Глава 1. Новий гравець

Відчувши сильний вітер у волоссі та на обличчі, молодий хлопець не старше двадцяти років неохоче вирішив розплющити очі, проклинаючи вчорашній вечір, що ознаменував його становлення, як студента криміналістики. Давня мрія, і надто активна радість на пиятиці, тепер змушувала голову розколюватися від похмілля.

Ще з дитинства його цікавили історії про злочини та вбивства, особливо діяльність маніяків та серійних убивць. Початок подібного захоплення поклали численні фільми Голлівуду та його європейські колеги, які з усім старанням та пристрастю показували всю багатогранність їхньої психології та мотиви вчинків.

Звичайно, батьки не могли залишитися осторонь такого роду хобі свого сина, і незабаром звернулися до психолога. Саме щотижневі сеанси з лікарем юнак вважав найкращим часом у свої шкільні роки, за винятком тих моментів, коли він пропадав у бібліотеці чи архівах, вишукуючи виписки про маловідомих убивць та маніяків.

За напуттям його лікаря та співрозмовника в одній особі, було прийнято рішення скорегувати його пристрасть у потрібне русло. Вибірково і тонко, батьки та психолог підводили хлопця до того, що ловити подібних людей набагато цікавіше, ніж просто захоплюватися ними.

Усі докладені зусилля не пройшли даремно, витоптавши перед хлопцем дорогу, у майбутні служителі закону. Ще до прийняття до коледжу ліги плюща, він уже знав, яку кафедру обере, і представляв себе у ролі майстра біхевіористики[1]. Будучи талановитим і цілеспрямованим, коли справа стосувалася його справи чи заняття, він не бачив перешкод і був готовий піти на максимальні ризики для власного успіху та вигоди.

За висновком його лікаря, юнак страждав на дисоціальний розлад особистості, що виражалася в його фанатичній зацикленості. Він настільки глибоко занурювався у власне дослідження чи вивчення, що навіть забував про їжу та сон. А побажай хтось висмикнути його з подібного стану, у ста відсотках із ста, отримає шквал агресії та киплячої роздратованості.

Прецедентів насильницьких дій з боку хлопця, ніколи не спостерігалося, але кілька днів роздратованого і буркотливого маленького підлітка було достатньо для суттєвого катування нервів.

Благо, у цьому випадку, лікар знайшов лазівку, куди можна направити його гнів і надлишок емоцій. Наполягаючи на тому, що для мисливства на смертельно небезпечних злочинців, поліцейський чи агент, неважливо хто, мав мати гарну фізичну підготовку та навички. У цьому випадку його хвороба так само зіграла свою роль.

Цілеспрямовано і без злого наміру, психіатр, можна сказати, власноруч, створила монстра, якщо він все-таки вирішить перейти на інший рід діяльності. Займе одну з ніш темного світу вбивць і маніяків, а не блукатиме у напівтемряві тих, хто намагається їх упіймати.

Натренований, навчений, з фанатичним прагненням бути кращим, він мав стати легендою у певних вузьких колах, але боги мали свої плани щодо цього талановитого молодика.

Картина, що постала перед ним після лінивого і тяжкого розкриття повік, докорінно відрізнялася від того, що він міг собі уявити. Спершу йому здалося, що він спить, і це лише сон, один з тих багатьох і частих, де людина у вільному падінні летить в прірву, і прокидається в момент удару, який так ніколи і не відбувається.

Ось тільки під ним була не безодня, а безкрайня рівнина, заповнена сотнями тисяч людей і дивовижних істот, що зійшлися в масштабній битві, де навіть не було зрозуміло, хто друг, а хто ворог.

- Якого біса? – рефлекторно випалив хлопець, насилу хапаючи різкі пориви вітру в обличчя.

«Гравець під номером 916. Прийміть наші щирі вітання.

Ви були обрані Пантеоном Богів для участі у масштабнішій і величезнішій грі покоління. З цього моменту, ви, як і решта 1111 учасників, включаючи вас, відточуватиме своє тіло, свій дух і свою волю, для підкорення незвіданих вершин, де призом буде ваше становлення, як одним із божеств Пантеону.

Моє ім'я Астра. Я система та вірний помічник на всьому вашому шляху. Через мене ви отримуватимете свої завдання, відомості про ваші атрибути, титули, навички та статистику.

Щоб побачити свою характеристику, скажіть «вікно гравця», а потім «закрити». На цьому поки що все».

- Та якого хріну?! - Знову повторив хлопець, після без емоційних слів, сказані, якимось жіночим голосом.

«Випадковий жереб визначив вас у світ класу «S» Рагнарок. Тут боги визначать, чи варти ви їхньої уваги. Ваше перше завдання у грі Пантеон – Вижити. Квест буде вважатися виконаним, коли на полі битви залишитеся тільки ви. Стати єдиним, хто вижив у цьому світі, серед безлічі минулих претендентів».

"Удачі і прийміть мої співчуття!", - вже не так механічно, а з дещицею емоцій і співчуття, кинула останню фразу, система Астра.

- Та якого, мати твою за ногу, біса! – кричав від злості та роздратування хлопець, продовжуючи своє вільне падіння у новий небезпечний світ війни та битв. - Які ще співчуття, ти про що?

Але система так і не відповіла, остаточно виконавши свою функцію у вигляді перших пояснень залишила хлопця на самоті. Якщо не рахувати сотні тисяч воїнів під ним.

Земля стрімко наближалася, як і наступна за таким приземленням – смерть.

- Та я ж помру раніше, ніж щось зрозумію! - Кричав на все горло гравець. - Будь ти проклята, Астра! І ви, мерзенні боги! Поверніть мене додому.