Глава 4

«Якби ворог не помилявся, він би був невразливим»

-І ще... - додав Мітя, - Гор, а ти знаєш, як загинув твій батько?

-А батько тут до чого? - Степанія, зрозумівши, що лісник перебуває на межі і, щоб хоч якось його заспокоїти, обігнула стіл і поклала йому руки на плечі. Обережно погладила, потім обняла, притулившись щокою до щоки.

-Гор, будь ласочка… І… хлопчики, давайте не будемо нікого звинувачувати! Ми просто розглядаємо варіанти!

-Жодних звинувачень, Гор! – запевнив Антон, - Голі факти та опрацювання версій!

-Добре, проїхали, продовжуйте… - Гор розімлів від обіймів Стьопки, а з голосу зникли загрозливі нотки, - валяй водяник, що хотів про батька сказати?

Степанія, зрадівши, що вдалося заспокоїти самого вибухового з наречених, цмокнула його в чоло та залишилася поряд, легенько погладжуючи плечі.

-Обмовлюся відразу, Матильда не винна! - почав Митя, - Але я дізнався дещо про її зв'язок... мимовільний зв'язок з вогневиком, на думку мого діда Мечислава... - і водяник розповів, як Микола-Нєґослав багато років тому, невідомим чином змусив Матильду відкрити прохід у світ померлих, з метою відшукати душу Нідари, а також про битву з нечистістю, що хлинула звідти, і, як насідок, загибель минулого лісника.

– Ми так і не змогли тоді з'ясувати причину загибелі батька. Його знайшли в лісі з безліччю ран не сумісних із життям. А оскільки те, що сталося, трапилося не в людському лісі, тіло довелося ховати таємно... Офіційна версія - зник безвісти, потонув у болотах, - сумно сказав Гор після оповідання Міті, заплющивши очі. Він відкинувся на стільці, підставляючись під ласки Степанії.

Гірка складка пролягла біля його губ. Воскресли неприємні спогади і мерзенні нові факти. Потім він струснув головою, намагаючись зібратися з думками. Спіймав жіночі пальчики, стиснув своїми величезними і додав рішуче:

-Я все одно повинен перевірити, чи це правда!

-Яким чином? - поцікавився В'ячеслав, - Якщо сам кажеш, що навіть тоді, по свіжих слідах, не змогли з'ясувати причину смерті.

-Я тоді молодий був, майже нічого не вмів, нині знаю способи. Загалом, мужики... мені піти треба, - він стиснув долоні Стьопки ще сильніше, майже завдавши болю, - Стєша лишається під вашою охороною.

-Ти... Коли повернешся? - запитала вона, стривожено, - а... може краще не треба нікуди ходити? А якщо хапуни нападуть на тебе і...

-Стєшо, твоя віра в мої сили прямо окриляє! - скривився він, наче кислого квасу хлебонув.

-Я просто хвилююся! - прикусила вона язичок і невдоволено засопіла.

-Зараз я, мабуть, навіть бабок би відвалив за можливість побитися! - він різко встав, міцно обійняв жінку, а потім відсторонив від себе, - А ти вдома сиди, зрозуміла?! - і таким тоном це було сказано, що вона і пікнути не наважилася, - Я прийду завтра! А там і Микита повернеться. Буде тобі присяга, буде й ритуал. А потім... коротше мужики, ви як хочете, а я вважаю до хапунів пора в гості завалитися. Обуріли!

Коли пішов лісник, сусід наважився розповісти дещо, що остаточно змішало думки і зруйнувало всі версії того, що сталося.

-Я не став говорити при Горові… – пробурмотів Пєтя задумливо, – але думаю, що Стас… той, який колишній наречений Зої…

-І мій колишній діловий партнер в одному проекті, - скривившись, додав Антон.

-Так. Цей Стас, він не двоєдушник. Він – василіск!

-Ширше бруд, гній явився! - охнула Лукерія, - Ой, що робиться…

-Таааак, - простягла Стьопка, стиснувши скроні, - А це ще що за звір такий?! Наче назва знайома…

-Ну... щодо цієї істоти дуже багато різних байок, я розповім одну з найпростіших... - Петро посміхнувся якімсь своїм думкам, і видав неймовірне: - раз на сто років, чорний півень, якому виповнилося сім років, несе яйце...

-Е-е-е, хвилиночку, - перебив В'ячеслав, - півень? Півень несе яйце?

-Цілком вірно, - кивнув сусід, - я попереджав, що версії неймовірні…

-Та годі, подумаєш, півень знісся! - істерично, голосно, на всю кухоньку реготнула Стьопка, - Люди, що самозаймаються, перевертні, русалки і домовики -  ймовірно, а яйце півня - неймовірно?!

-Мила... - стрепенувся Мітя, - ти як? Може, решту завтра, га? Сьогодні відпочиниш?

-Ні! - заверещала Стьопка, -Я - нормально! Розповідайте!

-Семирічний чорний півень несе яйце... І ось далі різні варіанти, хто з цього яйця вилупиться. Якщо його на десять років закопати у гній - виросте дракон. Якщо проковтне тварина – згодом мутує у жахливого монстра, а якщо жінка… виносить у собі, то… загалом, народиться… якась істота, зовні один в один, як людина. Чув, траплялася схожість із… не знаю, чи можна назвати ту жінку матір'ю…

-Стривай, а що значить «виносить у собі»? - поцікавилася Стьопка, - При собі, ти хотів сказати?

-Що ти як маленька, чесне слово! - вклинилася кльоцниця, - В ложесну вона те яйце сує...