Розділ 11. Діана

Я сіла за стіл, і світ наче розділився на дві нерівні половини. Більша, світла, яскрава частина — це стіл, креслення, майбутній проект, моя робота, моя професійна гордість. Менша, темна, але небезпечно магнетична частина — це Денис, що сидів за столом, випромінюючи байдужість, яка обпікала мої щоки.

​ — Пані Діано, ми чекаємо, — голос замовника, здається, долинав до мене крізь товщу води.

​Моє серце билося так сильно, що я боялася, чи не чують його інші. Але я мусила взяти себе в руки. Я не стажер, не помічниця. Я головний архітектор і керівник цього проекту. Це моя робота, і я не дозволю особистим емоціям зруйнувати те, на що ми з Мел витратили безсонні місяці.

​Я відчула, як Меліса, що сиділа поруч, ледь торкнулася моєї руки під столом. Це був мовчазний, заземлюючий жест. Моя сестра, мій тихий помічник, хвилювалася за мене більше, ніж за себе.

​— Дякую. Переходимо до презентації, — мій голос прозвучав на подив рівно і професійно. Я відклала сумку, взяла в руку клікер і повільно підвелася.

​Я натиснула на клікер. Екран за моєю спиною засвітився, демонструючи рендер фасаду. Скло, дерево, тераси, що імітують хвилі.

​— Шановні панове, дозвольте представити концепцію готельного комплексу, названу нами «Елемент»...

​Я почала говорити. Я говорила про геометрію, про потік природного світла, про вибір стійких матеріалів, про те, як архітектура інтегрується в ландшафт. Кожне слово було вивірене, кожна пауза — продумана. Це була моя стихія, і, занурившись у неї, я майже змогла забути, хто сидить за столом.

Майже.

​Мої очі були змушені блукати. Навіть коли я пояснювала  особливості бюджету або технічні деталі, мій внутрішній компас завжди знав, де сидить Ден. Я навмисно дивилася на замовника, на представника «Левбуду» поряд із ним, на вікно, на креслення… але кожен раз, коли я погляд мимоволі потрапляв у його бік, я відчувала, як у моїх жилах замість крові тече крижана вода.

​Я розповідала про інноваційну систему вентиляції, про те, як форма будівлі сприяє природному охолодженню, і в цей момент мій погляд затримався на Дені на одну, надто довгу секунду.

​Він не був ні здивований, ні розважений. Його обличчя виражало глибоку, критичну зосередженість. Він сидів, ледь нахилившись вперед, з ліктем на столі та підборіддям, спертим на стиснутий кулак. Він не просто слухав. Він оцінював. Він не дивився на слайди. Він дивився на мене.

​Від цього погляду моя внутрішня тривога перетворилася на гостру, як лезо, потребу довести свою досконалість. Це був виклик. Він, напевно, думає, що я просто мила дівчинка, яка малює гарні картинки. Я покажу йому, що таке справжня архітектура. Я хочу, щоб він побачив, що я професіонал, якого не можна ігнорувати.

​— …І, нарешті, наша пропозиція щодо екологічного сліду, — мій голос став ще більш рішучим. — Ми пропонуємо інтегровану систему збору дощової води та сонячних панелей, які не порушують естетики фасаду, а навпаки, додають йому сучасності...

​Я відчувала, як мої щоки, які спочатку палали від сорому та люті, тепер горіли від професійного азарту. Мені вдалося перетворити мій внутрішній хаос на паливо. Я була впевнена в кожному своєму слові, тому що це була моя правда,  втілена у бетоні та склі.

​Меліса вчасно підсунула мені папку, коли я перейшла до розділу кошторису. Я кивнула їй. Вона — єдина, хто знає, скільки сил ми вклали в ці цифри та ці креслення.

​Презентація тривала майже сорок хвилин. Я говорила про те, що люблю, і це відчувалося. Я заглибилася у деталі, з легкістю парирувала технічні запитання Андрія, який, здається, хотів перевірити мої знання, і відчувала, як напруга в кімнаті повільно перетворюється на зацікавленість.

​Нарешті, я дійшла до останнього слайду — короткого відео, що демонструвало рух сонця та тіні навколо комплексу протягом дня.

​Я натиснула на клікер востаннє і повернулася до столу.

​— Дякую за увагу, — сказала я, і на моєму обличчі нарешті з’явилася щира, хоч і втомлена, усмішка. — Ми готові відповісти на ваші запитання.

​Настала тиша, яка, здавалося, була гучніша за будь-який шум. Всі учасники зустрічі, включаючи замовника, виглядали враженими.

​— Пані Діано, — першим порушив тишу головний представник компанії-замовника, його голос був спокійний і задоволений, — це надзвичайно ґрунтовна робота. Ми вражені глибиною підходу.

​Нарешті, я дозволила собі подивитися на Дена ще раз, коли замовник хвалив нас. Цього разу його погляд був іншим. У ньому все ще була оцінка, але до неї домішувалося… щось схоже на неохоче визнання. Або я просто хотіла це бачити.

​Він повільно, з навмисною неквапливістю, відвів руку від обличчя і випрямився. Усі погляди були прикуті до нього. 

​— Дякую, Діано, — сказав він.

​Я майже фізично відчула, як від цих слів стискається мій шлунок. Він єдиний назвав мене на ім’я, і це прозвучало не як дружнє звернення, а як удар, що вибив мене з професійного ладу. Він знав, що це зачепить мене.

​— У мене є кілька запитань до розділу логістики та управління проектом. Стосовно… — він назвав якийсь технічний термін, який був за межами моєї архітектурної компетенції.

​Моє серце знову почало калатати. Він вирішив добити мене. Загнати у кут.

​Я звернулася до Макса, який був відповідальний за цю частину.

​— Це питання до Максима, — я подивилась на нього і Макс почав говорити,  я відкинулася на спинку стільця, втягуючи повітря. Я витримала. Я перемогла його погляд. Я не дала своїм емоціям зруйнувати мою роботу.