8

8

Одноманітність замкнутого простору на «Медузі», дуже властива на кораблях Космофлоту, вибивала зі звичного розпорядку добової колії. На Станції, що день, що ніч, виглядали однотипною і постійною протяжністю, що не мала певного початку та завершеності. І тому тут мене почала долати тяжка сонливість, яку я намагався зігнати награною бадьорістю.
«Вранці», стоячи під прохолодним душем, я намагався вмовити себе думати більш раціонально і не намагатися впадати в емоційні прострації потакая екіпажу. А найголовнішим своїм завданням бачив виконання поставленого завдання без відволікання на вигадки начальника Станції та можливі суб'єктивні бачення кожного з членів команди. Чи мало кого вони могли спостерігати, все це слід ставити під сумнів і перевіряти, можливо навіть в інших умовах і з експертами особливих повноважень. Зараз мене трохи хвилювало те, що Берт розповів мені ввечері. З кількістю видимих ​​ним дельфінів він міг і наплутати – не дивно віддалено приймати одного й того самого афаліну за зовсім іншого, якщо ти не фахівець і не в тісному спілкуванні з ними. А тим більше, мигцем і здалеку. Але ось явне існування ефемерного Віктора Полозова, який з'явився в плоті та крові, повністю руйнувало всяке мислення. Вказівку на передбачуваний портрет невідомого батинавта я прийняв лише як черговий аргумент на користь матеріальності незнайомця, але не його особистості. І якщо повністю довіряти словами та свідченням експериментального біокіберу, то гідронавт – глибоководник виявлявся…
Ні, я в це не хотів вірити! Подібна історія по суті своїй не могла б відбуватися, тому що той, хто намагався видавати себе за Полозова давно вже спочив і залишався лише в пам'яті небагатьох спеців Інституту. Це міг бути звичайний двійник. Або, запалене сприйняття Берта, засноване на побічних наслідках у його пам'яті від «Мнемозини», що завантажується, створило якийсь ідеальний образ, для необхідних біохому програмних конструкцій. Інших версій, як працівник ІЕБ, шукати не намагався, намагаючись відмежуватися від усього, що зараз стосувалося незнайомця.
Упорядковуючи себе, я починав свій черговий день на Станції з того, що спробував розпланувати відвідування. І першим пунктом був Фаллада. Мені не дуже хотілося йти в його «лігво» після вчорашньої розмови, в якій звучало з його боку більше фальшивої відвертості та підозр, заснованих на страху. Від мене ж виходив явний сарказм і важко приховується недовіри до співрозмовника. Тепер же, - і я в цьому був упевнений - старий не захоче вже на стільки зі мною бути відвертим, тримаючись більш строго і стримано. Для себе першою необхідністю я ставив з'ясувати радіальний ландшафт, тектонічну складову і саму суть робіт проведених на Станції і в її акваторії. Спробу родинних взаємозв'язків молодого іхтіолога та екзальтованого літнього чоловіка варто залишити на потім. Пояснював я собі це практичністю і доцільністю в прагненні знайти компроміси, які давали мені найефективніше закінчити свою місію і забратися з Гекати якнайшвидше.
Відшукавши на секретері злощасний «Вісник» і знову розглядаючи фото, я пригнічено стиснув губи і навіщо вирвавши сторінку засунув її в кишеню куртки. Мотнувши в сумніві головою і хмикнувши, швидко вийшов у коридор, збираючись поснідати.
На цей раз до їдальні з камбузом довелося дістатися значно швидше. Спрацювали гарна пам'ять та орієнтація. Ще на підході стали чути запахи приготовлених страв та метушня з посудом. Усередині приміщення все було так само як і вчора – сяючи чистотою та відсутністю когось – або.
- Є тут хтось живий?! - Довелося мені голосно запитати.
Пройшовши на своє місце, я потер в очікуванні руки. З отвору до камбуза з'явилася Елен Фергюсон. В однотонному фартуху поверх сірого робочого комбінезону і з розпатланим коротким волоссям вона здалася мені значно привабливішою, ніж учора.
– Ви сьогодні пізно прийшли. Але за традицією, мені все ж таки доведеться вас частувати.
- Вибачте, просто мені ще потрібно звикнути до режиму, який панує на медузі.
- У вас дуже мало цього часу. - Елен поставила переді мною піднос з наїдками. - Або підкоряйтеся відразу, або...
Я із задоволенням оглядав страви, що апетитно пахли.
- Чи?
- Вилітайте з Гекати. Адже сенс усього, що тут відбувається, не вартий і виїденого яйця.
- Це вас хтось уже переконав у подібній думці? - Я почав поглинати поданий сніданок. Цього разу це був чудовий омлет із тостами. - І вам зовсім не хочеться розбиратися в тому, що відбувається? А як же тоді, Вікторе? Або його смерть зробила вас байдужою.
- А ви дуже жорстокі, - Елен примружила очі. - Вчора ви мені здалися зовсім іншим.
Вона загрозливо замовкла і методично пила з чашки, що принесла з собою. Сівши проти мене Елен хмурилася дивлячись убік ніби крізь стіну.
- Ви однобоко оцінюєте інших – дуже суворо та специфічно.
- Як виходить.
- Не ображайтеся, Елен. Мій спосіб спілкування майже завжди лояльний до співрозмовника. І якщо якісь факти завдають йому шкоди, то я намагаюся утримуватися від висловлювань.
- Це скоріше виправдання, аніж правда, - вона подивилася на мене.
- Для вас особисто: і так, і ні.
- Чому? Я що є особливим винятком для вас?
- Певною мірою. - Відставивши тарілку я взявся за напій. – Ваша імпульсивність будуватиметься на первинній емоційності. І так само швидко зникає, що говорить про поверховість почуттів. А так само про ту величезну прихильність до єдиної вам близької істоти – Монаха.
Її сміх виявився навмисно гучним.
- Який примітивний психоаналіз! Що ви намагаєтеся цим мені сказати?
- Нічого особливого з того, що могло б пояснити мені причину того, навіщо ви привезли з собою на Станцію афалінів?
Зніяковівши, Елен підвелася.
- Це Фаллада розповів вам?
- А хіба від цього зміниться суть події?
- Ні, але… Ідея була саме його. Точніше, навіть, не ідея, а прохання. Він, як ви вже, мабуть, знаєте, вивчає акустичні аномалії. І мене, як провідного спеціаліста з ультразвукових модуляцій китових, попросив зайнятися деякими особливостями афалінів.
– Ви були раніше знайомі? - Запитав я.
- Знайомство? Зовсім немає. Це нагадує швидше вимушену спорідненість, - вона гірко посміхнулася. - Я ж дочка Генріха. Тільки не варто про це надто часто нагадувати. Всі знають про те, але намагаються тримати мовчазний паритет.
Дивно, якщо спорідненість Елен із Фалладою виявилася таємницею полішинеля, то чому він сам промовчав про це вчора ввечері. І навіщо переклав усю відповідальність за привезення дельфінів лише на неї?
- Намірна сліпа згода... І чому ж ви вчора промовчали?
- А хіба це той аргумент, який варто навмисно оголошувати? Що змінилося після того, як ви дізналися про мою спорідненість із цим дивовижним старим?
- По суті, поки що нічого. Хоча, зараз щось говорити однозначно просто неможливо.
- А чи варто? - Вона зібралася йти. – Дізнавшись подробиці того, що відбувається, ви через два тижні поринете на транспорт, що проходить, і повернетеся до свого звичайного життя, десь там, далеко від сюди. Невже вся ця лірична сентиментальність, що твориться на «Медузі», коштуватиме вашої уваги? Чи звичайних спогадів?
- Зовсім немає. Але я маю роботу. До того ж, я практичний і зобов'язаний провести деякі перевірки. Тим більше, основні, пов'язані із завданням.
- Тоді, вдалого полювання, - Елен встала і вихопивши тацю попрямувала до камбуза. - Наважуйтеся!
- Послухайте, Елен, якщо чесно, то мені не дуже зрозумілі мотиви емоційних реакцій екіпажу на мій приліт. А тим паче ваша? – крикнув я навздогін.
- Невже? - Вона з'явилася у дверях. - Поява тут інспектуючих візитерів абсолютно нікому не потрібна і не вигідна, крім Фалади, який бажає встановити на Станції царство логіки та порядку.
Мені важко вдавалося триматися в рамках раціональної суб'єктивності. Про те, що Елен несла якусь нісенітницю з приводу своїх абстрактних сентенцій ставало ясно практично з перших слів. Але тільки який сенс був у всьому цьому, що вона намагалася висловити декламуючи подібні промови?
- Стривайте, Генріх надіслав запит до УКП та Інституту. При цьому до справи підключився відділ Дослідження та розвідки, що особисто для мене стає дуже дивним фактом.
- Мотивація зі смертю Монаха брехня чистої води. Це була лише причина направити вас сюди. Будь-який інший на вашому місці виглядав би так само. Адже суть не в особистій неприязні, а в ситуативної. Розумієте?!
- Так, тобто ... - я раптом осікся. – То дельфін на прізвисько Монах – живий?!
- Хочете переконатися?! - В словах Елен все ще відчувалася колюча в'їдливість по відношенню до мене. - Гідраріум із басейном відкриті для доступу. Можете перерахувати… на пальцях. Сподіваюся, лише трьох вам вистачить.
Намагаючись не дуже розкланятися, я подякував Елену за наданий сніданок і швидко ретувався, бажаючи якнайшвидше потрапити до Інформарію, в якому мав зберігатися і невеликий архів «Медузи». Відвідувати суспільство афалінів і засвідчити їхню готівку зараз мені нехтувала професійна зайнятість і всезростаюча необхідність якнайшвидше закінчити цю незрозумілу справу. Те, що в цій, незрозумілій з першого погляду ситуації не обійшлося без саботажу, для мене ставало все ясніше з кожною проведеною на Станції годиною. Але навіщо він знадобився і хто виступав явним його втільником? Начальник станції, заляканий власними страхами та забобонами вчений? Чи його підлеглі, з комплексами та міжособистісними претензіями? І чому адміністрації ОІР і УКП висловили таку явну зацікавленість у всьому цьому? Чи не тому, що хтось із співробітників підводного комплексу володів справжньою інформацією міг дати дещо – які відомості, які для мене можуть виявитися рядовими та незначними, але, по суті, мають радикальне значення?
Всі ці питання проносилися у мене в голові, формуючи певну канву моїх подальших аналітичних пошуків. Для того, щоб більш точно позначити хід своїх наступних дій насамперед необхідно було зайнятися архівом і дізнатися про причину локалізації «Медузи» тут, на Гекаті.
Сам Інформарій знаходився в іншому побутовому округлому корпусі комплексу, з'єднаний з житловим прямим двадцятиметровим переходом. Гучний стукіт кроків, що наближаються, розірвав монотонне гудіння світильників і перервав хід моїх роздумів. На зустріч мені бігла людина, яку я із сумнівом згадував намагаючись дізнатися. І все ж таки зовсім не знав. Тяжко пробігаючи повз незнайомця на ходу розстібав робочий комбінезон. Він проскочив так, ніби мене зовсім не існувало. Тільки біля самих дверей я зміг пригадати, що бачив його вчора на фото. То справді був батинавт – гідролог, Свен Татсон.
Увійшовши до приміщення я трохи здивувався зовсім не чекаючи побачити тут хоч кого-небудь, а тим більше Фалладу. Маленька літня людина щось безладно перебирала на одному з пультів інфора.
Різко скинувши голову, він невдоволено кинув:
- Що вам тут знадобилося?
- По-перше, привіт, Генріх… - почав невміло я, але був квапливо перерваний.
- Відразу переходьте до другого, Максе. Кому ці церемонії потрібні?
Розкривати перед ним усі свої наміри майбутнього пошуку мені зовсім не хотілося. З жалем я намагався утримувати їх у навмисному секреті та непотрібному розголосі тільки для того, що добре розумів, до чого все це може призвести незабаром.
- Зайшов ознайомитися з особистими справами та послужними списками ваших підлеглих.
- І як же це співвідноситься зі справою про загиблого дельфіна?
- Напевно так само, як те, що один із співробітників привіз афалінів на комплекс на ваше прохання. При цьому є прямим родичем самому керівнику наукової групи та начальнику гідро – глибинного комплексу в одній особі.
У діях Фалади не з'явилося нічого нового. Він так само методично продовжував щось переглядати, зрідка звіряючись з напівпрозорим списком, що висить над невеликою площиною виго.
- Ну і?.. Продовжуйте, Максе, що ви замовкли? Чи думаєте, що подібними промовами можете мене збентежити?!
— Однак мені варто було припустити, що це трохи підведе вас до тверезого розуму.
Замовчавши, я все ще тупцював біля входу не наважуючись входити. Уся ситуація здавалася мені дурною і неприродною, наче я був винен у тому, що викривав Фалладу у вимушеній брехні.
- І спрямує на шлях істини та правди, без брехні. Ви це хотіли сказати? Давайте, чого там приховувати! Почніть розповідати про випадковості, чужинців, бачення і галюцинації. А потім зведіть все до підлоги і навмисної брехні.
- Але навіщо тоді варто було вигадувати смерть дельфіна? Хіба заради того, щоб запевняючи себе у власній нормальності, переконати інших у їхній же власній некомпетентності та науковій незрілості. Чи не видається вам, що подібний підхід віддає інтелектуальним деспотизмом і виглядає з точністю до навпаки?
Пройшовши, нарешті, до мініатюрної зали я підключив корд інфору.
- Чи варто повторюватись. У швидкості ви самі переконаєтеся, що тут відбувається.
- Поки що я переконуюсь у зворотності ваших слів, - голографічний віяло, що розгорнувся, незабаром надав загальні відомості про Станцію.
Основним завданням комплексу, як виявилося, був видобуток важкої води та її конденсація в особливий склад для технічних потреб. Побічними принципами стали науково – дослідницькі роботи, пов'язані з глибоководними випробуваннями та спостереженнями. Що саме мало на увазі під подібним розпливчастим позначенням, поки для мене було не зовсім зрозуміло. Одне твердо переконувало в точності, то те, що «Медуза» мала свою локальну і дуже тверду прив'язку на підводному ландшафті. Тільки ось, що саме могло перебувати в радіальній зоні, можна було з'ясовувати лише переглядаючи картографічність розташування Станції та опитування її персоналу. Подібний підхід трохи підбадьорював мене, тому що на пряму ставився до моїх обов'язків ксеноеколога.
- Ви вважаєте, що я не зовсім відвертий... - Закінчивши свої справи, Фаллада вимкнув виго і повернувся до мене. Його обличчя виглядало гнітюче втомленим викликаючи в співрозмовнику лише жалість.
- Я не особливо потребую такої відкритості. А тим більше від керівного персоналу. Мої професійні функції обмежуються збиранням даних. Саме це і необхідно мені як головна складова для повноцінного виконання роботи. Ну, а ви, по можливості, можете сприяти цьому.
– Дякую і на тому. Сподіватимуся на вашу розумність і лояльність у вивченні обставин НС.
- Генріху, ви не поправні, - не обертаючись сиронізував я. – Ми ніби з вами вже домовилися… Справа залишається лише за малим: відвідування гідаріуму та перегляд матеріалів про передбачувану, або надуману, загибель Монаха. Сподіваюся, мені буде дозволено відвідати місце суїциду і оглянути так звані «останки»?
Намагаючись не дуже відволікатися на виправдовувані промови начальника Станції я уважно оглядав карту пробігаючи очима і пояснювальний текс. Як виявилося, Гекату відкрили близько тридцяти стандартних років тому кораблі Даль – розвідки, обмежившись поверхневим збором даних та десантним оглядом. Подальша історія новоявленої ​​планети швидко перейшла в тривалу стадію досліджень і повільного, нічим не примітного, зондажного огляду. Особливі структури, пов'язані з ресурсною базою відразу потерли руки побачивши в щільних водах безкрайніх океанів Гекати можливості дешевого видобутку важкої води та її концентрування. А вчена братія хапалася за цілком доступну можливість попрацювати з первинним матеріалом, який представляв початковий життєвий бульйон здатний чудовим чином перетворюватися на різних стадіях еволюції, на щось нове і за дуже короткий час. Так, на шельфовому плоскогір'ї з'явився глибинний видобувний комплекс «Медуза», основою якого стала науково-дослідна доктрина, майже повністю відтіснивши видобуток і відправку води скоротивши постачання до десяти-п'ятнадцяти відсотків.
Але мене займала аж ніяк не ця малозначна історія, а то чому саме це місце було обрано локальною прив'язкою для Станції? І які дослідження проводилися досі?
- Що ж, Максиміліане, - голос Фаллади вирвав мене з задуму, - у вас з'явився чудовий шанс відвідати не тільки зазначене місце, а й оглянути його разом із загиблим афаліном на прізвисько Монах.
Обернувшись, я на всі очі з подивом дивився на літню людину саркастичність якого межувала з уїдливістю. Дехто на Станції вже володів таким прийомом.
- Знаєте, Генріху, у вашій спорідненості з Елен є багато спільного.
- На мій жаль, лише суто біологічні риси. В іншому... - Фаллада важко зітхнув.
- Мабуть, і цього вже чимало, навіть ваша генотипна сфера впливає на психологічні установки Елен.
- І в чому це виявляється? – особа начальника станції стала більш зацікавленою.
- Наділяти інформацію, по-суті не особливо значиму, в емоційний заряд певної істинності. Чи воно коштує того, якщо в ній правди стільки ж скільки і вигадки.
- Можливо, навмисність обману?
- Нехай навіть так, - не витримавши підвищив я голос. - Мені у всьому цьому зовсім не хочеться розумітися. Але по - певної необхідності, все ж таки доведеться.
- Виходить так, що, за вашими словами, я виглядаю не просто брехуном, а й справжнім саботажником?
- Виходить, - коротко кинув я намагаючись зосередитись на основному.
- Тоді перевірте ще раз звідку, що надійшла трохи більше години тому з орбітального сателойда. Це трохи зменшить ваш запал скептицизму і бажання робити поспішні звинувачення.
Відсторонившись від екрану інфора, я дивився крізь текст і не бачив його. Витягнувши невдоволення губи і демонстративно не намагаючись обертатися, запитав:
- Що ще трапилося?
Вкотре змінювати свої плани підкоряючись чужим екзальтаціям та емоційним сплескам мені зовсім не хотілося.
- На одному з островів архіпелагу Тетіс виявлено труп афаліну. Сподіваюся, цього разу моє посередництво не приймуть за намір виправдатися, або збрехати. Макс, ви ж не думали, що я тільки жартував з приводу смерті Монаха?!
Нарешті обернувшись, я побачив стоячи біля входу, який стримував образу і гіркоту літньої людини. Його гладке чоло вкрилося безліччю зламаних і глибоких зморшок, а погляд був опущений у підлогу. Весь його вигляд говорив про внутрішню боротьбу і незрозумілий для мене зламу.
- Добре, Генріху, я піду вашому проханню.
- О, навіть так! Тільки вам найкраще поспішити, інакше Свен з його норвезьким характером не стане дотримувати «Ерні» через чужу неквапливість.
Фаллада вийшов у коридор, не зачинивши за собою двері.
Швидко намагаючись збагнути що до чого, я відразу ж вимкнув інфор і кинувся з приміщення геть. Начальника Станції там уже не було.