Розділ 10/2

Морфанський ліс мерехтів, залитий місячним світлом; час від часу налітав вітер та ворушив крони столітніх дерев; по землі, встеленій опалим листям і сухими, зірваними вітром гілками, ковзали розмиті місячні зайчики.

Поселення та все навколо нього виглядало диким і незатишним. Ні голосів, ні шуму, ні звуків, що свідчили про хоча б якусь людську життєдіяльність.

- Такий спокій... така незвичайна тиша. Навіть не віриться, що колись тут жили люди, – задумливо сказала Дивона, не відриваючи очей від чарівної, зачаровуючої своєю красою картини нічного лісу.

А потім з гіркотою додала:

- Яку пам'ять залишать про своє плем'я рудди після того, що зробили з цим селищем? Тепер я ще більше переконалася в тому, що була права, коли відмовилася їхати до Руддлану. Відтепер дорога туди для мене закрита назавжди. Так я і скажу своєму батькові.

- Ваш батько зараз перебуває у Нуміторії? – запитав Галаель, перевівши погляд на дівчину: вони стояли біля відкритого вікна, насолоджуючись прохолодним повітрям, насиченим запахами хвої та вологої землі.

Дивона кивнула.

- Що ж ви маєте намір робити?

- Поїду до нього. У Нуміторію.

- Сама?

- А чому б і ні? Якщо я володію таким потужним оберегом, – Дивона розкрила долоні, ніби привертаючи до них увагу співрозмовника, – то зумію постояти за себе.

Галаель промовчав, хоча йому й хотілося попередити дівчину, що дія тієї магії, якою вона володіє, непередбачувана і не залежить від її бажання. Якщо його не буде поруч з нею, цінний дар, який вона так раптово отримала, може виявитися марним.

- Ви не здогадуєтеся, хто міг влаштувати засідку на ваш кортеж? – знову поставив він питання, з якого почалася їхня розмова за вечерею.

- Я ж вам сказала, що ні, у мене немає з цього приводу ніяких ідей. Але треба визнати, що нападники відрізняються відчайдушною хоробрістю, якщо не побоялися піти проти самого вождя Шана. Ви, напевно, не в курсі, що мене везли саме до нього. Я – його наречена.

Дивона помовчала, замислившись, а потім продовжила:

- Можливо, ці люди виконували наказ того або тих, хто колись вже намагався вбити мене, підсипавши отруту в мій кубок з вином. Я тоді дивом вижила. Це могло сплутати їхні плани, але не змусило відступити від мети. І якщо їхня мета – вбити мене, значить, вони дочекаються свого часу, щоб повторити спробу. Однак я отримала корисний урок – і відтепер буду пильною і дуже обережною.

Галаель слухав принцесу, не відриваючи очей від її обличчя, яке в тьмяному світлі місяця здавалося примарним. Дівчина виглядала тендітною, але в ній відчувалася внутрішня сила і рішучість. Це означало багато, проте вона була лише дівчиною – самотньою і трохи загубленою – у жорстокому світі, де правлять чоловіки.

Для Галаеля безпека дівчини була найважливішою. Він не знав, чому і коли це стало для нього так важливо. Можливо, це почуття зародилося в ньому, коли він зрозумів, що прибув у світ людей саме заради неї і що відтепер вони пов'язані нерозривними узами. А може, нещодавно... коли він побачив, як тепло і щиро вона йому посміхнулася. Якою б хороброю вона не здавалася, самій по собі їй не впоратися зі своїми ворогами. І хіба не для того вони зустрілися, щоб більше ніколи не розлучатися?

- Ми поїдемо в Нуміторію разом, – твердо заявив Галаель і простягнув дівчині руку.

Було видно, що його слова порадували її, хоча спочатку вона розгубилася. Але це й зрозуміло: він як і раніше залишався для неї незнайомцем, чужинцем. Нехай і не позбавленим благородства, який витягнув її з небезпечної халепи, що могла закінчитися вельми трагічно, але все ж – незнайомцем...

Галаель бачив збентеження Дивони, читав його на її обличчі, в її погляді.

Однак після хвилинного вагання вона все ж простягнула йому свою маленьку ніжну долоню з витонченими пальчиками і сказала:

- Дякую вам за підтримку, пане Гріфід. Ваша присутність у дорозі й справді може бути необхідною. Є речі, які не під силу навіть впевненій та сміливій дівчині.

- Не можу не погодитися з вашим визнанням, – зі стриманою посмішкою відповів Галаель, а самому собі сказав: «Продовжити шлях у цьому світі з вами – то моя доля».

А потім додав:

- Вирушимо завтра на світанку. Тому зараз нам потрібно як слід виспатися: гадаю, дорога буде довгою.

- У цьому я теж розраховую на вас, пане Гріфід. Адже Нуміторія – ваша батьківщина, тоді як я ніколи там не бувала, – відгукнулася Дивона.

Вона помовчала, а потім, наче щось згадавши, тихим голосом запитала:

- А все ж таки як ви здогадалися, що я – принцеса?

- Мій друг, який люб'язно надав нам свій будинок, розповів мені про зухвалу атаку на кортеж, в якому подорожувала дочка короля Арвена, – відповів Галаель. – І про те, що принцесі вдалося втекти від нападників. Коли він назвав місце, де це сталося, я відразу здогадався, що дівчина з корчми то і є втікачка-принцеса.

Він, як і раніше, зберігав незворушний спокій – як людина, якій немає чого приховувати.

Побажавши Галаелю доброї ночі, Дивона зайшла за перегородку, де знаходилося єдине в будинку спальне місце.

Після того, як Галаель очистив житло ліча від мертвих щурів і мишей, відмив від бруду і крові підлогу, перебувати тут стало набагато комфортніше. У всьому поселенні морфапів цей будинок здавався найнадійнішим; двері з товстих дубових колод, які Галаель полагодив, замикалися на замок: так що, якби сюди раптом з'явилися несподівані гості, їм довелося б їх виламати, щоб увійти всередину.

Галаель ліг на лаві поруч з дверима, витягнувшись на всю довжину свого тіла, і, закинувши руки за голову, закрив очі.

Він спробував силою думки проникнути в спогади справжнього Гріфіда, чия тілесна оболонка стала для нього першим провідником в світі людей. Він був упевнений, що опинився в тілі цього невдахи не просто так і не з волі шаленого випадку. Все було визначено заздалегідь – як і ця, здавалося б, несподівана зустріч з принцесою в корчмі.