16

16

Дивні дратівливі звуки долинали зі сторони. Вони обірвали сон і змусили прокинутися. Відчуття втоми і владного спокою все ще охоплювали мене, утримуючи і змушуючи не розплющувати очей. Після цього прийшов різкий запах чогось холодного і стерильного. Слабке розуміння того, де я перебуваю, за кілька хвилин нарешті розбудило мене.
- Максиміліане, прокидайтеся, - співуче простягнув жіночий голос. – З вами все нормально, і ви вже не спите.
Жовте світло повільно пробралося крізь напівприкриті повіки, формуючи чітку куртину навколишнього простору. Навколо все віддавало якоюсь підозрілою білизною і порядком.
Намагаючись повністю скинути з себе сонливість, я все ще намагався заплющувати очі і короткими поглядами оглядатися. Голос, що знову з'явився праворуч від мене. Саме в той бік я повернув голову.
- Я рада, що ви, нарешті, прийшли до тями. Тепер все буде нормально.
Жінка в костюмі медперсоналу ніжно - блакитного кольору повернулася, і я з подивом дивився на неї. Це виявилася Елін Фергюсон. Тільки ось щось незрозуміле, поки невловиме для мене, було в усьому її образі, рухливості і зверненні. Мила, природна усмішка прикрашала її обличчя, надаючи якоїсь жіночності та спокою. Подібний образ створював певний дисонанс, який вельми порушував поєднання з тим портретом, який закарбувався у моїй пам'яті після кількох спілкувань із нею.
- Елен?! – повільно промовив я.
- Впізнали? - Вона все ще посміхалася. - А я думала, що ментоскопія і нейро - синаптична динаміка, що коригує, повністю зітруть вашу пам'ять.
- У вас довге волосся, - здивовано зауважив я, уважно спостерігаючи за її діями. Складалося враження, що Елен, виконуючи свої професійні обов'язки, намагається затриматися в медвідсіку довше.
- Вам подобатися? - Вона на мить зупинилася і пильно подивилася на мене. - А Ро все ніяк не може звикнути до них.
- Мабуть, він має рацію, - з зусиллям промовив я. - Так ви виглядаєте дуже неприродно.
- Напевно, ви все ще пам'ятаєте мене емоційною неврастенічкою, коли ми були на медузі? - вона по-дівочому засміялася тихим переливчастим сміхом. - Думаю, розумієте, чому?
- Не зовсім. – Спостерігати за діями Елен, як медичного працівника приносило мені зараз якесь естетичне задоволення. Я став уважно оглядатися на всі боки і починав підозріло придивлятися: подібного відсіку на Станції я, чесно кажучи, зовсім не пам'ятав. – Що сталося зі мною?
Елен повільно розвернулася і попрямувала до мене. Підійшовши до медичного боксу – капсули, в якій я перебував, вона опустилася на стілець поряд і м'яко заговорила:
- Ви так і не пам'ятаєте, що трапилося?
- Останні мої спогади пов'язані з задишкою з-за закінчення суміші та повільним просуванням до «Рифа». Решта розпливається в якісь незрозумілі образи ... Куди подівся Пилип з «Носорогом»? Чому його не опинився на місці? І що, чорт забирай, було з радіоефіром, чому ніхто так і не відгукнувся на мої виклики?!
Очі Елен довго і з погано приховуваною гіркотою дивилися на мене.
- Мені дуже шкода, Максе, що так сталося. Але, я навіть не знаю, з чого почати… Може, з останнього?
- Елен, не ставайте інтригуюче загадковою, намагаючись приховати загрозливу правду. Говоріть усе як є, – відверто висловив я.
- Що ж, може воно й краще, - вона зняла з моїх рук деякі підключені дроти. Впоравшись із справою, Елен знову сіла. – Максе, ви зараз не на «Медузі», а на орбітальному стаціонарі Медикологічного центру оздоровлення «Мецея – 5», поряд із Пангеєю.
- Дуже цікаво, - простяг я. - Яким чином мене сюди занесло?
- Звичайним транспортуванням, у капсулі реанімаційної глибокого сну.
- Значить, я можу з повною впевненістю припустити, що був введений у штучний коматозний стан, який продовжився?
- Три з половиною стандартні роки, - губи Елен розтяглися в жалюгідній міні. – У подібному процесі була очевидна потреба. Адже ви перебували в епіцентрі нейтринного потоку, там, на Гекаті, біля Розлому. І отримали смертельну дозу опромінення, втративши пам'ять і функціональність свідомості.
- А де ж Філ?
- Він загинув, намагаючись знайти вас. Електроніка буксира не витримала потоку і «Носоріг» звалився на Браму поховавши Пилипа серед нейтринного божевілля, - вона глибоко зітхнула. - Тож для багатьох колишніх «медузовців» так і залишилося незрозумілим, як вам вдалося вижити.
- Так, дуже дивно, - спробував я, для самого себе, констатувати незаперечні факти. Але поки все це звучало якось зовсім відсторонено, ніби не торкаючись безпосередньо мене самого. - А де Берт? Сподіваюся, його доставили до Інституту благополучно?
- Викид нейтрино тоді був справді приголомшливий. Тож весь комплекс потрапив під вплив. Довелося багато відновлювати ... - Елен опустила голову. - Я можу тільки тепер згадувати, що запам'ятала. І вже вибачте мені, якщо випущу деякі дрібниці. Тоді, здається, аварійно зупинився весь сектор життєзабезпечення. І в основному, скрубери, агрегати з очищення та забезпечення станції повітрям. У той момент найближчим до них виявився Августин. Він намагався щось відновити, відключаючи електролізні ванни. Але автоматика, що спрацювала, заблокувала виходи, наповнюючи приміщення охолоджуючим реагентом. Потрібно було його рятувати. Вибір зупинили на біохом, як на найефективнішому і найпростішому способі. Батько навіть не вмовляв його, а сам Берт зголосився з честю виконати обов'язок біокібера.
- Таке можна порівняти хіба що з навмисним вбивством, заснованим на боягузливій жорстокості.
- Знаєте, Максе, тоді я думала так само. Але тепер…
- Хіба такі вчинки можуть мати термін давності? – суворо запитав я.
- Їх значення, необхідність та доцільна неминучість. І не варто вам зараз шукати у тому, що сталося, моральні підоплёки, адже біохоми як такі й створювалися на допомогу людині. А БР – 3, ви особисто сприймаєте як власне надбання.
- Тут, Елен, ви абсолютно праві!
- Однак питання про Берта залишається досі остаточно не вирішеним. - Жінка різко піднялася і підійшла до панелі ілюмінатора прихованого за прозорими завісами. – Втім, як і особи Августина – Дюранга.
Смішок сарказму не навмисне і спонтанно вирвався з мене.
- Ви все ж таки впізнали його?
- Для фахівців кадрового відділу УКП це не склало величезної праці. Вони передали дані після розслідування інциденту для додаткового розслідування. А через брак фактів – в архів сумнівних подій.
- Про що це ви?
- Мені дуже шкода, Максиміліане, що доводиться засмучувати вас. Але ось що парадоксально – для мене це вже в минулому і не так болісно та дивно сприймається. Вам же, навпаки, нове й обрушуюче невідворотно.
- Елен, я сподіваюся, що коли-небудь, все ж таки, дочекаюся того дня, коли ви, нарешті, позбавитеся своєї порочної звички говорити загадками.
- Що робити, - кокетливо заговорила вона, - я жінка, і мені хочеться завжди бути цікавою. - Вона підійшла до мого ложа і стала в ногах. - Що ж до Берта з Дюрангом, то вони зникли.
- Як? - спитав я, примружившись від нерозуміння почутого.
- Просто, взяли та – зникли. - Елен жалюгідно стиснула щільно губи. - БР – 3 благополучно дістався робочих приміщень, вимкнувши аварійну систему пройшов усередину, заповнене рідким креозотом і виніс старого біокібера. Це зафіксовано відеозаписом. Але ось що стало потім і куди вони поділися, нікому зовсім не відомо. Навіть слідів не залишилося, адже подібне не тільки не мислимо, а й просто неможливо.
- Так само, як і загадковість горезвісної особи Віктора Полозова?
- Ну чому ж, - Елен лукаво посміхнулася. - Тут якраз все зрозуміло.
- Невже?
Дивлячись на оновлену, якусь іншу для мене, Елен, я намагався триматися цілком природно і спокійно. Її рухи і хода, м'яка манера розмови і ненав'язлива прямота збивали з пантелику і змушували підозріло ставитися до всього, що відбувається. Чесно зізнаючись самому собі на той момент, я боявся довіряти не тільки їй і тому, що вона говорила, а й своїм відчуттям.
- Макс, ви, мабуть, уже здогадувалися тоді, на «Медузі», чому я так ставилася до вас? А якщо ні, то передбачали можливість?
- Чесно зізнатися, мене і зараз бентежить та манера поведінки всього персоналу Станції щодо нашого з Бертом прибуття на комплекс, - я трохи підвівся у своєму імпровізаційному ліжку. – Усі були, буквально, недружньо налаштовані, з явними ознаками зарозумілого піклування.
- І ви жодного разу не задавалися резонним питанням: "Чому?!"
Тяжко зітхнувши, я ненадовго замислився.
- Елене, для вас вся ця історія давно вже в минулому. І ви, як безпосередній її свідок, віддаляєтеся від неї з кожним днем ​​на сотні прожитих гігапарсек, несвідомо втрачаєте гостроту почуттів, віддалено та приємно згадуючи лише найяскравіші та позитивні моменти. Для мене ж все відбувалося зовсім вчора, і те, про що ви питаєте, обговорювалося мною і Бертом не раз. Хоч як шкода, але певної відповіді ми так і не знайшли. Одні лише припущення.
- Ех ви, доморощений детектив. Адже з самого початку було ясно.
Довгоочікувана здогад осяяла мою свідомість:
- НД!
- З самого початку, тоді, коли ви з'явилися на плавучому бакені "Земля", Ро з небажанням прийняв вас. При цьому ревнував до божевілля.
- Ми були для нього черговими дублями, «сиренами», непроханими гостями, породженими Розломом. Але, - тут же осікся я, - адже він бачив весь процес нашої висадки і не повинен був ...
- Максе, припиніть ставати в позу ідіота. Все зовсім не так.
Ось тепер чувся голос і несхвальні нотки справжньої Елен Фергюсон, такої, якою я її знав на Станції.
- Після того, що сталося там, на Гекаті, ми одружилися з Ролланом. І я часто згадувала про вас, заради себе, і самого Ро, збуджуючи цим гострі почуття. Тепер же це стало у нас уїдливим жартом – Роллан по-доброму злить мене тією історією.
Закривши від втоми та нерозуміння обличчя руками, я спробував привести думки до логічної правильності та порядку. Елен, прямо і відверто зізнавалася мені у своїй прихильності, але я ніяк не міг прийти хоч до якоїсь логічності. Що вона мала на увазі пов'язуючи мене та Берта з ранніми появами на підводному комплексі нейтринних дублів?
- Вибачте, Елен, але схоже, що довгий стан коми порушив певну мозкову діяльність. Мені важко збагнути те, про що ви кажете.
Погляд Елен дивно згас і вже жалюгідно вона закивала головою.
- Ро виявляється правий, вам все ж таки варто побути якийсь час одному, - видихнула вона. Підійшовши до висувної поверхні монітора, Фергусон почала проводити певні маніпуляції з апаратурою капсули. – І побачити свого рятівника.
– Цікаво? - стримано посміхнувся я, намагаючись приховати хвилювання. - І хто ж цей щасливець?
- Сподіваюся, ви вже й самі здогадалися, - вона розгорнула екран лицьовою стороною до мене. – Прошу знайомитись – Віктор Полозов у ​​всій своїй красі.
Я незрозуміло і заворожено дивився на портрет виснаженої людини з розпатланим волоссям, темним півколом під стомленими очима і зовсім спантеличеним поглядом. Світлий ореол подушки зім'ятим німбом оточував його голову.
- Відпочивайте. - Елен вже стояла біля вхідних дверей. – І постарайтеся звикнути до себе.