Глава 14

«Славна битва краща за лихий мир»

Стало сиріти, коли сім чоловіків прибули на місце, де кілька днів тому вперше схльоснулися з хапунами. Вони були самі, охоронців Грізний залишив охороняти автомобілі, а Солов'ю суворо наказав не відходити від Зої. Не його цей бій.

-Ведмідь точно утримає Панні вдома, якщо вона надумає залишити безпечні стіни? – поцікавився Мітя.

-Утримає! – похмуро, але впевнено відповів Гор.

-Так, мало що станеться, а вона імпульсивна… - додав Славік.

-Нічого не станеться, якщо все зробимо за чітко обумовленим планом, - запевнив Лапа.

-Ти так і не сказав, про що з хапунами говорити будеш, - підняв, хвилююче не тільки його, запитання Микита, - бачу, що знаєш більше нас, але йти з тобою наосліп не хочеться.

-Ми з хапунами у минулому стикалися, - відповів Білий Вовк, - мені відомі їхні слабкості, на яких збираюся зіграти. Точно не скажу, буду на місці імпровізувати. Постараюся виторгувати волю для Степанії.

-Ну і запах! - побілів повітряник, коли вони наблизилися до дерев, біля яких минулого разу все й сталося.

-Тримайся, - ляснув його по плечу Лапа, - у їхньому світі гірше буде! Впораєшся?

-Постараюсь...

-Останній раз, мужики! - Лапа повернувся до наречених, - Зараз ви, - він кивнув у бік водяника, лісника і вовка, - робите імітацію нападу, з метою залучити всю охорону проходу. А потім утримуєте їх, доки ми не повернемося. Готуйтеся, їх там до біса!

Чоловіки промовчали, просто кивнувши. Вони прийняли його лідерство, але корилися неохоче. Лапа продовжив:

-Коли ми піднімемося – засікайте півтори години. Це найпізніше, я планую повернутися раніше. Але якщо не повернемося... - він зробив багатозначну паузу, під час якої Антон переглянувся з Микитою, а Петро насупився, - видеріть дерево з коренем і знищіть! - а наступне сказав навмисне веселим тоном: - Та можете зітхнути з полегшенням на рік-другий, поки хапуни резервні виходи зроблять. І мінус три суперники, теж радість!

-Та пішов ти! – сплюнув Гор.

-Давай без жартів, - суворо додав Мітя, - Чекаємо на всіх у повному складі!

-І справді, друже, херово жартуєш! - підключився дільничний.

-Які жарти? Гумор це взагалі не моє! - парирував Лапа і тут же скомандував: - Давай лісник, натряси шишок!

Без сумніву, лісник взявся за цю справу з охоткою. А то як же, кісточки розім'яти, гнів виплеснути. Де, як не в добрій бійці?

-Ідіть, ховайтесь поки, - наказав він, знімаючи куртку і відкидаючи вбік. Слідом за нею полетіли черевики та шкарпетки.

-А роззуватися навіщо? - запитав Славик, - Ти ж не перекидаєшся?

-Зв'язок зі стихією міцніший, - замість Гора пояснив Мітя.

Інші відійшли на пристойну відстань, сховавшись за смугою густого чагарника.

-Зрозуміло. Мої скоро сюди прибудуть. Тож, підстрахують!

-Ага! - відмахнувся Гор, - Ну, поїхали!

Він розставив широко ноги, заплющив очі, відхилив голову назад, вивернув плечі, напружив усі м'язи і стиснув кулаки.

-До-о-о-бре… - процідив крізь зуби, з кожною голосною підвищуючи голос, - і справді сили дохрена. Повоюємо!

Земля здригнулася. З глухим тріском від ніг лісника і до найвищої сосни, кривий гіллястий злам прокреслив доріжку. Сосна повільно нахилилася назад, потім уперед, а потім затремтіла так, ніби невидимий велетень схопив її біля основи і спробував висмикнути з коренем.

Хапуни відреагували миттєво. Такою собі «купкою», у кількості кількох десятків, звалившись звідкись зверху. Почали крутити кудлатими головами по боках, дивуючись, хто посмів?

Вони були потворними: маленьким, кудлатими істотами з довгими кігтистими руками та короткими ніжками. Одягнені, всі як один, у широкі лахміття, що видавали нудотний, гірше ніж від смітника, сморід. І очі-гудзики, швиденько-швидко шнирили по сторонах, палаючи лютою ненавистю.

-Красені, - свиснув Гор, - і фотошоп не на допомогу.

Хапуни, безпомилково знайшовши винуватця занепокоєння, засвердлилися очима в лісника, намагаючись злякати дикими поглядами. Один із них, швидше за все головний, вигукнув:

-Чо нада? – голос його був сиплим, грубим, каркаючим.

-Шоколада! - вишкірився зловісною усмішкою Гор, - Що, виродки, ризикнули зачепити нашу наречену і, навіть, у гості не чекали? Прикиньте, мужики? – він повернувся до водяника і дільничного, що стояли трохи віддалік, ніби закликаючи розділити його обурення.

-Дуже нерозумно! - покивав Мітя, включаючись в гру, - І незавбачливо.

-Понятно, - спокійно відповів «головний» і додав комусь за спиною, - свистни нашим!

Їх виявилося набагато більше, ніж наречені могли уявити. Вони падали і падали з дерева, розростаючись темно-коричневою плямою на білому снігу. У Гора тільки брови на лоба полізли, а Митя завбачливо скинув куртку, щоб не сковувала рухів. Не змовляючись, вони з Гором хруснули суглобами шиї. Славік зітхнув і теж почав скидати одяг, правда, з іншою метою.