10

10

Вечір мав стати зовсім іншим, таким, як я його собі уявляв на борту «Ерні» ще під час спливу, під стабільне сопіння Татсона. Відверто сподіваючись на спокійну систематику матеріалів та раціональний аналіз даних отриманих після відвідування маленького коралового острівця, мені вже бачився одухотворений впевненістю та спокоєм роздумів відпочинок. Однак картина трагічної загибелі дельфіна, що відкрилася, різко змінила багато чого, привносячи в необхідну для мене робочу розміреність дисонуючу динаміку. І як це здавалося дивним, її ініціатором став зовсім не мертвий дельфін, а мій підопічний. Саме Берт почав той процес переосмислення всього, що досі вважалося непорушно вірним.
Через півтори години після відчалювання мезоскаф піднявся на поверхню біля самого берега острова, що своїм абрисом більше нагадував плаваючий гриб, верхівка якого плоскою шапкою лише трохи - трохи піднімалася над поверхнею. Основа ж обривалася глибоко в глибину океану на кілька сотень метрів.
- Вилазьте, - голова батинавта заповнила майже весь зів відкритого на верху люка. - І не забудьте взяти лабораторний бокс.
Голос Свена віддалявся з останніми словами.
Запаморочення, слабкість і нудота одразу далися взнаки, коли я почав підніматися по трапі вже відчуваючи приплив свіжого повітря Гекати. Солонуватий, трохи з прохолодою вологістю він починав п'яняти мене після стабільної замкнутої атмосфери Станції. Свен, який звик до подібних перепадів, з легкістю впорався з люком надбудови і зістрибнув на піщану поверхню, та так, що захитався весь апарат.
- Гаразд, - прокричав я у відповідь задираючи голову до насиченого не по - Земному, яскраво - синього, але зовсім не грозового неба. - Може бути щось ще?!. Свен?!
Відповіддю мені був плескіт хвиль про борт «Ерні» та мірне похитування підводного посуду. Намагаючись усунути невелике запаморочення і пульсацію у скронях, я знайшов необхідне і попрямував за Татсоном.
Норвежець уже був на березі і кріпив фал до якоїсь невеликої основи. На ньому були бордового кольору шорти і розстебнута строкатого забарвлення сорочка; коли він встиг перевдягнутися було зовсім не зрозуміло.
Побачивши мене, він іронічно посміхнувся і підійшов ближче.
- Давайте, що там у вас, - він забрав бокс і речовий кейс. – Сподіваюся, ми ще встигнемо щось застати…
Мені коштувало великої праці вибратися і зістрибнути на берег. На тлі Татсона, я звичайно ж виглядав досить специфічно та офіційно, у своєму форменому комбінезоні та у куртці з нашивками Станції.
Острів виявився зовсім невеликим, якихось пару кілометрів у діаметрі по максимально віддалених точках. І практично – безлюдним, проглядаючись досить добре, навіть неозброєним оком.
- Ну і де сам об'єкт? - Здивовано я почав водити на всі боки головою.
- Має бути десь там, трохи далі по лінії берега.
Чесно зізнатися, у тому напрямі, куди вказував глибоководник зовсім нічого не вгадувалося, жодної туші, або хоча б її тіні, що сіріє.
- Повинно бути? – здивовано перепитав я. - Свен! Фалада запевняв мене, що координати отримані з орбіти без похибок і з точністю до хвилини.
- От і варто було б Старому самому сюди діставатися. Нехай нишпорить у пошуках чергового дубля. Я вас уже попереджав, - відповів норвежець.
- Послухайте, Татсон, адже я не з цікавості зголосився в цю вилазку. І, чесно зізнатися, аж ніяк не на допомогу вам. Мені потрібні факти та докази… - я раптом запнувся. Що можна було говорити далі, про що: про те, що на Станції відбуваються дуже своєрідні речі, пояснити які логічно, ніхто з контингенту її команди зовсім не в змозі? А мені просто необхідно докопатися до істини, яка постійно прослизає крізь мої пальці, знайти те, що спричинило загибель дельфіна з дуже дивним ім'ям. Але якщо ж сама смерть повторюється раз-по-раз, то що тоді тут відбувається?!
Татсон примружено дивився на мене:
- Навіщо? - Він підняв кейс усім своїм виглядом показуючи, що збирається йти на пошук. – Навіщо вам потрібні докази? Хіба мало того, що саме собою вже є і хоче спілкуватися з нами. Хоча б у такий спосіб.
Наче прокинувшись я підійшов до нього.
- Свен, ви кажете так, ніби є представником групи з контакту Інституту культурологічних досліджень.
- Зовсім немає. Але ж це теж, не Земля. І з чим ми зіткнулися ще не зрозуміло. - Він повернувся і пішов уперед. - Вас, вчених, можна поважати, але любити не можна. Все, що потрапляє у ваші руки, ви неодмінно хочете розкласти на дрібні частини. І тільки для того, щоб доводити, що чогось існувати не може.
- Погодьтеся, що для таких заяв потрібні не прості свідчення та віддані враження, а докази. І в найгіршому випадку, не непрямі, а прямі.
Лабораторний бокс виявився не дуже важким, а незручнішим: квадратної форми з ручкою посередині пластикової кришки. Нести його доводилося з особливою ретельністю, так що я вже перестав помічати навколишній краєвид навколо, намагаючись тільки, щоб якомога рідше чіпляти його стегном.
- Макс, вам потрібні докази? Тоді будьте ласкаві – зараз вони нададуться у тому обсязі, який ще збереглися.
- Цілком сподіваюся на це, - видихнув я.
Великий кораловий пісок дуже нагадував сіль і неприємно хрустів під підошвами взуття. Шум набігаючих хвиль був на диво вельми незвичним. Та й сам вид густуватої води, що накочується на берег, нагадував щось живе: вона не просочувалася крізь пісок, а ніби не втрачаючи об'єму і форми, набігши підкоряючись силі океану, відповзала назад, у свою обитель.
- Послухайте, Свен, куди ми все ж таки прямуємо? Невже ви вирішили обійти весь острів? – я зупинився опустивши швидко набридлий мені бокс на землю.
Пройшовши по береговій лінії всього якихось кілька сотень метрів, я не бачив ніякого особливого сенсу йти удвох у неясній спробі знайти тіло таємничого НД, що розкладається. Чи коштувало наше неквапливе пересування удвох того, щоб просто дійти до зниклих останків, так нічого і не з'ясувавши?
– Ви можете запропонувати інший спосіб? – обернувся Татсон.
- Напевно буде набагато ефективніше розділитися та заходити з двох напрямків. Перший, хто виявив «привида», залишиться на місці і у зв'язку повідомить другого про знахідку. Логічно?
- Не зовсім. Навряд чи ви зможете відразу в усьому розібратися, знайшовши «сирену». У мене - то досвіду більше. До того ж тут є кілька певних чинників причетності до того, що сталося. Одним із яких, як це не дивно, є звичайна довіра.
- Довіра?! – здивовано вирвалось у мене. – Ваше до мене?
- Цілком навпаки, - ніби констатував Свен.
- Я що ж, на вашу думку, виглядаю параноїком?
- Хочете почути чесну відповідь? - Батинавт зібрався продовжити наш пошук. - Після розмови з Генріхом, то так.
Поспішивши за гідронавтом – глибоководником я поступово починав приходити до тієї настирливої ​​думки, яку мені намагалися нав'язати з самого початку, з того самого моменту, як нас Бертом вивантажили на бакені – маяку: гостям тут були не раді, а тим більше офіційним перевіряльникам з функціями особливе рішення. На Станції була своя, можна сказати, сімейна атмосфера, де місце для функціонерів спеціальних служб зовсім не передбачалося.
- Знаєте, за ті кілька днів, які провели на «Медузі», я зміг однозначно усвідомити те, що кожен має свій власний погляд на те, що відбувається в межах усього комплексу, і свою певну правду. І саме Фаллада у цьому плані мені здається більш логічно виправданим у своєму божевілля.
- Тверезий підхід корифею класичної науки до проблем незвіданого та непізнаваного: «Все, що не може існувати – не може існувати!». Схоже, якщо я заплющив очі, значить я осліп.
- Не так радикально, але по суті…
- Припиніть. Про що можна говорити, якщо людина відкидає реальність того, що відбувається на Гекаті.
- Що ж саме, розкрийте, Свен, ви мені очі. У всіх інших це якось не вийшло.
- Чи варто поспішати? Для того, щоб у всьому розібратися та вникнути в суть того, що відбувається, необхідно пробути тут не один тиждень. Отоді й з'явиться у вас своя, вже особиста, правда, що тут відбувається.
Зупинившись Татсон приставив до чола долоню козирком і озирнувся.
- Якщо слідувати вашій логіці, то справа ґрунтується зовсім не на довірі. Вся проблема у сприйнятті...
- Може бути й так, адже вам, як психологу, видніше. Тоді чи варто поспішати та ставити запитання тим, у кого вже склалася своя думка та бачення?
- Думаю так. Адже перебувати в положенні наляканого таємницями невігласа теж не так привабливо. На Станції відбуваються незрозумілі речі.
- Я ж вам сказав, що звикніть, - перебив мене Свен, дивлячись з недовірою.
- Особливо це стосується уявних і постійних загибелі її персоналу.
- Це ви про Монаха?!.
- І про Полозова!
- Дався він вам? - Свен опустив голову. - Нехай з усім цим розуміється Елен з Пилипом. Або в крайньому випадку сам Фаллада.
- Ро говорив приблизно те саме. Але сенсу від цього не побільшало і ситуацію ні на дюйм не прояснило.
- Невже вам настільки потрібна ця ясність?
Швидше в його словах чулося не задане запитання, а жаль, що зараз незрозуміле для мене. Чому всі жителі Станції так старанно намагалися не торкатися теми пов'язаної з цими загадковими НД, а особливо те, що стосувалося Монаха і злощасного Віктора Полозова? І звідки вони взагалі виникали, якщо за фактом вже не були ментальним породженням, а існували як фізична освіта, знайома кожному на «Медузі».
- Зрозумійте, я просто хочу зробити те, що маю, для чого присланий сюди. Зараз, це оглянути останки уявного афаліну на прізвисько Монах. Решта мене поки що особливо не стосується. Але не приховуватиму, що історія безпосередньо пов'язана з особистістю Полозова, цікавить з кожною годиною значно сильніше і більше, ніж горезвісний загиблий дельфін.
- Знаєте, навряд чи хтось із наших зможе вам у цьому допомогти. Цілком можливо, що і ви теж виявитеся безсилі.
Мені раптом осяяла здогадка і я поліз у кишеню куртки, дістаючи складений листок «Вісника»:
- Ви когось тут дізнаєтесь?
Норвежець методично розглядав запропоноване фото, не виявляючи емоцій на обличчі. Потім повертів його і повернув назад.
- Навіщо це вам? Адже це зовсім не той шлях, який зможе спричинити потрібну мету.
- І все ж таки?.. Ви дізнаєтесь серед цих людей Віктора Полозова?!
- Самі у всьому скоро переконаєтесь. І будіть не так здивовані, як розчаровані. Тільки ось, чи зможете прийняти істинність? Боюся, що навряд...
У той момент я вважав, що слова Свена були тільки розчаруванням у своїх, мабуть, і спробах розгадати загадку таємничого гідронавта – глибоководника. Але все виявилося зовсім іншим. І це було пророче попередження.
- Про що це ви? – одразу запитав я.
- Та ні про що. Так, міркування вголос. — Відвернувшись, Свен знову поглянув уздовж берега в нашому напрямку. - Давайте - поспішати. А то провозимося тут цілий день так нічого ділового і не виявивши.
Глянувши туди ж, десь у далині, я побачив якусь тінь, щось неясне і розмите. Напружуючись, я спробував розглянути «це», але образ туманився зовсім не конденсуючись і прийняти його можна було за що завгодно: далеке дерево, самотній високий чагарник, стовп, що звідки взявся, або фігура, що самотньо стояла... людину, яка незрозуміло, як з'явилася на цьому острові.
- Що це? – тривожно поцікавився я.
– Де? - Свен повернувся до мене, навмисно загороджуючи видіння.
– Там, за вашою спиною.
Він обернувся, вдивляючись у обрій, але зовсім не туди, де щойно була невідома постать.
- Не валяйте дурня, Татсоне. Воно було над воді, але в узбережжі.
– Що саме ви побачили? – суворо запитав норвежець.
- Не знаю, було надто далеко, щоб визначити, - зам'явся я. – Може якась рослина… Чи постать?
– На Гекаті немає поверхневої флори, – твердження звучало безапеляційно та однозначно. - Воно рухалося?
- Скоріше, стояло нерухомо. Може це була людина, або щось дуже подібне до профілю…
Вз'ерошив свою шевелюру великою п'ятірнею Свен видихнув:
- Краще зніміть куртку – далі буде ще спекотніше. А на майбутнє моя вам порада, бути не такою вразливою від місцевих визначних пам'яток.
Він попрямував уперед. Звідкись у мене з'явилася впевненість, що Свен уже знає, де перебувати загиблий «привид» афаліну і що вже незабаром ми туди дістанемося. Чи була причиною примарна постать, що виникла на мить на горизонті, про яку без сумніву знав Татсон? Швидше за все – безперечно.
Раді Свена я все ж таки пішов, але лише частково - розстебнувши і повністю розгорнувши куртку. Вітер надував її іноді ніби вітрило наповнюючи нагрітим повітрям, що давало певну свіжість.
Наш подальший похід, як я і припускав, на щастя, тривав недовго. Протягнувшись по прибережній смузі ще з хвилин двадцять ми, нарешті, натрапили на шукане. Видовище мертвого афаліну було жалісливе і викликало в мені бурю прикрості та повного жалю від того, що сталося. Тіло дельфіна лежало всього за метри семи – десять від води, що набігає. Перевернувшись у передсмертному подиху на лівий бік афалін склав, немов у покірності, передні плавці і виставив подряпане і кровоточиве черево на показ. Верхнє дихало було майже сухе і обкладене ніби оборкою з крему, що прилип піском. Воно практично не відкривалося.
- Бідолаха, - тільки це й зміг висловити я з приводу того, що спостерігається.
- На превеликий жаль, люди навчившись підкорювати космос, абсолютно забули про принцип смертності. - Татсон поклав кейс і взявши в мене лабораторний бокс опустився перед живим дельфіном. - Так, ось так щоразу і нагадуєш собі про кінцівку власного буття, коли натикаєшся на таке. Якось важко з цим звикатися, нехай навіть і невідомим життям.
- Напевно. Наша цивілізація досягнувши рівня техногенного титану стала здатною вирішувати як життя інших світів, а й народжувати in vitro біохомів, зовсім забувши про людину. Ми стали управителями чужих життів, але не своїм.
- При цьому витіснивши і забувши один важливий фактор, замінити який поки що зовсім не здатні. Тому, як не в змозі.
- І що ж це на вашу думку? - я підійшов ближче спостерігаючи, як Свен порається з боксом.
- Господь Бог. Тільки він поки що здатний дарувати життя людині і повертати туди, звідки вона взята.
- Теологічні роздуми про існування щось вищої самої людини в наш час звучать вже не як соціальна брехня, а прості наївні припущення, які колись панували у вигляді релігійних догм.
– Нехай навіть так. Але хто тоді контролює механіку нашого з вами життя і всього іншого навколо? І тим більше обмежує її терміни? Адже достовірно так і не зрозуміло.
– Наука працює над цим. Адже ми навчилися створювати біокіберів, контролювати їх функціональність, життєдіяльність, логіку, мозок…
Татсон раптом підвівся
- Тепер док, справа за вами, - кивнув він на розкритий бокс. - Я все приготував, залишилася лише взяти проби. Елен, переважно, брала біля плавників, на череві. Спробуйте самі… – Свен несподівано замовк. – Тільки все це дуже дивно.
- Що саме?! - Запитав я.
- Пройшло вже досить багато часу, а «примара» так і залишається без змін, не минаючи початкових стадій розпаду. Щось явно йде зовсім не так, інакше.
Він підійшов до залишеного тут же кейсу, відкрив його і дістав якийсь портативний прилад. За мить той почав тихо сигналізувати.
– Це що, реєстратор нейтринних зв'язків? – із саркастичною усмішкою поцікавився я.
- Майже вгадали. Матричний модуль для виявлення біоєвгеніки та імплантованих регістр – чіпів. Дуже примітивний, але досить надійний.
Взявши з боксу молекулярний скальпель і пару вакуумних пробірок, я присів біля мертвого дельфіна, саме там, де було безліч порізів та максимальне пошкодження коралами та піском. Взяти проби тканини і крові, що загуснула вже, не склало особливих труднощів. Піднявшись, я підійшов до боксу залагодивши інструмент і пристосування в комірки.
- Максе, зачекайте. Дайте мені скальпель.
Впевненим рухом батинавт розпоров біля правого плавця шкіру і пінцетом підчепив мініатюрний датчик.
- Дідька лисого! – тихо й дуже розчаровано промовив Татсон.
Зайве тут було щось додавати. Ставало ясно, кого ми насправді виявили.
- Ну що ж, виходить Фаллада мав рацію, - після довгого мовчання промовив я.
- Невже це тепер так важливо? – засопів Свен.
- Схоже, що смерть "сирени" вас би не так засмутила.
Подивившись на мене знизу вгору, він повільно встав і підійшов упритул.
- Ми стаємо циніками лише тоді, коли переконані у своїй дурості, як у істині.
- Не розумію…
- Та й не треба. - Пройшовши до речей Татсон почав збиратися. – Тепер робіть те, що вам потрібне. І поспішайте, я чекати довго не маю наміру. А за Монахом викликаю Ро та Філліпа.
Виконавши круговий моніторинг місцевості та умов, взявши додаткові проби навколишньої біосфери та туші мертвого афаліну, я буквально затримався на хвилин так двадцять, буквально наздогнавши свого проводжатого, що все ще нишпорив біля скафа.
Усе зворотне занурення пройшло майже повному мовчанні, переривається лише нашими переговорами за даними прохідних глибин. Такий режим давав мені деякий час для певних роздумів. Мене зовсім не залишало почуття, що все, що відбувається на Станції, втім, як і те, що намагалися розповісти і донести до моєї свідомості її мешканці, зовсім не було вигадкою. І тим більше свідомою брехнею. Незрозумілі їм самі події, траплялися і сприймалися, як природний перебіг перебування. А якщо надумана фантазія ставала навмисною перетворюючись на явний обман, то неможливо було відкидати її швидке втілення. Тобто варто було припустити існування на самій «Медузі» особливого випромінювання, швидше за все зовнішнього і дуже потужного, здатного впливати на психіку та емоційні переживання її екіпажу. Подібний вигад для мене самого виглядав натягнутим і смішним, але факт остаточної смерті Монаха, що постійно гинули односхемним суїцидом «сирен» і присутність на «Медузі» невловимого «шостого» члена команди, підтверджували, нехай ще й слабку, мою гіпотезу стику наведеної гіпноіндукції. Десь неподалік Станції, мав знаходитися якийсь апекс, який і продукував подібні хвилі, під які потрапляв весь підводний комплекс. Адже для чогось «Медузу» прив'язали саме до цієї локальної точки підводного шельфу. І перебування її не могло бути зумовлене одним лише випадковим вибором наукової адміністративної групи Управління космічних поселень під патронатом самого ЗС.
Осяявши мене здогад я з нетерпінням очікував перевірити при прибутті, але як виявилося, дарма.