Розділ 12/1

У крихітній келії, з невеликим віконцем під самою стелею, горіли свічки.

Урдістен стояв на колінах перед дерев'яним ідолом Всюдисущого, ніби схилившись у молитві. Однак його торс був оголений, а шкіра на спині розсічена в декількох місцях. Рани кровили, але чернець не відчував болю. Навпаки, церемонія самобичування принесла йому полегшення і глибоке емоційне задоволення від усвідомлення того, що він спокутував свою провину перед Всюдисущим. Брат пріор говорив йому про те, що світ потребує його допомоги, а він не виправдав покладеної на нього місії. Чи пробачить його брат пріор? Головне, він уже прощений Всюдисущим...

Урдістен відклав убік батіг з трьома кінцями, усіяними шипами, і обережно натягнув сутану на плечі. Як виявилося, вчасно. У двері його келії постукали.

- Брате Урдістен, я можу увійти? – пролунав голос Великого пріора.

- Звичайно, брате пріор. – Урдістен підвівся назустріч гостю, якого чекав.

Протягом декількох хвилин Елвен уважно, не перебиваючи, слухав розповідь ченця. Напад на кортеж принцеси Дивони по дорозі до замку Бардсей виявився для Великого пріора повною несподіванкою. У його голові роїлося безліч питань, які він, втім, не поспішав озвучувати.

Виходило так, що принцесу мав намір викрасти не тільки він. Але хто і з якою метою? За словами Урдістена, так зухвало могли поводитися тільки розбійники, якими кишіли королівські тракти і ліси. Проте, йому самому вдалося втекти від них, відбувшись лише подряпинами і синцями. Урдістен повернувся без брата Вейлінена, який, за його словами, кинувся наздоганяти розбійників та так і не повернувся. Можливо, Сина вовчиці було вбито. Та й принцеси він більше не бачив. Місцеві жителі, з якими розмовляв Урдістен, клялися, що дівчина, яка втекла від розбійників, виявилася відьмою. І що вона була не одна, а в парі з демоном. Так вони вдвох і зникли...

- Тепер ця історія з викраденням дочки короля Арвена буде обростати найнеймовірнішими чутками, – з невдоволенням зауважив Елвен, вислухавши ченця.

- Вибач, брате пріор, що не зміг виправдати твоєї довіри, – Урдістен опустив голову. – Вибач, якщо через мене загинула твоя надія на зміни.

- Ти не повинен був припиняти пошуки, брате Урдістен, – Елвен не стримався, щоб не дорікнути ченцю. – Ти повинен був розшукати дівчину, перерити всю землю вздовж і впоперек, якщо треба. Але знайти її і привезти в Трезен, як й було домовлено! 

- Ченці, брате пріор, не можуть дозволити собі бути чаклунами. Ми не всемогутні, ми всього лише люди, – похмуро дивлячись на настоятеля, вимовив Урдістен. – Повір, я прекрасно розумію твоє особисте бажання зловити цю дівчину...

Елвен перервав його, нетерпляче змахнувши рукою.

- Це не тільки моє особисте бажання, – заперечив він. – Без дівчини Вівтар не відкриється нам. А те, що в ньому міститься, як я вже тобі говорив, здатне врятувати все людство. І якщо ми не продовжимо її пошуки, то...

- Згубимо людство, – закінчив за нього брат Урдістен.

Переконання Елвена, мабуть, досягли мети. У всякому разі, монах більше не заперечував.

Елвен залишив його одного і, засунувши руки в широкі рукави сутани, закрокував довгим монастирським коридором повз келії ченців.

***