14

                                                   14

Похмурість і невдоволення Ро взяли своє. Тож махнувши на нього рукою Філіп завантажив буксир необхідним обладнанням і запросив мене на борт. Його поступливість і лояльний до несподіванок характер взяли гору над господарем буквально за півгодини, тож мені не довелося переконувати Мерсьє в необхідності саме його присутності під час цього підводного рейду.
Сам «Риф» мені так і не вдалося повністю розгледіти. Підводний бакен являв собою щось на зразок триярусної повітряної бульбашки, прив'язаної до шельфової площини стабільним якорем. Пара житлових приміщень, кілька робочих і складських. Решта - компресорна і причал, та мініатюрний ковпак спостережного поста, він же диспетчерська - радіорубка.
Виходили ми з перших воріт, що знаходилися поруч із другими, але дивилися в протилежний бік. Саме туди, де і знаходився заповітний розлом Дюранга.
- Здумалося вам туди попрямувати, - кинув через спину Філіп. У його словах відчувався явний жаль. - Ось уже тиждень Розлом поводиться спокійно. Тож, сподіваюся, сьогодні сюрпризів не передбачається.
- Виходить так, що останнє зворушення сталося якраз перед нашим із Бертом прибуттям.
- Виходить, - Філіп обернувся, спантеличено глянувши на мене. - Викид нейтрино був не високим, і цілком міг би вистачити на короткоживучого дубля.
- Скажімо, на загиблого вчора Монаха, - я підійшов впритул до його крісла.
- Знову? - саркастично хмикнув Мерсьє.
- А ви хотіли б, щоб це був Полозов?
Тиша, що зависла, переривалася лише звуками працюючих приладів.
- На скільки я можу зрозуміти, то ви вже трохи звикли в наших умовах. Навіть глузувати починаєте.
- Вибачте. Я якось не припускав, що ця тема може вас засмутити.
- Швидше, неприємно зворушити. Адже ні Елен, ні Старий Фаллада мені не байдужі. А Віктор - лише привід для виправдань і дурних фантазій.
Я з особливими труднощами намагався вловити всю суть слів Філіпа, людини, напевно, зацікавленої в тому, щоб Дьондюранга не існувало як такого. Імовірний зв'язок з Елен був, більш за все, вигадкою і надуманим фарсом, але щось у цьому було ще. І це «щось» мало бути відомо саме Мерсьє.  
- І як же ви його сприймаєте, як примару, абочергового НД, «сирену», яка незабаром перестане існувати?
- А для вас він щось інше? - спокійно запитав Філіп. - Справжній Полозов загинув ще багато років тому.
- Мені - то тепер це добре відомо. І той розлом, до якого ми прямуємо, і зветься його ім'ям.
Пауза, що настала, стала досить дивною для мене. Хмикнувши Мерсьє обернувся з дурнувато задертими бровами.
- Зовсім, ні! Віктор Полозов був моїм другом і загинув близько семи років тому на Інкані.
- Як?! - стрепенувся я. - Точніше, хіба той хтось, хто присутній на Станції, не є Полозовим?
- Послухайте, Макс, навіщо ви намагаєтеся бути надумано наївним. Адже вам добре відомо ім'я цього... хлопця. І хто він є насправді.
- Так, але... - тут я схаменувся і витягнув з кишені фото, простягаючи його Філіпу. Він з цікавістю переглянув знімок і не обертаючись назад повернув його. - Ви впізнаєте тут кого-небудь?!
- Звичайно ж, це - він.
- Хто?! - я уважно й лукаво дивився на Мерсьє. - Тільки не намагайтеся цього разу викручуватися Філіпе, і уникати відповіді. Кого саме ви впізнали на фото?
- Ваші повноваження починають виходить за допустимі рамки, - якось дивно віджартувався він.
- І все ж таки?! - схилившись трохи ближче до Філіпа, мені довелося спертися на спинку крісла.
- Я прекрасно розумію, чого хочете ви, підсовуючи мені це фото і ставлячи подібні запитання. Але скажіть мені, кому потрібно те, чого ви прагнете досягти? Адже намагаючись отримати відповідь, уже прекрасно її знаючи, ви нічого не зрозумієте. Звичайною логікою тут не обійдешся.
- Знання первинних змінних веде до чіткого визначення завдання, - продекламував я. 
- А також до ускладнення її вирішення, - парирував Мерсьє.
- Добре. Але якщо я назву ім'я, ви відповісте мені?
- Не дуже чесно з вашого боку, адже ви вже самі майже дали мені його. Ну бог із вами...
- Угоду ухвалено, - я випростався. - Це біокібер Дьондюранг, унікальний витвір Інканського комбінату біокібернетики, випущений понад сімдесят років тому.
«Носоріг» якось надсадно і протяжно засвистів, випускаючи за борт зайвий повітряний баласт, і підлога немов пішла у мене з-під ніг. Ми почали занурюватися ще швидше, так що в голові у мене з'явилася тяжкість, а вуха заклало тугою плівкою, покриваючи всі звуки дивною напівтишею.
- Дуже дивно, - зачесав потилицю Філіп. - Незрозуміла патологія. Хіба він не мав пройти обов'язковий процес демонтажу?
- Термін служби подібних створінь у ті далекі роки був вельми невеликий. Та й зараз він, аж ніяк, не вічний. Біохоми стали для нас такою ж повсякденністю, як сліпери або динамічні корди. А тому немає величезної потреби в їхній довговічності.
- Але як не дивно...
- Але, як не дивно, - перехопив я слова Мерсьє, - Дьондюранг виявився вельми інтелектуально розвиненим продуктом і досить корисним для людського соціуму. Існувала навіть пропозиція ввести його як представника ШІС (штучна інтелектуальна система) до Вищої Ради Метакаскаду. Противників цього, як не шкода, виявилося більше. - Я відійшов назад, до свого невигадливого місця. - А тому, отримавши повну свободу, він займався більше питаннями саморозуміння і пізнання світу, якщо судити з його кількох письмових праць і монографій.
- Кіб - філософ.
- Можна й так сказати, - спершись спиною об стінку нашого невеликого судна, я закинув голову вгору, оглядаючи низьку стелю. - Тепер ваша черга, Філіпе.
- Так, справді, один із тих на знімку знайомий мені. І всі інші на Станції підтвердять вам те саме. - Мерсьє був у цей момент абсолютно спокійний. - Це доглядач невеликого загону з виводком косаток на Самотньому, невеличкому острівці Тетіса. Так само працює і батинавтом, прекрасний помічник. Щоправда, з деякими дивацтвами. Його звуть Августин Сантос.
- Вельми примітно. І в дусі самого Дюранга.
- Але там є і ще дехто, - швидко продовжив Філіп. - І цей хтось - досить примітна особистість. Саме він був Віктором Полозовим.
- Тобто звичайним нейтринним дублем?
- Звичайним?! - хмикнув Мерсьє. - Однак же ви, мабуть, великий скептик. «Сирени» ж не просто бездумне породження Гекати, вони є чимось розумним. Навіть надрозумне, здатне донести до нас, людей, те, що ми дотепер не в силах не тільки зрозуміти, а й усвідомити, вишукуючи це вже у Великому Екстеррі.
- Філіпе, не варто зараз заводити проповіді про Великий контакт. Усе це залиште краще для представників ІКІ та їхніх спеців - ксенологів. - Піднявши лацкан нагрудної кишені, я з цікавістю вирішив сам розглянути уважніше фото. - Скажіть чесно, під час першої нашої зустрічі, ви обмовилися, що ми запізнилися. Це мало стосунок до загибелі Полозова?
- Абсолютно, ніяк! Просто після його «загибелі» Розлом затих і став повністю доступний. А поява «сирен» припинилася. Ось ми всією групою з наївністю і припустили, що все закінчилося.
Що продовжував говорити Філіп Мерсьє я вже не чув. Вся моя увага була прикута до знімка у мене в руках. І нестримні спроби зрозуміти хоч якийсь сенс у тому, що відбувалося і було мною виявлено. Адже коштувало абсолютно дріб'язкових зусиль уважніше розглянути фото і поставити собі абсолютно логічні запитання. А виходило все зовсім інакше, і слова всіх мною опитаних відносилися до певної особи. Для мене таким став Дьондюранг, особливо після впізнання його Бертом. Але він не особо намагався акцентувати момент на тому, хто саме на знімку був горезвісним Віктором Полозовим. Адже групу складали ще шестеро інших осіб. І через свою квапливість і легковажність, я вирішив, що це саме старий біокібер, намагаючись повірити у втілення неможливості події. Але як виявлялося, все куди як простіше. І серед тих, хто стояв поруч із Дюрангом, з абсолютно незрозумілих і загадкових для мене причин був хтось, як дві краплі води схожий на мене. Решта ж були вже всі спочилі з роками люди.