Розділ 13 — Поганий обмін 

Диктофон на порозі все ще блимав зеленим «REC». Я натиснув «стоп» і поклав його на стіл біля інструментів. Саймон підвів брову: 

— Голос твій? 

— Мій, але це говорив не я, — відповів я. — Хтось нас пише і складає з цього ключі. 

— Тим паче двері тримаємо закритими до ранку, — сказав Саймон і присунув до засуву ще один металевий швелер. — Рен, плече сюди. Шов — буде короткий, добре що шкіра чиста, але потрібно зупинити втрату лрові. 

Рен заскреготів зубами, коли голка зайшла під шкіру. Айріс тримала ліхтар і не відводила очей — не від поранення, а від дверей. Діти спали на ковдрах, притулившись одна до одної; Мара сиділа біля них, обійнявши Лукаса, ніби це її власний брат. 

Рація клацнула. У динаміку долинув рівний, спокійний голос: 

— Здоров, сусіди. Коул на зв’язку. 

Я втиснув кнопку. 

— Слухаю. 

— Гарний у вас сьогодні забіг, — продовжив він, мов буцімто обговорював погоду. — На «NordCold» лишили нам красивий безлад. У вас вода, у вас амоксиклав, а ще — маленький синій «холодок» у металевій коробці. Нам потрібне все це. Плюс — отой хлопчик, що спав під палетами. Лукасу тут небезпечно, правда ж? 

Айріс напружилася, рука сама потягнулася до ножа. 

— Не смій, — сказала вона в порожнечу. 

— Угода, — продовжив Коул, наче не почув: — ви приносите «короб» і Лукаса. Ми віддаємо воду й ліки. Ніхто не стріляє. Дві хвилини на роздуми. І так, ми знаємо, де ви. Хтось любить крейду. 

Рація стихла. 

— Вода й ліки — у нас, — втримав рівний тон Рен. . 

— Не все, — буркнув Еліас. — На «NordCold» ми брали наосліп. У них там ще склад — ми ж бачили закриті клітки. 

— Лукаса не обговорюємо, — відрізала Айріс. — І крапка. 

Усі подивилися на мене. Мара мовчки погладила хлопчикове волосся. Саймон поклав шприц і витер руки. 

— Віддавати не можна, — сказав він. — Вони це знають. Тож «угода» — лише спосіб підтягнути людей ближче і простріляти двері. Нам потрібен інший варіант. 

— Фальшивий контейнер, — озвалася Мара. — Зробити так, щоб ззовні він «дихав» холодом, гудів і був важким. Усередині — нічого. Ви принесете «короб» на зустріч, а я з Реном зайду в їхній схов і заберу те що нам потрібно: воду, бинти те, що ми пропустили. Коли вони зрозуміють, буде пізно. 

— Чому саме ти? — запитав Рен, але без іронії. 

— Я вже була там, — відповіла вона. — На трапі є камера, але без живлення. На задньому дворі — мертва зона, де можна перелізти через сітку. І вони вірять, що я роблю дурниці. Коли хтось вірить у твою дурість, його легко обійти. 

Мені цей план подобався тим, що він дає нам ініціативу — і не ставить Лукаса на терези. Я кивнув Еліасу: 

— Змайструєш «холодок»? 

— Змайструю, — облизнув губи Еліас. — Потрібні радіатор від старого інвертора, пара охолоджувальних пакетів, акустичний модуль і товста сталь. Зроблю, щоб відчувалося, ніби там щось працює. Навіть сичатиме. 

— Маркус, — додав я, — підготуєш два «димки» й заводні «шумовики». Тільки без диктофонів. 

— Буде, — кивнув він. 

— Саймон? — я повернувся до медика. 

— Я лишаюся з дітьми й Олівером, — відповів він. — У вас півтори години до дощу який посилиться. Встигнете — живі. Ні — не обіцяю. 

— Добре, — сказав я. — Коулу запропонуєм зустріч на «нейтралці» — у дворі між пунктом охорони і вантажним пандусом. Ми принесемо «короб». Вони — «покажуть» ліки. У цей час Рен із Марою заходять із хвоста. 

— Я піду з вами, — озвалася Айріс. 

— Ні, — відповів я. — Ти — з дітьми. Якщо нас не буде дві години — ведеш їх до запасного укриття. Без геройств. 

Вона зціпила зуби, але кивнула. 

Рація клацнула вдруге, ніби Коул відчував ритм нашого плану. 

— Ну що, сусіди? 

— Принесемо контейнер, — сказав я. — Без хлопчика. Воду і медикаменти — на місці. Нейтральний двір. Без снайперів і засідок. 

Коул засміявся коротко: 

— Без сміху в наш час важко. Гаразд. Дві години. І… не робіть дурниць. Ми їх монополізували. 

«Короб» вийшов переконливим. Еліас підвів внутрішній вентилятор, запхав усередину три охолоджувальні пакети, прикрутив радіатор і дрібний динамік, який рівномірно «шипів». Мара торкнулася металу пальцем: 

— Відчувається, ніби там щось живе. 

— Тільки дивись, — буркнув Еліас, — нікому не давай його кинути. Якщо впаде — плану кінець. 

Зустріч призначили на північ. Дощі вже не били шаленими потоками, але вологе повітря глушило звуки. Добре. Нам потрібен був шум на фоні. 

Ми розділилися біля оновленого кварталу: я, Еліас і Маркус з «коробом» — на «нейтралку». Рен і Мара — в обхід, через порожній дитсадок. Нолана залишили з Айріс — він занадто тремтів. 

— Якщо мене не буде — веди, — сказав я Айріс. — Без істерик. 

— Я — не з таких, — відповіла вона тихо. — Повернись. 

Лукас стис мою руку і випустив. Нічого не сказав — і це було найкраще благословення. 

Двір «нейтралки» був прямокутним, із низьким козирком і двома входами. На стіні хтось колись намалював корабель, тепер він плив у пилюці. Коул вийшов першим — без ситуативної злості, спокійний. Роза — збоку, тримає рушницю опущеною, але пальці на ремені. Мейсон закотив рукав — на манжеті знову крейда. Коло. Точка. 

— Обережно беретеся за життя, — сказав Коул, коли ми поставили контейнер на бетон. — Це хороший знак. Мені подобається, коли люди доживають до ранку. 

— Медикаменти, — відповів я коротко. 

Роза кивнула Мейсону. Той підтягнув пластиковий ящик, клацнув кришкою, відкрив. Усередині: перев’язки, сольові розчини, два флакони амоксиклаву, ібупрофен. Те, що треба — і рівно стільки, щоб спокусити. 

— Ліки — тут. Вода — по пандусу вниз. Принесете «короб» до нас — отримаєте все, — сказав Коул. — Справедливо? 

— Ні, — відповів я. — Ми забираємо ліки й частину води прямо зараз. «Короб» — тут. Не рухається.