Розділ 15 — Міст і кран 

Ми пішли з бази без шуму. Дощ стирав наші сліди, а темрява підхоплювала кроки, ніби їла їх по одному. Попереду — вантажний міст через док, далі — квартал складів і, якщо пощастить, запасне укриття. Саймон тримав сумку з ліками і дивився на Олівера так, ніби силою погляду втримував його у свідомості. Айріс вела дітей посередині «коробки». Мара — праворуч, Рен — ліворуч. Я — попереду. 

Перший постріл ударив у бордюр прямо біля моєї ноги — мокрий камінь розсипався пилом і блискітками. Ми впали в тінь контейнера. 

— Снайпер, — коротко сказав Рен. — На горі. 

Другий постріл розбив знак на опорі мосту. Слідом спалахнули прожектори на старому крані над доком. Жовті ліхтарі різонули темряву, наче нас виставили на сцену. 

— Лайно, — пробурмотів Маркус. — Вимикача на землі немає. Він керує зверху. 

На верхівці крана завмерла темна постать у масці. Вона крутила прожектори так само легко, як хтось закриває і відкриває віконну штору. Світло пливло за нами, не даючи сховатися. 

— Варіантів мало, — сказав Еліас. — Або ми зараз повертаємось, або проламуємося через міст. 

— Повернення — пастка, — відповів я. — Вперед. Короткими перебіжками. Маркус, кидай «пісок». Еліас, готуй трос. 

Ми рвонули. Маркус випустив із рюкзака пластиковий контейнер із піском: він гепнувся на поручні, розсипався хмарою і вдарив по прожекторах — промені змилило, приціл був розмитий. Рен дав три швидкі постріли в напрямі блиску лінзи. Відповіддю був сухий удар по перилах, іскри, але вже вище. 

— Айріс, діти вниз, по внутрішньому борту! — крикнув я. — Тримайтесь за поручні! 

Мара поповзла першою — низько, як вода. Перетягнула Лукаса під собою, ковзнувши на коліні. Вів’єн і Дженні пішли за нею, ковзаючи долонями по мокрому металу. Айріс прикривала, не випускаючи ножа з руки. Саймон перетягнув Олівера через вузьку латку без перил — і саме тоді кран знову повернувся до нас лицем. 

Третій постріл пройшов над головами і розбив скло на будці керування мостом. Осколки дощем упали в док. Прожектор ударив мені в очі — і я ледь не послизнувся. Крок крізь мить мигнув болем: на півсекунди я побачив, як наступна куля піде в край перил, рикошетом — у коліно Рена. Я смикнув його за куртку, і куля пішла в порожнечу. 

— Дякую, — вистрілив він у відповідь, не питаючи «як». 

З правого боку мосту, з темного проходу між контейнерами, виросла ще одна постать — легко, як тінь. Капюшон, дощовик, обличчя — мокре й холодне, але усмішка — така, яку я знав краще за власні руки. 

— Лівий пілон на дві хвилини «глухий», — сказала Емілі неголосно. — Якщо підете зараз — пройдете. Після мосту — одна розмова. Це ціна. 

— Звідки впевненість? — хрипнув Рен, не опускаючи зброї. 

— Бо той на крані працює не по нас, а «на сполох», — відповіла вона. — Йому потрібно, щоб ви світились і бігли. Я можу дати коридор між пострілами. 

Я подивився на дітей. На Айріс. На Саймона з Олівером. На Мару, що вела Лукаса, не оглядаючись. У мене не було розкоші зважувати її мотиви. 

— Веди, — сказав я. 

Емілі підняла руку і показала два короткі жести, ніби відстукувала невидиму команду на склі. Постріл — пауза. Другий — пауза. Прожектори, наче злякалися, повернулись у бік порожнього краю мосту — і ненадовго там зависли. 

— Зараз! — крикнула вона. 

Ми перелетіли середину в один подих. Метал у нас під ногами стогнав, але тримав. Маркус кинув другу банку піску — світло ще раз «попливло». Саймон майже ніс Олівера, і я підхопив його під руку на останніх метрах. Еліас із Реном прикривали хвіст. 

Силует на крані спробував нас повернути у світло, але пізно: ми вже зникали у тінь протилежного берега. Останній постріл лише розірвав трос на старій лебідці й гулко віддався в порожньому доку. 

— Вниз, у проміжок, — кинув Еліас, показуючи на смугу темряви між бетонними боксами. 

Ми впали туди, ніби в суху яму. Пахло іржею та морською водою. За нашими спинами міст знову залив жовтим світлом дощ. Хтось там, нагорі, зрозумів, що ми пішли. 

— Далі — до насосної, — нагадала Емілі. — Вхід з боку набережної. Світло там зараз увімкнене, але людей небагато. 

— Звісно, — буркнув Рен. — Вони просто люблять світло, без людей. 

— Я обіцяла коридор, — сказала вона спокійно. — Обіцяне виконала. 

Ми пробігли квартал уздовж води. Вітер з річки різав щоки, але дихати стало легше. Попереду, на самому краю набережної, стояла стара насосна станція — квадратна будівля з вузькими вікнами і надтріснутим карнизом. У вікнах — світло. Двері — відчинені. 

— Обережно, — прошепотіла Айріс. — Надто гостинно. 

В середині — тихо. Лише гудів старий трансформатор, та десь у глибині потріскувала вода в трубах. Великий цех зустрів нас голими стінами, столом посередині і металевою коробкою на ньому. 

Наш «холодок». 

Я підійшов першим і зняв кришку. Усередині — порожньо. Холод — штучний, із гелевих пакетів. Сліди на внутрішніх стінках — темні, ніби хтось торкався туди брудними пальцями — і стер. 

— Приманка, — сказав Саймон. — Нас сюди покликали. 

— Або попередили, — заперечила Мара, дивлячись на двері. — Залежно від того, хто поставив. 

— Хто б не поставив, він спостерігає, — додав Еліас і показав на маленьку чорну «крапку» під карнизом: лінза. — Камера на автономній батареї. 

Рен прострелив її коротко, без розмов. Шматочки скла посипалися на бетон. 

— Діти всередину, — сказала Айріс. — Ми перевіримо допоміжні кімнати. 

Ми розійшлися по двоє. Сенсу в цьому було мало, але руки мусили щось робити, щоб мозок не закипів. За п’ять хвилин ми зібралися знову в цеху. Нікого. Лише тихий, упертий гул. 

— Ейден, — озвалась Емілі. — Твоя розмова. 

— Саме тут? — запитав Рен. 

— Тут — видно, — відповіла вона, глянувши у розбите вікно. — І ви не робите дурниць, коли вас бачать діти. 

Айріс кивнула: 
— Я з ними. Із Саймоном. П’ять хвилин — не більше.