4

                                                           4

Як не дивно, з начальником наукової групи Генріхом Фаллада, ми познайомилися лише на другу добу нашого перебування на «Медузі». Керував же всією Станцією, заправляючи її побутовими і господарськими справами Філіп Мерсьє. Такий дивний поділ мені, відверто, здавався незрозумілим і вражаючим фактом. Однак першим прийшов привітати прибулих гостей Філіп, через сім годин нашого перебування на об'єкті. Він швидко розставив усі крапки над «i»:
- Тут усе дуже просто: Фаллада займається чистою наукою і дослідженням. Ми ж з Елен йому в цьому активно допомагаємо. Але ж за всім устежити просто неможливо. Ось і доводиться брати на себе відповідальність з приводу нагляду за порядком. Так би мовити, боцман на «Медузі». Під моєю опікою ще перебувають наші батинавти. А Елен господарює на камбузі і несе відповідальність за весь раціон мешканців. Що правда, чергувати намагаємося по черзі. Дельфіни так само в її підпорядкуванні. У нас же все як на справжньому судні - у кожного є своє місце з диктаторською старанністю. 
- Чудово, - ця людина швидко привернула мене до себе своєю відкритістю і довірою. - Отже, з усіх організаційних питань варто звертатися особисто до вас. Сподіваюся, ви зможете нам допомогти.
- Постараюся. Тільки якщо побажання будуть не надто химерними.
- Можливо, лише частково, - я зніяковіло зніяковів і заворушився на незручному невеликому кріслі. - Справа вся в тому, що «Медуза», будучи по суті на науково-дослідницькою Станцією, повинна мати необхідне обладнання для певних дослідних робіт та експериментів... Або хоча б, частину такого.
- Тобто, якщо я вас правильно розумію, вас цікавить деяке технічне оснащення, а якщо говорити точніше, певні агрегати нашої лабораторії? - Філіп схвально посміхнувся і відхилився на спинку крісла.
- Абсолютно точно, - захоплено почав я. - Ви, як не можна, дуже проникливі.
- Давайте не будемо зупинятися на деталях і неприкритому підлабузництві...
- Цілком можливо, - швидко перебив його я, продовжуючи, - це матиме стосунок до Елен. Адже вона завідує роботою з афалінами.
- Елен? - зморшки на лобі Мерсьє стали виразнішими. Скосивши вбік очі, він задумливо вимовив: - Звісно ж, вона непоганий іхтіолог, фахівець із роботи з дельфінами і хороший фельдшер-медиколог Станції. 
Філіп усе ще явно не виявляв до мене жодних сумнівів і перших підозр. Це мене дуже тішило і давало місце для подальшої розмови.
- Ось і чудово. Значить, її допомога виявиться так само не зайвою...
- Якщо ви припускаєте зайнятися апробацією деяких теоретичних методів, - він із певною зацікавленістю дивився на мене, - тоді вам варто переговорити з Фалладою.
Шукаючи краще формулювання відповіді, я задумливо пом'яв губи: 
- Скоріше ні, ніж - так. Бачите, у чому складність: мені вже повідомив один із ваших глибоководників, Роллан, що на Станції чекали лише одного гостя. А прибуло, як можете переконатися удвічі більше, - з жалем хохотнув я. - Це біохом, біокібер нової модифікації. БР - 3, коротко, Берт. Він призначений для специфічної та особливої роботи. А для повноцінного логіко-аналітичного функціоналу його мозку і всієї біоорганічної структури тіла потрібен нейронно-синапсний стендовий комбайн, хоча б середнього рівня, з ванною для занурення. І для цього потрібен фахівець, який безпосередньо має з цим справу. Кандидатура Елін підходить якнайкраще. 
- Щось подібне в нас точно має бути. Адже вона завжди возитися з дельфінами, допомагаючи Генріху в його роботі. Сподіваюся, що все вийде, і ми зможемо виручити вас і вашого кіба, - трохи перехилившись, Філіп спробував розглянути зайнятого читанням Берта.
- А до речі, де вони у вас знаходяться? Я маю на увазі - загін афалінів...
- Тут, на «Медузі»: у третьому корпусі, побутовий нижній сектор. Там є невеликий басейн, який вони вільні залишати, коли хочуть. Дуже зручно для самих дельфінів.
- Скажіть, Філіпе, адже їх тепер у вас лише двоє, після загибелі Ченця?
Мерсьє раптом замовк. Його обличчя одразу ж набуло дивної похмурості та жорсткості.
- Це вам Гері розповів? - розмірено запитав він. Не складно було здогадатися, що мова зайшла про Роллана.
- Зовсім ні. Повідомлення про самогубство Монаха було отримано ще на Землі. Суть моєї місії і полягає саме в тому, щоб з'ясувати його причини. Хоча б первинні. А заодно, зробити невелику інспекцію на Станції.
- Зрозуміло! Значить Фаллада  постарався. Усе ніяк не може повірити... - Прикривши кулаком рота, Філіп, замислившись, замовк. - Так що ж ви маєте намір тут шукати?! І що, взагалі, припускаєте виявити?!
- Поки що не знаю. Адже мені необхідні дані, а не факти. Я ж не інспектор СБ, а звичайний ксеноеколог. І не шукаю особливого криміналу там, де його, найімовірніше, і немає, - спробував я повернути до себе прихильність Мерсьє.
Він смикнув бровами: 
- Тоді, не особливо обтяжуйте себе старанням. Саме воно вам ні скільки не допоможе.
- Вибачте, Філіпе, але ви говорите так, ніби намагаєтеся попередити.
- Цілком, можливо. Але тільки в тому, - він трохи схилився до мене, кажучи трохи тихіше, - щоб ви почали сумніватися в усьому. І в собі, зокрема.
- Навіщо?!
- На «Медузі», сумнів - найкращий спосіб залишитися самим собою, - він якось прикро опустив голову. Потім знову постарався поглянути на біокібера, який відмовчувався. - Адже, цілком можливо, що все може виявитися не таким, як воно є насправді.
- І що це означає?! - витримавши невелику паузу запитав я. - У чому сенс подібної загадковості? Роллан так само намагався говорити розлогими напівнатяками...
- Невже?!
- Мені зовсім не хочеться робити поспішних висновків, але слухаючи вас, я починаю підозрювати, що Станцію поступово охоплює параноїдальний синдром.
- Не погоджуся з цим. Для подібних висновків потрібні не просто підстави, а й час, безпосередньо проведений на Станції. А ваші судження, поки що, не тільки поверхневі, а й вельми поспішні.
- Але вони засновані  на ваших словах і словах Гері.
- Даремно! Це, як не шкода, помилково і передчасно. Куюсвіс хомініс ест ерраре. Людині властиво помилятися... Цицерон.
Треба ж, хтось ще був здатний цитувати древніх великих.
- Створюється стійке враження, що весь контингент на «Медузі» чогось побоюється. І боячись втратити це щось, ви наполегливо його ховаєте від чужих очей.  
- «Страх зовсім не в небезпеці, він у нас самих».
- Тут варто погодитися з вами, - відповів я, вже не маючи сил продовжувати бесіду в заданому Філіпом напрямку. - То чи потрібно піддаватися уявним тривогам, яких, найімовірніше, й не існує?!      
Мерсьє швидко піднявся, хвацько оправив свою куртку батинавта і зібрався було йти.
- Я постараюся зробити все можливе щодо сприяння у вашому проханні. - Біля самих дверей виходу з невеликої каюти він зупинився на мить: - Склад дельфінів - афалінів у нас повністю укомплектований. І нічого трагічно позаштатного не відбувалося і не відбувається.
З делікатною обережністю зачинивши за собою двері, Філіп напрочуд швидко став віддалятися по коридору.
- Ну, Берт?! Як тобі таке? Не встигли ми з тобою зійти з корабля, як одразу ж потрапили в хитросплетіння місцевих інтриг. 
- Цілком очікувано, - біохом відірвався від свого заняття. - Звична реакція переляканої людини, яка помічає ймовірну загрозу буквально в усьому.
- Цікаво, невже найпростіші запитання про суїцид робочого дельфіна викликають такі серйозні підозри? При цьому Мерсьє побічно відкидає смерть Ченця. Досить незрозуміло і насторожує. Що ж нас може очікувати далі?
Я піднявся і підійшов до мініатюрного столу-секретеру.
- Думаю, тобі не варто про це турбуватися. Ми прибули сюди, як працівники Інституту та представники Управління Космічних Поселень (УКП). Маючи при цьому, чіткі директиви завдання та інструкції до виконання. Решта, всього лише емоційні відхилення, народжувані домислами недомовленості. 
- В ідеалі - то все вірно, - я задумливо потер підборіддя. - Тільки чи не здається тобі, що тут забагато таємничості для абсолютно звичайної станції?   
- Може й так. Але погодься, варто нам почати працювати, поступово розбираючись із тим, що відбувається, як усе стане зрозумілішим і яснішим із погляду розумності та здорового глузду.
- Думаєш, що на «Медузі» превалює ефект синдрому загального божевілля? І нічого активно дестабілізуючого немає?!!.     
- Однозначно! Все, найімовірніше, проясниться дуже банально. - Берт зацікавлено переглядав якісь пластикові аркуші. - Макс, от скажімо, ти знав про те, що Станція розташована на глибині близько тисячі чотирьохсот тридцяти метрів. А щільність води в океанах Гекати перевищує півтори тисячі одиниць. Відповідно, і в'язкість її вища. Це не кисіль, але все ж...
- До чого це зараз?! Може займемося подібними подробицями трохи пізніше?... 
- А максимальна доступна глибина для виду афалін є трохи більше трьохсот - чотирьохсот метрів. Ти розумієш?! - не вгамовувався Берт.
- Досить цікава і інтригуюча інформація. А головне - загальнодоступна! Але зараз нам насамперед варто представитися самому начальнику «Медузи». Чи не здається тобі, що пора вже вступати в офіційні права інспекторських осіб, щоб не піддатися загальній паніці параної.
Біокібер лише схвально кивнув.  
Зібравши представницькі документи і приписи від Управління, я в гордій самоті вирушив на зустріч із Генріхом Фаллада. На мій жаль начальника Станції на місці не виявилося. Час місцевої доби вже дедалі ближче наближався до півночі, що варто було брати до уваги з огляду на розподіл робочого й особистого часу персоналу. Факт досить вагомий, який виправдовував відсутність Фаллади. Але зачинені двері його каюти і повна тиша за ними трохи насторожували. Хоча, цілком могло статися так, що він зараз спав, перебуваючи в обіймах вельми міцного сну. Або, мав звичку принципово не відчиняти під час відпочинку, щоб не відбувалося поза його особистим приміщенням. З жалем піджавши губи, я статечно розвернувся і вирушив назад у спільну з Бертом каюту.
Зворотний шлях зайняв у мене чимало часу. Плутанина в переплетенні безлічі переходів і дрібних тамбурів в інтер'єрі «Медузи», який я не старався запам'ятовувати, дивовижним чином вивела мене прямо в побутовий сектор із лабораторіями. Говорити про власну інтуїцію та винахідливість не варто було. Адже подібну подію з величезними труднощами можна було назвати прозорливістю інтуїції або вже зовсім хвацько, вирішеною випадковістю.
Біля однієї з перегородок із прямокутними дверима ординаторської я зупинився. На пластиковій обшивці був приклеєний криво обірваний аркуш із текстом, виписаним розмашистим шрифтом: "Нікого немає! Вхід заборонено!!!". Приклавши вухо, я спробував почути хоч що-небудь. Як і передбачалося, за дверима панувала повна безмовність. Тиша виявилася абсолютною і повною.
Двері, що різко відчинилися, злякали мене. На порозі з'явився худорлявий чоловік невисокого зросту із залишками сколоченого волосся на лисій голові. Їхній божевільний вигляд найбільше нагадав мені ексцентричний образ одного зі співробітників нашої лабораторії після дводобових стендових випробувань. Опучені очі незнайомця з подивом і неприхованою підозрою дивилися на мене. Відсахнувшись назад, він закричав середнім дискантом:
- Ти?! Хто ти такий? Як ти знайшов мене?! - він різко відхилився назад і зачинив двері. - Тебе ж немає і бути не може!.. Забирайся!!!
Така реакція абсолютно незнайомої мені людини шокувала мене і ввела в певний ступор. Я боявся навіть припускати, що сталося щойно, як усе це пояснити, і не міг навіть припустити, що мені варто робити далі: спробувати умовляннями і лояльними промовами заспокоїти бідолаху, попутно з'ясовуючи зокрема події, або, залишивши все як є, відправитися до своєї каюти і дочекавшись ранку спробувати поступово з'ясувати все, що відбувається на Станції? Другий варіант бачився мені максимально простим, найреальнішим і найкращим на цей момент.
Близько п'ятнадцяти хвилин я витратив тільки на те, щоб відшукати заповітну кімнату з флегматично спокійним біокібером. Берт без особливого ентузіазму зустрів мій прихід, щось попутно намагаючись вивідати. Буркнувши роздратовано лише одне єдине слово: «Завтра!», я, не церемонячись із постіллю, впав на незастелену кушетку й одразу ж провалився в глибокий сон. Зрештою, після такого божевільного дня, вельми насиченого безліччю подій, я мав повне право на тривалий відпочинок!