8

                                   8 

Одноманітність замкнутого простору на «Медузі», так вельми властива на кораблях Космофлоту, вибивала зі звичного розпорядку добової колії. На Станції, що день, що ніч, виглядали однотипною і постійною протяжністю, що не має певного початку і завершеності. І тому тут, мене почала долати тяжка сонливість, яку я намагався зігнати награною бадьорістю.
«Вранці», стоячи під прохолодним душем, я намагався себе вмовити думати більш раціонально і не намагатися впадати в емоційні прострації потураючи екіпажу. А найосновнішим своїм завданням бачив виконання поставленого завдання без відволікання на вигадки начальника Станції і можливі суб'єктивні бачення кожного з членів команди. Хіба мало кого вони могли спостерігати, все це слід було ставити під сумніви і перевіряти, можливо навіть в інших умовах і з експертами особливих повноважень. Зараз мене трохи хвилювало те, що Берт мені розповів увечері. З кількістю видимих їм дельфінів він міг і наплутати - не дивно віддалено сприймати одного й того самого афаліна за зовсім іншого, якщо ти не фахівець і не в тісному спілкуванні з ними. А вже тим більше, мигцем і здалеку. Але ось явне існування ефемерного Віктора Полозова, який з'явився у плоті й крові, повністю руйнувало всяке мислення. Вказівку на ймовірний портрет невідомого батинавта я сприйняв лише як черговий аргумент на користь матеріальності незнайомця, але не його особистості. І якщо повністю довіряти словам і свідченням експериментального біокібера, то гідронавт - глибоководник виявлявся...
Ні, я в це не хотів вірити! Подібна історія по суті своїй не могла б відбуватися, бо той, хто намагався видавати себе за Полозова, давно вже спочив і залишався лише в пам'яті небагатьох спеців Інституту. Отже, це міг бути звичайний двійник. Або, запалене сприйняття Берта, засноване на побічних наслідках у його пам'яті від завантажуваної «Мнемозини», створило якийсь ідеальний образ, для необхідних біохому програмних конструкцій. Інших версій, як працівник ІЕБ, я шукати не прагнув, намагаючись відмежуватися від усього, що зараз стосувалося незнайомця.     
Приводячи себе до ладу, я почав свій черговий день на Станції з того, що спробував розпланувати відвідування. І першим пунктом значився Фаллада. Мені не дуже хотілося йти в його «лігво» після вчорашньої розмови, в якій звучало з його боку більше фальшивої відвертості та підозр, заснованих на страху. Від мене ж ісходив явний сарказм і насилу приховувана недовіра до співрозмовника. Тепер же, - і я в цьому був упевнений, - старий не захоче вже на стільки зі мною бути відвертим і триматиметься більш суворо і стримано. Для себе ж першою необхідністю я ставив з'ясувати радіальний ландшафт, тектонічну складову і саму суть робіт, що проводяться на Станції і в її акваторії. Спробу родинних взаємозв'язків молодого іхтіолога та екзальтованого літнього чоловіка варто було залишити на потім. Пояснював я собі це практичністю і доцільністю в прагненні знайти компроміси, які давали мені найефективніше завершити свою місію і забратися з Гекати якнайшвидше.
Відшукавши на секретері нещасливий «Вісник» і знову розглядаючи фото, я прикро стиснув губи і для чогось вирвавши сторінку засунув її в кишеню куртки. Кинувши в сумніві головою і хмикнувши швидко вийшов у коридор, збираючись поснідати. 
Цього разу до їдальні з камбузом вдалося дістатися значно швидше. Спрацювали хороша пам'ять і орієнтація. Ще на підході стали чутні запахи приготованих страв і метушня з посудом. Усередині приміщення все було так само як і вчора - сяючи чистотою і відсутністю будь-кого.
- Є тут хто живий?! - довелося мені голосно запитати.
Пройшовши на колишнє своє місце, я потер в очікуванні руки. З отвору до камбузу з'явилася Елен Фергюсон. В однотонному фартусі поверх сірого робочого комбінезона і з розпатланим коротким волоссям вона здалася мені значно привабливішою, ніж учора.
- Ви сьогодні пізно прийшли. Але за традицією, мені все ж доведеться вас потчувати.
- Вибачте, просто мені ще потрібно звикнути до режиму, який панує на «Медузі».
- У вас дуже мало для цього часу. - Елен поставила переді мною піднос із стравами. - Або підкоряйтеся одразу, або...
Я із задоволенням оглядав смакоту, що апетитно пахли.
- Або?
- Відлітайте з Гекати. Адже сенс усього, що тут відбувається, не вартий і виїденого яйця.
- Це вас хтось уже переконав у такій думці? - я взявся поглинати поданий сніданок. Цього разу це був прекрасний омлет із тостами. - І вам зовсім не хочеться розбиратися в тому, що відбувається? А як же тоді Вікторе? Чи його смерть зробила вас байдужою...
- А ви вельми жорстокі, - Елен примружила очі. - Учора ви мені здалися зовсім іншим.
Вона загрозливо замовкла і методично пила з принесеної з собою чашки. Сівши навпроти мене, Елен хмурилася, дивлячись убік немов крізь стіну.
- Ви однобоко оцінюєте інших - вельми суворо і специфічно.
- Як виходить. 
- Не ображайтеся, Елен. Мій спосіб спілкування майже завжди лояльний до співрозмовника. І якщо якісь факти завдають йому шкоди, то я намагаюся утримуватися від висловлювань.
- Це радше виправдання, ніж правда, - вона подивилася на мене.
- Для вас особисто: і так, і - ні.
- Чому? Я що, є особливим винятком для вас?
- Певною мірою. - Відставивши тарілку, я взявся за напій. - Ваша імпульсивність будується на первинній емоційності. І так само швидко зникає, що свідчить про поверховість почуттів. А також про ту величезну прихильність до єдиної вам близької істоти - Ченця.
Її сміх виявився навмисно гучним.
- Який примітивний психоаналіз! Що ви намагаєтеся цим мені сказати?!
- Нічого особливого з того, що могло б пояснити особисто мені причину того, навіщо ви привезли із собою на Станцію афалінів?
Зніяковівши, Елен піднялася.
- Це Фаллада вам розповів?
- А хіба від цього зміниться суть того, що сталося?
- Ні, але... Ідея була саме його. Точніше, навіть, не ідея, а прохання. Він, як ви вже, напевно  знаєте, вивчає акустичні аномалії. І мене, як провідного фахівця з ультразвукових модуляцій китових, попросив зайнятися деякими особливостями афалінів.
- Ви були раніше знайомі? - запитав я.
- Знайомство? Зовсім, ні. Це скоріше нагадує вимушену спорідненість, - вона гірко усміхнулася. - Адже я дочка Генріха. Тільки не варто про це занадто часто згадувати. Усі знають про те, але намагаються тримати мовчазний паритет.
Дивно, якщо спорідненість Елен із Фалладою виявилася таємницею полішинеля, то чому він сам промовчав про те вчора ввечері. І навіщо переклав усю відповідальність за привезення дельфінів тільки на неї? 
- Навмисно сліпа згода... І чому ж ви вчора промовчали?
- А хіба це той аргумент, який варто навмисно оголошувати? Що змінилося після того, як ви дізналися про мою спорідненість із цим дивакуватим старим? 
- По суті, поки що нічого. Хоча, зараз щось говорити однозначно просто неможливо.
- А чи варто?! - вона зібралася йти. - Зрозумівши подробиці того, що відбувається, ви за два тижні завантажитесь на транспорт, що проходитиме повз, і повернетеся до свого звичайного життя, десь там, далеко від сюди. Невже вся ця лірична сентиментальність, що коїться на «Медузі», буде варта вашої уваги? Або звичайних спогадів?
- Зовсім, ні. Але в мене є моя робота. До того ж, я практичний, і зобов'язаний провести деякі перевірки. Тим більше, основні, пов'язані із завданням.
- Тоді, вдалого полювання, - Елен встала і, вихопивши піднос, попрямувала до камбузу. - Дерзайте!
- Послухайте, Елен, якщо чесно, то мені не дуже зрозумілі мотиви емоційних реакцій екіпажу на мій приліт. А тим більше ваша? - крикнув я навздогін.
- Невже?! - вона з'явилася в дверях. - Поява тут інспекторів-візитерів абсолютно нікому не потрібна і не вигідна, окрім Фаллади, який бажає встановити на Станції царство логіки і порядку.
Мені насилу вдавалося триматися в рамках раціональної суб'єктивності. Про те, що Елен несла якусь нісенітницю з приводу своїх абстрактних сентенцій, ставало зрозуміло практично з перших слів. Але от тільки який сенс був у всьому цьому, що вона намагалася висловити, декламуючи подібні промови? 
- Зачекайте, Генріх надіслав запит до УКП та Інституту. При цьому до справи долучився відділ Дослідження і розвідки, що особисто для мене стає вельми дивним фактом...
- Мотивація зі смертю Ченця брехня чистої води. Це була лише причина направити вас сюди. Будь-хто інший на вашому місці мав би такий самий вигляд. Адже суть не в особистій неприязні, а в ситуативній. Розумієте?!!.
- Так, тобто... - я раптом зупинився. - Так дельфін на прізвисько Чернець - живий?!
- Хочете переконатися?!!. - у словах Елен усе ще відчувалася колюча уїдливість щодо мене. - Гідраріум із басейном відкриті для доступу. Можете перерахувати... по пальцях. Сподіваюся, всього трьох вам вистачить.
Намагаючись не надто розкланюватися, я подякував Елен за наданий сніданок і швидко ретирувався, бажаючи якнайшвидше потрапити до Інформарію, в якому мав зберігатися і невеликий архів «Медузи». Відвідувати товариство афалінів і освідчувати їхню наявність зараз мені заважала професійна зайнятість і дедалі більша необхідність якнайшвидше закінчити цю незрозумілу справу.  Те, що в цій, незрозумілій на перший погляд, ситуації не обійшлося без саботажу, для мене ставало дедалі ясніше з кожною проведеною на Станції годиною. Але ось навіщо він знадобився і хто виступав явним його втілювачем? Начальник станції, заляканий власними страхами і забобонами вчений? Чи його підлеглі, з комплексами і міжособистісними претензіями? І чому, адміністрації ВДР і УКП висловили таку явну зацікавленість у всьому цьому? Чи не тому, що хтось із співробітників підводного комплексу, володіючи істинною інформацією, міг дати деякі відомості, які для мене можуть виявитися рядовими і незначними, але по суті, мають радикальне значення? 
Усі ці питання проносилися в мене в голові, формуючи певну канву моїх подальших аналітичних пошуків. Для того, щоб більш точно окреслити хід своїх подальших дій, насамперед необхідно було зайнятися архівом і дізнатися першопричину локалізації «Медузи» тут, на Гекаті.
Сам Інформарій знаходився в іншому побутовому округлому корпусі комплексу, сполученому з житловим прямим двадцятиметровим переходом. Гучний стукіт кроків, що наближалися, розірвав монотонне гудіння світильників і перервав хід моїх роздумів. На зустріч мені бігла людина, яку я з сумнівом згадував, намагаючись упізнати. І все ж зовсім не знав. Грузно пробігаючи повз незнайомець  на ходу розстібав робочий комбінезон. Він проскочив так, ніби мене й не існувало зовсім. Тільки біля самих дверей я зміг згадати, що бачив його вчора на фото. Це був батинавт - гідролог, Свен Татсон.
Увійшовши в приміщення, я трохи сторопів, абсолютно не очікуючи побачити тут хоч когось, а вже тим більше Фалладу. Маленький літній чоловік щось беспорядково перебирав на одному з пультів інфора.
Різко піднявши голову, він невдоволено кинув:
- Що вам тут знадобилося?!
- По-перше, здрастуйте, Генріх... - почав невміло я, але був квапливо перерваний.
- Відразу переходьте до другого, Макс. Кому потрібні ці церемонії?
Розкривати перед ним усі свої наміри майбутнього пошуку мені зовсім не хотілося. З жалем я намагався утримувати їх у навмисному секреті й непотрібному розголосі тільки для того, що добре розумів, до чого все це може призвести незабаром.
- Зайшов ознайомитися з особистими справами і послужними списками ваших підлеглих.
- І як же це співвідноситься зі справою про загиблого дельфіна?
- Напевно так само, як те, що один зі співробітників привіз афалінів на комплекс на ваше прохання. При цьому будучи прямим родичем самому керівнику наукової групи і начальнику гідро - глибинного комплексу в одній особі.
У діях Фаллади не з'явилося нічого нового. Він так само методично продовжував щось переглядати, зрідка звіряючись із напівпрозорим списком, що висів над невеликою площиною віго.
- Ну і?.. Продовжуйте, Макс, що ви замовкли? Або думаєте, що подібними промовами можете  збентежити мене?!
- Проте ж, мені варто було припустити, що це трохи підведе вас до тверезого розуму.
Замовкнувши, я все ще тупцював біля входу, не наважуючись входити. Уся ситуація здавалася мені безглуздою і неприродною, немов я був винен у тому, що викривав Фалладу у вимушеній брехні.
- І направить на шлях істини і правди, без брехні. Ви це хотіли сказати?! Давайте, чого вже там приховувати! Почніть розповідати про випадковості, чужинців, видіння і галюцинації. А потім зведіть усе до фальсифікації та навмисної брехні.
- Але навіщо тоді варто було вигадувати смерть дельфіна?! Хіба заради того, щоб запевняючи себе у власній нормальності, переконати інших у їхній же власній некомпетентності та науковій незрілості. Чи не здається вам, що подібний підхід віддає інтелектуальним деспотизмом і виглядає з точністю до навпаки?
Пройшовши, нарешті, до мініатюрної зали, я підключив корд інфора.
- Чи варто повторюватися. Незабаром ви самі в тому переконаєтеся... Що в дійсності тут відбувається.
- Поки що я переконуюся у зворотності ваших слів, - голографічне віяло, що розгорнулося, скоро надало загальні відомості про Станцію.
Основним завданням комплексу, як виявилося, був видобуток важкої води та її конденсація в особливий склад для технічних потреб. Побічними принципами стали науково-дослідні роботи, пов'язані з глибоководними випробуваннями і спостереженнями. Що саме малося на увазі під подібним розпливчастим позначенням, поки що для мене було не зовсім зрозуміло. Одне твердо переконувало в точності, так це те, що «Медуза» мала свою  локальну і вельми тверду прив'язку на підводному ландшафті. Тільки ось, що саме могло перебувати в радіальній зоні, можна було з'ясовувати лише переглядаючи картографічність розташування Станції і опитуванням її персоналу. Подібний підхід трохи підбадьорював мене, оскільки на пряму відносився до моїх обов'язків ксеноеколога.
- Ви вважаєте, що я не зовсім відвертий... - Закінчивши свої справи Фаллада вимкнув віго і повернувся до мене. Його обличчя виглядало гнітюче втомленим, викликаючи у співрозмовника лише жалість.
- Я не особливо потребую такої відкритості. А вже тим більше від керівного персоналу. Мої професійні функції обмежуються збором даних. Саме це і необхідно мені, як головна складова для повноцінного виконання роботи. Ну а ви, за можливості, можете сприяти цьому.
- Дякую і на тому. Буду сподіватися на вашу розумність і лояльність у вивченні обставин надзвичайної події, що сталася.
- Генріху, ви невиправні, - не обертаючись, сиронізував я. - Ми начебто з вами вже домовилися... Справа залишається тільки за малим: відвідування гідраріуму і перегляд матеріалів про передбачувану, - або надуману - загибель Монаха. Сподіваюся, мені буде дозволено відвідати саме місце суїциду й оглянути так звані «останки»?
Намагаючись не дуже сильно відволікатися на виправдовуючі промови начальника Станції, я уважно оглядав карту, пробігаючи очима і пояснювальний текс. Як виявлялося, Гекату відкрили близько тридцяти стандартних років тому кораблі Даль - розвідки, обмежившись поверхневим збором даних і десантним обстеженням. Подальша історія новоявленої планети швидко перейшла в тривалу стадію досліджень і повільного, нічим ні примітного, зондажного огляду. Особливі структури, пов'язані з ресурсною базою, одразу ж потерли руки, побачивши в щільних водах безкрайніх океанів Гекати можливості дешевого видобутку важкої води та її концентрування. А вчена братія хапалася за цілком доступну можливість попрацювати з первинним матеріалом, який представляв первісний життєвий бульйон, здатний дивовижним чином перетворюватися на різних стадіях еволюції на щось нове і за вельми короткий час. Так на шельфовому плоскогір'ї з'явився глибинний видобувний комплекс «Медуза», основою якого стала науково-дослідницька доктрина, майже повністю відтіснивши видобуток і відправлення води, скоротивши поставки до десяти - п'ятнадцяти відсотків.
Але мене цікавила аж ніяк не ця малозначна історія, а те, чому саме це місце було обрано локальною прив'язкою для Станції? І які дослідження проводилися до цього моменту?
- Що ж, Максиміліане, - голос Фаллади вирвав мене із замисленості, - у вас з'явився чудовий шанс відвідати не тільки зазначене місце, а й оглянути його разом із загиблим афаліном на прізвисько Чернець.
Обернувшись, я в усі очі з подивом втупився на літнього чоловіка, саркастичність якого межувала з уїдливістю. Дехто на Станції вже володів подібним прийомом.
- Знаєте, Генріх, у вашій спорідненості з Елен є багато спільного.
- На мій жаль, тільки суто біологічні риси. В іншому... - Фаллада важко зітхнув.
- Мабуть, і цього вже чимало, якщо навіть ваша генотипна сфера впливає на психологічні установки Елен.
- І в чому це проявляється? - обличчя начальника станції стало більш зацікавленим.
- Облекати інформацію, по суті не особливо значущу, в емоційний заряд якоїсь істинності. Чи варто воно того, якщо в ній правди стільки ж скільки й вигадки.
- Можливо, навмисність обману?
- Нехай навіть так, - підвищив я голос не витримавши . - Мені в усьому цьому зовсім не хочеться розбиратися. Але за певної необхідності, все ж таки доведеться.
- Виходить так, що, за вашими словами, я виглядаю не просто брехуном, а й справжнім саботажником?
- Виходить, - коротко кинув я, намагаючись зосередиться на основному.  
- Тоді перевірте ще раз зведення, що надійшло трохи більше ніж годину тому з орбітального сателойда. Це дещо зменшить ваш запал скептицизму і бажання робити поспішні звинувачення.
Відсторонившись від екрана інфора я дивився крізь текст і не бачив його. Витягнувши в незадоволенні губи й демонстративно не намагаючись обертатися, запитав:
- Що ще сталося?
Вкотре змінювати свої плани підкоряючись чужим екзальтаціям та емоційним сплескам мені зовсім не хотілося.
- На одному з островів архіпелагу Тетіс виявлено труп афаліна. Сподіваюся, вже цього разу моє посередництво не сприймуть за намір виправдатися, або збрехати. Максе, ви ж не думали, що я лише тільки жартував з приводу смерті Монаха?!
Нарешті обернувшись,  я побачив літнього чоловіка, який стояв біля входу, стримуючи образу і гореч. Його гладкий лоб вкрився безліччю зламаних і глибоких зморшок, а погляд був опущений у підлогу. Весь його вигляд говорив про внутрішню боротьбу і незрозумілий для мене злам.
- Добре, Генріх, я виконаю ваше прохання.   
- О, навіть так! Тільки вам найкраще поквапитися, інакше Свен з його норвезьким характером не стане притримувати «Ерні» через чужу нерозторопність.
Фаллада вийшов у коридор, не зачинивши за собою двері.
Швидко намагаючись збагнути що до чого, я одразу ж вимкнув інфор і кинувся з приміщення геть. Начальника Станції там уже не було.