6

                                                           6

Дорогою до ординаторської Генріх Фаллада мало про що говорив. Його нерозбірливе бурчання скоріше скидалося на нагромадження фраз хворого на шизофазію, аніж на усвідомлене мовлення грамотної та нормальної людини.
- «Загиблий батинавт»... - саркастично пробурчав самому собі літній чоловік. - Нікому з них не можна довіряти! Адже вони ж усі вірять цій ідіотській нісенітниці. 
- Якій? - намагаючись не відставати від свого провідника запитав я.
- Самій що ні на є, звичайній. Тієї, яка створена цим чудовиськом.
Я зовсім не розумів сенс подібной метаморфози, котру вживав начальник «Медузи», цей щуплий чоловік, зі швидкими й різкими рухами та підозрілою поведінкою неврастеніка. Хоча схожою хворобливою тенденцією, здається, були охоплені всі члени команди підводної станції.
- Вельми цікаво, кого ви маєте на увазі, наділяючи людину настільки звучним епітетом?
- Здогадка не змусить довго перебувати в невіданні... - Фаллада раптово зупинився, впритул дивлячись на мене.
- Генріх, мені здається, що багато хто на Станції, втім, і ви в тому числі, сприймають мою місію надто розширено і хибно. Боюся, все складається куди як на багато прозаїчніше. 
- Не варто спрощувати всі свої повноваження до банальної перевірки. Вирушати в дальній сектор маловідомого Екстерра Галактики на загублену планету - і все тільки заради того, щоб дізнатися подробиці смерті рядового дельфіна? Помилуйте, адже це, щонайменше, не тільки нелогічно, так ще й навіть наївно.
- Але ж у відправленій, вами ж, космограмі звучала наполеглива вимога швидкого втручання і розгляду нестандартності ситуації?! Ви ж самі її підтверджували...
Ми зупинилися в напівтемному коридорі біля заповітних дверей «таємного притулку» Фаллади. Колишній застережливий напис, який красувався минулого вечора, вже геть був відсутній. Мабуть, неспокійний господар вирішив з етичних міркувань сам позбутися його. Може бути виною тому, гості? 
- Правильно - сам, - він якось гордовито підняв догори підборіддя. - Але це потрібно було зробити в той момент. Життєво необхідно!
Засунувши руку в кишеню свого мішкуватого комбінезона, він почав щось шукати. Скуті рухи були нервові й швидкоплинні. Нарешті вийнявши заповітну річ, він засунув жало інструмента в невеликий і грубо пророблений проріз на плоскій панелі. Явно поспішаючи Фаллада інтенсивно смикав викруткою у дверях. Через хвилину замок піддався, і ми змогли увійти всередину. Яскраво жовте світло одразу освітило скромний інтер'єр ординаторської, що нагадував, скоріше, склад, ніж житлове приміщення.
Тут було набагато просторіше, ніж у нашій із Бертом каюті. Квадратне приміщення займали різного роду металеві ящики, бокси і незрозумілого призначення обладнання. Біля входу, вздовж найближчої стіни знаходилася звичайна медична кушетка - тапчан з недбало розкиданою постіллю. Трохи далі, навпроти дверей, знаходився робочий термінальний сектор зі столом. Поруч примкнула ніша з побут-автоматом і прозрою медичною шафою частково заставленою препаратами.
- Ви сідайте, - не зупиняючись Фаллада пройшов у глиб приміщення. Скинувши пошарпаний білий халат, він зневажливо відкинув його вбік і підійшов до приладів. - Мені тут треба дещо зробити. Так би мовити, забезпечити наше становище.
- А що, є передумови до нападу?
Стоячи до мене спиною літній чоловік на мить затих, трохи повернувши голову вліво, намагаючись поглянути на співрозмовника.
- Знаєте, юначе, ще сьогодні я сподівався, що ви виявитеся не настільки інфантильним у розборі ситуації, яка досі відбувається на Станції. І, дотримуючись моїх настанов, зможете чітко визначити різницю між безглуздям і дійсністю, розставляючи всі крапки над «і».
- Генріх, давайте, все ж таки, остаточно визначимося з тим, що я не є експертним фахівцем СКБ. І всі мої обов'язки зводяться до вельми одноманітної перевірки та збору даних. Адже я вже говорив про це...
- Ви не хочете заглиблюватися у всілякі дрібні обставини комунікативного характеру, що відбуваються тут, на «Медузі»?
- Абсолютно вірно. Подібні чвари лише стають перешкодою в роботі. А самого представника гостьової місії роблять, якщо не прихильником якогось одного табору конфлікту, то як максимум, усього колективного складу об'єкта.
- Мені відверто шкода, що ви так вважаєте.
Відвернувшись, Фаллада продовжив возитися з приладами.
- Це ваше право, - з жалем відповів я. Спершись руками об коліна, я задумливо опустив голову.
Після мого прибуття на Станцію минуло не більше стандартної доби, а ситуація із загиблим дельфіном починала розгортатися в абсолютно несподіваному ракурсі, перетворюючись із нещасного випадку на зав'язку детективного характеру з параноїдальними тенденціями, що стосуються, напевно, кожного члена команди. Розбиратися з подібними емоційними колотнечами я не мав ні бажання, ні досвіду. Цілком було більш ніж достатньо того, що вимагали від мене до виконання колегіум Інституту й адміністрація УКП під час відвідин Гекати.
До того ж, що частіше я намагався зрозуміти справжній сенс прильоту сюди, то більше непотрібних дрібниць виникало для аналізу ситуації. І як самотнім особняком стояло настійне прохання начальства ІЕБ узяти із собою експериментального біохома, остаточне завантаження якого мало відбутися на цілковитій віддалі від стаціонарних стендових агрегатів. Казус, та й годі!
- Погоджуся з тим, - оговтавшись, Фаллада попрямував до побут-автомата, - що зараз ваше становище може перетворитися на вельми сумнівну компанію. І залишитися такою до закінчення тимчасового терміну перебування тут. Тоді, напевно, варто було б почати шукати способи отримання достовірної та неупередженої інформації?! Як ви вважаєте?
- І в чому ж вони виражаються: у поступовому опитуванні кожного з контингенту, щоб скласти свою мало мальську картину їхнього суб'єктивного погляду на трагедію з афаліном? Або звернутися до звичайної дедукції для побудови аналітичних теорій і підкріплення власних домислів? Ні вже, облиште. Я займатимуся лише тим, навіщо направлений сюди...
- Але ж усе не так, як ви помилково припускаєте, - перебуваючи біля харчового агрегату, Фаллада намагався ретельно підбирати страви до сніданку з виведеного на екран списку. - Я ж не даремно притягнув вас до себе, під полог захисту психо - емітерних установок. Вони, щоправда, призначалися для роботи з нейро - синапсною структурою мозку розвинених ссавців загону китових. Довелося потрудитися і частково переполюсувати обмотки, зробивши синхронізацію для більш оптимальної роботи. Зате тепер тут, саме в цій кімнаті, можна чудово себе почувати абсолютно не побоюючись за власний розум і істинність у сприйнятті дійсності.  Зараз вони виробляють випромінювання у зворотному порядку... На всій станції це найбезпечніше місце.
- Ви так вважаєте?! Що ж це доводить?
- Максиміліане, ваша іронічність звучить для мене особисто занадто зухвало. І не в моєму віці та статусі відмахуватися від такої оцінки. Хіба не настільки очевидно те, що відбувається з усіма, хто перебуває на «Медузі»?! Усі, абсолютно всі, схильні до впливу цього чудовиська.
Подивившись на Фалладу, я тільки тепер став відзначати в цій літній людині риси надлому і втоми. Займаючись усе життя наукою, він, як істинний її прихильник і начальник Станції, намагався з усіх сил, що залишилися, зберігати видимість спокою і благополуччя наукового колективу. Його доля далекою дорогою обходила емоційні сутички, пов'язані з тим, що люди називають  наслідками випадковостей, звертаючись тільки до добре знайомих формул і теорій.
- Мені б хотілося у вас дізнатися, Генріху, кого ви маєте на увазі, висловлюючи таку невтішну думку? Хто ця нещасна жертва?
- Скоріше, тиран, який самовдоволено вирішив свої сентиментальні сентенції амбітно нав'язати всьому колективу. - Прикривши обличчя рукою, начальник «Медузи» продовжив, ніби з гіркотою усвідомлюючи власну неспроможність: - Це все вона... Елен Фергюсон.  
- Ось як?! Вельми цікаво...
- Дивує?! Мені спочатку теж такі здогадки не давали спокійно спати.
- Ви її підозрюєте в чомусь певному? - запитав я. - Чи зможе таке ставлення, хоч частково, виправити ситуацію, що склалася? Хоча, зізнаюся чесно, я поки що залишаюся незрячим у розгляді сенсу того, що відбувається. Його ж не існує!  
- Але ж я не даремно просив допомоги звідти, - піднятий до стелі погляд Фаллади формально позначив роль начальства як якихось небожителів, що вирішують долі смертних. При цьому оголилися хворе - жовтуваті білки його очей. - І настійно вимагав надіслати сюди фахівця з усвідомлено - раціональним мисленням.
Відкривши кришку побут-автомата, він вийняв один за одним два абсолютно однаково сервіровані підноси. На них було по парі склянок із димлячим гарячим напоєм, з десяток бутербродів із шинкою та сиром і прозорі довгасті бокси з неясною густою масою зеленуватого кольору.
- Дякую за таку високу оцінку моїх здібностей. Але тільки тепер я відверто можу сказати, що скоріш за все розчарую вас. 
- Не хотілося б. Адже помилятися дозволено кожному, - літній чоловік узявся за трапезу. - Підходьте, пригощайтеся! Це вам не куховарство Роллана, який звалює продукти в один котел і подає напівсирим. Тут усе збалансовано, поживно, а головне - дуже апетитно. Приготовано виключно з морепродуктів: бутерброди з кальмарами, напій із водоростей. Решта, сублімат і синтез.
Забравши свій піднос із довгоочікуваним сніданком, я попрямував назад на кушетку. Першим, що я вирішив спробувати, виявилася густа маса, яка не викликала особливого сприятливого враження. Дивно, але за смаком вона нагадувала картоплю, рясно приправлену грибами.
- Моє завдання полягає в тому, щоб проаналізувати складові дані планетарної біосфери, вивести факти і дати висновок, який може вплинути на всю подальшу роботу Станції. І ті люди, які складають її персонал, а тим паче вчені, могли б стати на допомогу в такій діяльності. Але що ж спостерігаю я, як прихильник істинного храму науки і знання?! Усі, хто встиг проконтактувати зі мною, включно з вами, Генріх, тим тільки й займалися, що намагалися натяками та шизофренічними недомовками натиснути на мене, переконуючи в марності цього візиту. Дайте ж відповідь, нарешті, що особливо важливого пов'язано зі смертю дельфіна? Чому на Станції ставлення до новоприбулих гостей, м'яко кажучи, настільки специфічне, а головне, негативно упереджене?
Ставши на пів оберту до мене Фаллада ліниво дожовував черговий бутерброд, продовжуючи мірно запивати з'їдене напоєм. Його погляд став задумливий звернений більше в себе, ніж назовні.
- Усе це в нас почалося півроку тому, коли відбулася чергова зміна контингенту. Я вже місяць пробув на Гекаті, займаючись вивченням звукових аномалій гідропростору місцевих океанів. На станцію були направлені двоє вчених і пара нових гідронавтів - глибоководників. Щоправда один із минулого екіпажу ще залишався в команді, для вступних інструкцій.
- А науковим персоналом виявилися...
- Так, саме вони - Філіп Мерсьє та Елен Фергюсон. Тоді ще між ними були досить стерпні стосунки. Але поступово все скочувалося в якесь божевілля. - Коротке ріденьке волосся на голові Фаллади знову стало сколоченим, як під час першої зустрічі. - Адже це Елен притягла із собою афалінів, у трійці яких і був Чернець. До речі, вельми влучне прізвисько для нього. Він завжди відокремлено тримався від Кепа і Нікі та завзято виконував кожне завдання Фергюсон... Адже він був її дипломним завданням, і водночас, перепусткою в аспірантуру.
- Особливий дипломний статус. Для дозволу на вивезення матеріалу необхідно значно постаратися...
- Як бачите, це стало можливим. Тим більше, що дельфіни ще не пройшли повністю апробацію на сприйняття зовнішнього середовища Гекати. При тому ще, що допустима глибина для загону афалінів досягає максимум семисот метрів. А станція опущена на набагато більшу горизонталь, яка практично вдвічі перевищує норму - понад півтора кілометра.
- Ці дані, звичайно ж можуть мати особливе значення. І повинні будуть вельми серйозно допомогти справі. Про одне варто зараз шкодувати, що я не є іхтіологом, щоб взяти до уваги і дати об'єктивну оцінку.  
- Не варто тішити себе порожніми почуттями і можливостями, Макс. Уся історія тільки починається, - відставивши склянку Фаллада нарешті повністю обернувся в мій бік. - Елен багато часу віддавала своєму творінню, займаючись із дельфінами нейро-синаптичним програмуванням із психо-сонарними модуляціями. Як на мене, то вельми слизька тема для справжнього вченого. Але чого варті наші домагання до того, хто захоплений своїми ідеями. Адже ми, слуги науки, такі ревниві й заздрісні один до одного.
- А чим займався Філіп, які теми він вів? - запитав я, зацікавившись розмовою. Їжа, мабуть, заспокоїла мене, надаючи сили до подальшої бесіди.
- Ніяких. На перших порах, я навіть прорахувався, вирішивши, що він із персоналу технічного обслуговування. Але ж ні! Чесно кажучи, Мерсьє - чудовий хлопець, який добре розбирається в дуже багатьох речах. Частенько допомагав батинавтам, знає безліч технічних дрібниць «Медузи». Але ось як істинний учений, дрібний і слабенький.
- І ви можете стверджувати це, покладаючись на певні основи і факти?
- Перестаньте, Макс. Я не один десяток років керую дослідницькими колективами і лабораторіями. Доводилося навіть побувати у двох експедиціях. І вже кому, як не мені мати ясну позицію в тому, що вже я - то ще в силах відрізнити справжнього вченого від ремісника.  
- Проте ж, як на мій погляд, жодної визначеності в ситуацію, що склалася, ви не здатні внести. Навіть під егідою наукового сторожила і голови Станції. Ви просите допомоги, ґрунтуючись на психологічному дисбалансі в колективі, самі ж не здатні чітко пояснити, що ж відбувається на комплексі. Що у вас залишається?! Тільки лише будувати здогади і припущення, навіяні страхами і нерозумінням?
- Не поспішайте, юначе. Намагаючись розбирати дійсність, що відбувається, варто спробувати розглянути суїцид Ченця не просто як нещасний випадок. А як акт відчайдушної дії з усвідомленням своїх навмисних помилок.
- Зачекайте, Генріх. Зі слів Роллана, дельфіна змусили вчинити цю божевільну дію пастухи - косатки в помсту за часті напади на косяки риб.
- І ви хочете цьому вірити?!
- Не хочу. Але поки приймаю до відома.
- Тоді вам доведеться зіткнутися з тим, що зветься ненавмисною брехнею.
- Не бачу в цьому жодного сенсу, - відставивши вбік піднос, я почав поступово попивати вже остиглий напій. - Навіщо комусь необхідно брехати, якщо це нічим не обумовлено. Я ж особа абсолютно не зацікавлена.
- Це ви так вважаєте. А вони?.. - він важко видихнув. - Весь той час, поки Чернець був на Станції, Фергюсон постійно возилася з ним. Швидше це можна назвати одержимістю, творчою лихоманкою. Я намагався по-батьківськи наставляти її. Але, вже тема їй здавалася цікавою. Іноді, навіть, виникало резонне запитання, хто їй більше потрібен, цей дельфін чи... Гері?
Тепер я не старався перебивати Фалладу, розуміючи, що йому просто необхідно виговоритися, розділивши свої підозри і висновки з абсолютно відстороненою від цієї банальної історії людиною. А найголовніше, нею міг стати практично будь-хто, хто щойно прибув на Станцію, будь він навіть біокібером.
- Звинувачувати Філіпа, не варто. Ситуація ж гранично проста і наївна. Він ревнував до роботи, дельфінів, до того мінімуму часу, що проводив з нею. І Елен підкорялася, не намагаючись зрозуміти Гері, і дедалі більше ненавиділа навколишнє. Ось так і виник Віктор Полозов.
- Загиблий батинавт?!
- Вибачте, Максиміліане, але з ваших вуст це звучить вже дуже трагічно. Зрозумійте, що такої людини немає, і існувати не може. Це фантом, який досі присутній у свідомості деяких із членів команди Станції. Щоправда, вже як спогад. І я це можу довести наданням облікових записів у реєстраційному журналі прибуття і вахтових змін.
- Добре. Але істинність подібних записів з легкістю можна сфальсифікувати або зімітувати приблизними даними?
- Не питання. На багатьох зовнішніх об'єктах, що знаходяться в галактичному Близькому або Далекому Екстері, існують системи дислокаційного виявлення. І ви, і я, і кожна людина групи, включно з дельфінами на «Медузі», фіксується радарними маяками і відображається у вигляді коду з позицією в просторі. Полозов же відсутній як такий!
- Якщо ще й враховувати те, що він уже три доби як мертвий, і його кинуть на поживу місцевих морських мешканців.
- Невже те, що я наводжу вам дійсні факти відсутності навіяної суб'єктивності, не є доказом?
- А ви б самі повірили, коли кожен намагається переконати тебе в безцільності й непотрібності твого перебування на комплексі. При цьому підносячи прикрість щодо нібито загиблої примари. 
- Тут я розведу руками. Вам доведеться самому вирішувати хід і емоційну складову ставлення до цієї справи.
- Тоді я швидше за все займуся своїм прямим обов'язком і постараюся зібрати максимальну кількість даних про обставини, що оточують цю суперечливу смерть афаліна.
- Суїцид... Не забувайте, Макс, що це було афективною відповідною реакцією мислячої істоти на те, що відбувається з людьми.
- Що?! - презирливо примружився я. - Генріх, ви як істинний учений, дозволяєте собі вимовляти подібне? Адже тільки послухайте, як це анекдотично звучить - смерть через усвідомлення власної провини і марності подальшого існування і життєдіяльності. Смерть через уражене самолюбство. Нарешті ми виявили совість! І в кого, дельфіна - афаліна.
- Ви бачите в цьому дурість?! - здивовано запитав Фаллада.
- А в цих словах мається на увазі щось інше?! Адже мають же бути вагомі й вельми вагомі причини для такого акту?
Піднявшись, я всім своїм виглядом став показувати, що збираюся припинити нашу бесіду. Наша розмова від самого початку перетворювалася на фарс, де страхи й забобони замкнутого колективу проявлялися  у нісенітниці логічних побудов одного з його представників.
- Зачекайте, Макс. Вам варто погодитися з тим, що спрямовані психо-модуляціями Ченця образи зникли практично відразу з його смертю.
- Це не доказ. Точніше, підтвердження зворотного, чи був взагалі вплив на людей. А якщо такий доказ і обґрунтований, то навіщо вам тоді продовжувати залишатися ночувати в ординаторській?
Стискаючи і розтягуючи в довгому мовчанні губи, Генріх Фаллада важко сопів. Рішення говорити далі давалося йому важко:
- Я не звинувачую нікого в тому, що відбувається. Якби не гіпотетичний адюльтер Елен із цим... Віктором Полозовим, а терпіння і лояльність Філіпа зосталось би на висоті, то рибина залишилася б жити. Частково, я радий що все закінчилося з його смертю.
Підійшовши до дверей, я зупинився.
- А ось сам Гері так не вважає. З нашої вчорашньої розмови я зробив висновок, що кількість дельфінів не зменшилася, а залишилася такою самою. Це наводить мене на абсолютно дику думку про якийсь дивний саботаж. І з'ясовувати це я не збираюся! - відчинивши двері, я вийшов у темний, після яскравої освітленості ординаторської, коридор. На мить завмер: - Дякую за частування!
Зорієнтувавшись, я вирушив у свою каюту.