалося вижити. 
- Дійсно, вельми дивно, - спробував я, для самого себе, констатувати незаперечний факт. Але поки все це звучало якось зовсім відсторонено, ніби не торкаючись безпосередньо мене самого. - А де Берт? Сподіваюся, його доставили в Інститут благополучно?
- Викид нейтрино тоді був справді приголомшливий. Так що весь комплекс потрапив під вплив. Довелося багато чого відновлювати... - Елен опустила голову. - Я можу тільки тепер згадувати, що запам'ятала, вибачте мені, якщо упущу деякі дрібниці. Тоді, здається, аварійно зупинився весь сектор життєзабезпечення. І здебільшого, скрубери, агрегати з очищення та забезпечення станції повітрям. У той момент ближче за всіх до них опинився Августин. Він намагався щось відновити, відключаючи електролізні ванни. Але автоматика, що спрацювала, заблокувала виходи, наповнюючи приміщення охолоджувальним реагентом. Необхідно було його рятувати. Вибір зупинили на біохомі, як на найефективнішому і найпростішому пристосуванні. Батько навіть не вмовляв його, а він сам, Берт, зголосився з честю виконати обов'язок біокібера.
- Таке можна порівняти хіба що з навмисним убивством, заснованим на боягузливій жорстокості.
- Знаєте, Макс, тоді я думала точно так само. Але тепер...
- Хіба такі вчинки можуть мати термін давності? - суворо запитав я.
- Їхнє значення, необхідність і доцільна неминучість. І не варто вам зараз шукати в тому, що сталося, морального підґрунтя, адже біохоми, як такі, і створювалися  на допомогу людині. А БР-3, ви особисто, сприймаєте як власне надбання.
- Тут, Елен, ви абсолютно праві!
- Однак, питання щодо Берта залишається досі остаточно не вирішеним. - Жінка різко піднялася і підійшла до панелі ілюмінатора, прихованого за прозорими завісами. - Утім, як і особистості Августина - Дюранга.
Смішок сарказму ненавмисно і абсолютно спонтанно вирвався з мене.
- Ви все ж таки впізнали його?
- Для фахівців кадрового відділу УКП це не склало величезних труднощів. Вони й передали дані після розслідування інциденту для додаткового розгляду. А через брак фактів - в архів сумнівних подій.
- Про що це ви?!
- Мені дуже шкода, Максиміліане, що доводиться засмучувати вас. Але ось що парадоксально - для мене це вже в минулому і не настільки болісно й дивно сприймається. Для вас же, навпаки, нове і обрушливо невідворотне.
- Елен, я сподіваюся, що колись все ж таки дочекаюся того дня, коли ви нарешті позбудетеся своєї порочної звички говорити загадками.
- Що робити, - кокетливо заговорила вона, - я жінка, і мені хочеться завжди залишатися цікавою. - Вона підійшла до мого ложа і встала в ногах. - Що ж до Берта з Дюрангом, то вони зникли.
- Як?! - запитав я, примружившись від нерозуміння почутого.
- Просто, взяли і - зникли. - Елен з жалем стиснула щільно губи. - БР-3 благополучно дістався робочих приміщень, вимкнувши аварійну систему, пройшов всередину, заповнену рідким креозотом, і виніс старого біокібера. Це зафіксовано відеозаписом. Але ось що стало потім і куди вони поділися, нікому, абсолютно, не відомо. Навіть слідів не залишилося, але ж подібне не тільки неможливо, але й просто не мислиме.
- Так само, як і загадковість горезвісної особистості Віктора Полозова?
- Ну чому ж, - Елен лукаво посміхнулася. - Тут якраз усе абсолютно ясно.
- Невже?
Дивлячись на оновлену, якусь інакшу для мене Елен, я намагався триматися абсолютно природно і спокійно. Її рухи і хода, м'яка манера розмови і ненав'язлива прямота збивали з пантелику і змушували підозріло ставитися до всього, що відбувається. Чесно зізнаючись самому собі в той момент, я боявся довіряти не тільки їй і тому, що вона говорила, а й своїм відчуттям.
- Макс, ви, мабуть, уже здогадувалися тоді, на «Медузі», чому я так ставилася до вас? А якщо ні, то припускали можливість?
- Чесно зізнатися, мене і зараз бентежить та манера поведінки всього персоналу Станції щодо нашого з Бертом прибуття на комплекс, - я трохи підвівся у своєму імпровізаційному ліжку. - Усі були, буквально, недружелюбно налаштовані, з явними ознаками зухвалої зневаги.
- І ви жодного разу не ставили резонного запитання: «Чому?!»
Важко зітхнувши, я ненадовго задумався.
- Елен, для вас уся ця історія давно вже в минулому. І ви, як безпосередній її свідок, віддаляєтеся від неї з кожним днем на сотні прожитих гігапарсеків, несвідомо втрачаєте гостроту почуттів, віддалено й приємно згадуючи лише найяскравіші та найприємніші моменти. Для мене ж усе відбувалося абсолютно вчора, і те, про що ви запитуєте, обговорювалося мною і Бертом неодноразово. Як не шкода, але певної відповіді ми так і не знайшли. Одні лише здогадки.
- Ех ви, доморощений детектив. Адже з самого початку було ясно...
Довгоочікувана здогадка осяяла мою свідомість:
- НД!
- Із самого початку, тоді, коли ви з'явилися на плавучому бакені «Земля», Ро неохоче прийняв вас. При цьому ревнував до нестями.
- Ми були для нього черговими дублями, «сиренами», непроханими гостями породженими Розломом. Але, - тут же засоромився я, - адже він бачив увесь процес нашої висадки і не повинен був...
- Макс, припиніть ставати в позу ідіота. Усе зовсім не так.
Ось тепер чувся голос і несхвальні нотки справжньої Елен Фергюсон, такої, якою я її знав на Станції.
- Після всього, що сталося там, на Гекаті, ми одружилися з Ролланом. І я часто згадувала про вас, заради себе, і самого Ро, збуджуючи тим самим гострі почуття. Тепер же це стало в нас уїдливим жартом - Роллан по - доброму злить мене тією історією.
Закривши від втоми й нерозуміння обличчя руками, я спробував привести думки до логічної правильності й порядку. Елен, прямо і відверто зізнавалася мені у своїй прихильності, але я ніяк не міг дійти хоч до якоїсь логічності. Що вона мала на увазі, пов'язуючи мене і Берта з ранніми появами на підводному комплексі нейтринних дублів?
- Вибачте, Елен, але схоже, що довгий стан коми порушив певну мозкову діяльність. Мені важко збагнути те, про що ви говорите.
Погляд Елен дивно згас і вже з жалем вона закивала головою.
- Ро має рацію, вам все ж варто побути якийсь час на самоті, - видихнула вона. Підійшовши до висувної площини монітора, Ферґусон почала робити певні маніпуляції з апаратурою капсули.
- І побачити свого рятівника.
- Цікаво? - стримано посміхнувся я, намагаючись приховати хвилювання. - І хто ж цей щасливчик?
- Сподіваюся, ви вже й самі здогадалися, - вона розгорнула екран лицьовим боком до мене. - Прошу знайомитися - Віктор Полозов у всій своїй красі.
Я нерозумно і заворожено дивився на портрет виснаженої людини з розпатланим волоссям, темними півколами під втомленими очима і абсолютно спантеличеним поглядом. Світлий ореол подушки зім'ятим німбом оточував його голову. 
- Відпочивайте. - Елен уже стояла біля вхідних дверей. - І постарайтеся звикнутися із самим собою.