Глава 23. Вільне падіння

Баал і уявити не міг, що ліс нефілімів може приховувати в собі такі види. Нехай його витріщені очі і завмирання дихання, можна було списати на непоінформованість, як гостя цих земель, але навіть Массас, один із найкращих слідопитів, не міг утриматися від здивованих зітхань.

Орса, вела їх невідомими стежками, які, у свою чергу, густо поросли дрібним сухим чагарником і високою мертвою травою, яка лише після дотику ніг осипалася у попіл. Двоє чоловіків, пройшли повз ці стежки, навіть не помітивши їх, скільки не вдивляйся.

На місце тих вікових дерев, з густими кронами і товстими стовбурами, які немов велетні підпирали собою небо, і не дозволяли займати найближче до себе території, створюючи якісь широкі галявини між собою; приходили густонаселені землі.

Сотні й сотні дерев, із вигнутими й крученими гілками, зайняли собою все, що траплялося на очі мандрівникам. Їхні щільно переплетені гілки втратили густе і широке листя, прикрашаючись тонким, наче голки – пір'ям; іншого слова Баал не зміг підібрати для опису.

Темно сірі, як і самі стовбури та гілки, вони іскрили яскраво-оранжевими орнаментами, створюючи неповторну та унікальну картину. Наче живі, по них миготіли щільні темні згустки, циркулюючи тонкими каналами.

Нічого, крім цих дивовижних дерев, гравець не зміг відшукати. Під ногами весь час тріщали висохлі гілки та трава. Йому здавалося, що саме це прекрасне на вигляд дерев'яне пір'я, знищило все навколо, крім самих себе, наче паразити, вбираючи в себе чуже життя.

- Не торкайтеся до них, - зупинила на півдорозі зацікавленого Массаса, дівчино.

Варан не міг перестати милуватися дивовижною красою невідомих територій рідної оселі. Зрештою, набравшись сміливості, він захотів доторкнутися до них. Його зелена рука повільно тяглася до одного з гострих сірих листків, а очі не хотіли моргати напередодні можливого дива.

М'який, але вимогливий дівочий голос, вивів його з гіпнотичного трансу, в який той потрапив через танець темних згустків у яскравих помаранчевих каналах. Буквально, за вимогою дочки вождя, інстинкти Массаса закричали в усьому тілі, змушуючи того швидко відвести руку від небезпеки.

Ці гарні, казково чарівні листки, лякали його не менше, ніж лякав Баал, якщо не більше. Побачивши гравця, інстинкти варана не кричали так голосно, а пір'я викликало якийсь первісний, неконтрольований страх.

- Намагайтеся не дивитися на них, інакше потрапите в полон їхнього танцю, і перетворитесь на добриво, - мелодійно промовляла дівчина, з м'якою усмішкою заспокоєння.

- Де ми? – насилу відвів погляд від бажаного пера, Массас. - Я витоптав кожен квадратний метр лісу, і ніколи раніше не бачив такого. Я впевнений, жоден член мого клану не бував тут, хоч ми і є найкращими слідопитами і знаємо ліс краще за будь-якого нефіліма.

- Головне - знати, куди треба ступати, - коротко відповіла дівчина. – Але навіть так, виходу з цієї в'язниці немає.

- Я вважав, що ліс якась просторова пастка, - так само вступив зі словом гравець, уважно спостерігаючи за танцем згустків у тонких каналах. - Скільки не йди вперед, завжди повернешся на те саме місце. Саме через цей парадокс, я знайшов тебе і врятував, мала.

- Ти не хотів рятувати її? – одразу ж запитав Массас, забувши про перше запитання.

- Навіщо мені було шукати чужі проблеми, коли своїх вистачало, - гравець повільно водив рукою навколо тонкого листа, заворожено вивчаючи його. - Я біг у протилежний, від крику, бік, і наздогнав їх зі спини. Ця пастка змусила мене прийняти завдання на її порятунок.

- Втручання Верміліона, - з нальотом хижості в очах і тоні, відповіла Орса.

- Докладніше, - вже знаючи, що він говорив не з тією милою дівчинкою, Баал міг вимагати пояснень у її словах.

- Хіба не смішно вийшло, - Орса вибрала голе, від листя, місце на товстій гілці, і примостила на неї круглу попу, знаменуючи про короткий привал їхнього тривалого походу. - Як тільки варани зважилися на повстання, а брат мав намір провести ритуал, на сцені з'являється гравець. І хіба не забавно, що кожен із вас думає, ніби він сам обрав свій шлях і робить свідомий вибір. Примусові завдання, де є вигода, але й суворе покарання. Все для того, щоб зіграти відведені ролі в написаному сценарії.

"Сценарний квест ...", - повторив у думках Баал, давно усвідомивши істину - всі вони пішаки богів.

– Хочеш сказати, все це давно сплановано? - позбавлений тих розумових здібностей, які мав гравець, Массас вимагав уточнень.

- Кожен ваш крок, - весело хихикнула дівчина, дзвінко грюкнувши долоньками. – Я впевнена, навіть наш маленький похід сюди був передбачений, кимось із божественної раси. 

- Цікаво, - перестав гратися з чарівним листком, повернувшись обличчям до Орси. – Отже, варто привнести до цього розписаного сценарію, крапельку безумства.

Хижко посміхнувся Баал, пильно вдивляючись у наповнені підступністю і дикістю карі очі дівчини. Її нове єство, або той, хто зайняв її тіло, міг привнести щось цікаве та унікальне в його подорож у світі Бранас, і він з нетерпінням чекав, куди нова сутність приведе їх.

«Від тебе тільки цього і варто очікувати», - не залишилася осторонь загального діалогу, Астра, при цьому Баал зміг розчути в її словах нотки розчарування чи смутку. Ніби вона засмучувалася через те, що, крім нього, ніхто не чув її.