Вступ

 Від автора.

Повість є присвятою світлій пам'яті талановитого українського письменника-фантаста Олександра Тесленка та його творчості. А також одному з найулюбленіших його персонажів, біокіберу Дьондурангу.

             - Божевілля було б порятунком. Якби він
 хоч на хвилину повірив, що збожеволів,
 він не вчинив би так...

 С.Лем. «Соляріс». 

Гул, рокіт...
Одноманітний, монотонний, немов ідеально синхронізований під точно розмірений хід метронома, шум хвиль, що набігають на берег. Вологий і поривчастий вітер, що наполегливо тріпає вітровку, з непохитним бажанням її зірвати. Він несамовито прочісує моє волосся, наповнюючи його солоною жорсткістю. Але все це анітрохи не турбує мене, а всього лише припереджає. І білуватий серпанок горизонту, що відкривається у всій своїй доступній для огляду неосяжності, досі продовжує викликати в мені відверте захоплення.
 Не знаю, можливо, я вкотре помиляюся, віддаючись дурному почуттю меланхолії. І, найімовірніше, хтось недбало кине сказавши, що все це не так, а зовсім інакше: простіше, звичніше і буденніше. А неймовірний краєвид безкрайнього водного простору, що відкривається в ньому, стане відгукуватися зовсім по-іншому, прозаїчніше. Цілком можливо, що і таке бачення має право на існування, але тільки у інших. Для мене ж подібне враження вже досить довго залишається незмінним, заснованим на простому очікуванні. Очікуванні того, що має статися, але за розумністю розважливої логіки, навряд чи може здійснитися. Але саме наївна надія, що незримо перевтілилася в непогрішну віру, привела мене врешті-решт до цього заповітного місця.  
Найяскравіші спогади вже лише зрідка відвідують спустошену часом пам'ять. Залишилися тільки кілька сцен, наповнених абсолютно безглуздими дрібницями і не настільки значущими іменами. Те незрозуміле і мало визначене, що сталося після нашого з Бертом прибуття на Гекату, сприймається тепер як належне, як особливі, свідомо вибудувані заздалегідь події. І те, що багато хто, після звітів і слідства, спробував назвати випадковістю, або непередбаченим дивом, я із завзятістю фанатичного прихильника спробував спростовувати, ще не відаючи істинного підґрунтя. Адже ставши мимовільним свідком особливих подій, я лише через роки помітив, що розумні сумніви, які заповнювали мою свідомість, руйнувалися під натиском ірраціональності того, що сталося. А їхнє місце почала заповнювати незрозуміла для самого себе переконаність. 
Вимушена самотність протягом вельми довгого часу стала явним свідком і справжнім помічником мені в тому. Вона не спустошувала, а тільки лише дисциплінувала всю внутрішню суть. Тому, напевно, я все ще залишаюся тут. І всього лише кілька годин у стандартний місяць мені випадає можливість провести на поверхні планети, насолоджуючись видом океану, і з наївним сподіванням пошуку заповітного берега. Так очікування омріяної зустрічі стає мені підмогою і стимулом у тому.
Колись, за власною примхою, вступивши на посаду доглядача орбітального маяка «Стелар», я ось уже впродовж близько п'яти стандартних років із честю та професійним вишколом неухильно й чітко дотримуюся своїх обов'язків. Робота аж ніяк не обтяжує мене, змушуючи проробляти кожну місцеву добу одні й ті самі перевірки та планові ввімкнення обладнання. Адже це дає мені можливість залишатися там, де я можу себе почувати більш необхідним, а це значить, на скільки можна максимально, щасливим. І, напевно, саме від цього розуміння, часто вдаючись до роздумів про справжнє своє призначення, я все ще не втрачаю надії.
Як на мене, Тіамат виявилася помірною, але не зовсім спокійною і сприятливою планетою. В її річному циклі випадає всього кілька, відносно, погожих днів. Однак же, вельми похмурих і непривітних, немов затягнуте в ранковій імлі сонце в бархатний сезон. Але від цього краса планети лише перетворюється, відкриваючи погляду прекрасний і абсолютно незайманий простір. Укрита густотою постійних туманів через численне розмаїття своїх вод, що вкривають практично всю поверхню, Тіамат тривожно дрімає під тривалими зливами і щільним хмарним покривалом. І всього лише кілька разів на рік, на якихось тридцять шість стандартних годин, відсторонюється від дощового божевілля. Її лик трохи прояснюється, являючи на світ дійсність тутешнього світу, мальовничого і прекрасного у своїй простоті. Мабуть, це стало однією з тих причин, які затягли мене сюди. Який резон бачила в цій дивній і малоприємній планеті адміністрація ВР, мені не зовсім зрозуміло. Віддалена від багатьох централей і володіючи мало сировинною базою, Тіамат буквально відштовхувала від себе атмосферною примхливістю. Хіба що загублена планетка могла з гордістю хизуватися своєю кисневою основою. Намагатися ж заглиблюватися в глобальні сподівання членів Вищої Ради з приводу а-ля Венери Наддалекого Екстерра, я не особливо хотів, задовольняючись тією ясною думкою, що мій пошук, нарешті, завершено.  
 Коли вперше, після ситуації на Гекаті, до мене потрапили голографічні замальовки, доставлені експертами експедиційної комісії із «Золотої осені», то я не одразу зміг розгледіти якийсь нюанс. А те єдине портретне фото, з невигадливою і багатозначною фразою: «Чекаємо!», яке незрозуміло яким чином опинилося серед додаткових документів, і яке не мало жодного стосунку до тих, що вже були, назавжди спантеличило і зачарувало мене.
Насичено бірюзова синь, що веде погляд до нескінченно далекого і розпливчастого горизонту. І сотні блискучих спин морського народу, що мірно прямує величезним стадом до відомої тільки їм мети. А на передньому плані двоє добре знайомих облич з відкритими і скромними посмішками. Мене ще довго переслідував цей зачаровуючий пейзаж. І вже перебуваючи тут, я все намагався вгадати ракурс зробленого знімка, прекрасно знаючи, чому і навіщо мені це так необхідно. Адже те, що закарбували у своїй пам'яті розвідувальні сателоїди, було одноманітною мішурою. Усі фото - крім одного, з абсолютно банальною картиною високого берега і блискучої гладі океану. Але саме в ньому я побачив те, що стало для мене знаком, посланням із минулого, перетворюючись із бляклої надії на принципову впевненість.    
Дані Архівних документацій Космофлоту на «Стеларі» просто недоступні, і я став ракурсно підбирати пейзажність, що закарбувалася в пам'яті, за можливістю, роблячи візити - висадки на поверхню, прекрасно пам'ятаючи, що бачив на тому самому знімку. І нестерпно прагнув саме сюди, в пошуку заповітного берега. Я наполегливо і безнадійно шукав, очікуючи омріяної зустрічі і намагаючись розгадати послання.  
Чи настав уже цей час? 
Сподіваюся на те, що так...