Розділ 8/1

Монастир Трезен. Резиденція Великого майстра-пріора.

Великий майстер-пріор стояв біля аналою, пильно вдивляючись у хитромудрі літери старовинного манускрипта, і, занурений у читання, не помітив появи брата Амадея.

А той, не наважуючись переступити якусь невидиму межу, мовчки стояв на місці доти, доки пріор, відчувши його присутність, не обернувся.

- А, брат Амадей, – сказав Елвен і зробив запрошуючий жест: – Заходь. Я думав про тебе. Ось дивись. Як ти гадаєш, що це таке?

Чернець наблизився до аналою з манускриптом, що лежав на ньому, і опустив очі.

Він одразу ж здогадався, що перед ним, – частково завдяки зовнішньому вигляду манускрипта, частково через обставини, за яких він уже бачив цю книгу. Одного разу він уже мав можливість доторкнутися до цих старих пергаментних сторінок – коли витягував манускрипт із скрині з монетами епохи короля Рулхона Відважного.

- Невже «Одкровення святого Вестина»? – промовив чернець тихим голосом, ледь стримуючи хвилювання.

- Так, – відгукнувся Елвен, із задумливим виглядом хитнувши головою, – рідкісна знахідка. Справжній успіх для нас. Можливо, це єдиний у світі або останній екземпляр, що залишився.

- Отже, існування цієї книги зовсім не вигадка та не легенда?

- Як бачиш, це правда. Ми можемо торкнутися її рукою, можемо перегорнути її сторінки. Хто знає, можливо, ці літери належать перу самого Вестіна? Може, він власноруч записав свої думки, не ризикнувши довірити їх переписувачу з-поміж своїх братів-ченців?

Елвен не відриваючись дивився на манускрипт, поцяткований загадковими знаками, які не мали нічого спільного з жодною мовою, якою говорили в Астеррійському королівстві. Потім, обережно взявши за куточок титульної сторінки, відкрив книгу.

- Тобі знайома ця мова, брате пріор? – спитав Амадей, спостерігаючи за настоятелем монастиря.

Елвін відповів не відразу, ніби вагався, чи можна довірити ченцю ще одну свою таємницю.

- Колись давно у мене була можливість вивчати аріанську говірку, – після короткої паузи неохоче зізнався він.

- І ти можеш прочитати ці рядки? – Амадей повільно, ледь торкаючись, провів кінчиком пальця по початковому абзацу.

Схилившись над манускриптом, Елвен почав читати:

- «Немає єдиного бога, є два, які заперечують панування над світом. Це бог добра та бог зла. Безсмертний дух людський, чистий і невинний, як душа новонародженого, спрямований до бога добра, але тлінна його оболонка, схильна до впливу гріхів, тягнеться до темного бога. Ангели також бувають добрі та злі, світлі та темні. Але ні ті, ні інші не мають власної тілесної сутності. Бо вони не зможуть перебувати у своїх світах, одягнені у тлінні тіла. Однак їх поява в нашому світі, на нашій землі, цілком припустима, – якщо вони самі того забажають. Або – якщо їх сюди покличуть. Але завжди залишиться загадкою, в якому вигляді і з якою метою тут з'явиться посланець. І ніхто не зможе дізнатися, якої він сутності – світлої або темної, – доти, доки він не зустрінеться з тим, хто його закликав...»

Майстер-пріор відірвав погляд від рядків старовинного манускрипта та перевів його на Амадея.

- Ти розумієш, чому святий Вестін сховав цю книгу в підземному сховищі? – спитав він. І, не чекаючи, поки чернець збереться з думками, сам і відповів: – Щоб ніхто не дізнався про те, які єретичні думки його відвідували. Два бога! Ти тільки подумай, брате Амадей, перший проповідник Всюдисущого наважився спростувати те, що написано у священній Книзі Доль!

- Навіть якщо Вестін і був єретиком, – несміливо почав Амадей, скоса поглядаючи на пріора, – як пояснити, що він не помилився, коли передбачав появу посланця?

Елвін мовчав, все ще прокручуючи в голові заборонені слова, які він щойно прочитав.

Святий Вестін назвав ангелів світлими та темними. Але хіба темні ангели, воїни зла, не були демонами? Чому ж не називати речі своїми іменами? Щось, що вирвалося з Порталу, це ангел світла чи демон темряви? З чим прийшов на землю невловимий загадковий посланець: із добром чи зі злом?

Сенс прочитаного в «Одкровеннях святого Вестина» потряс Елвена, справив незабутнє враження на його душу, що й без того роками мучилася в сумнівах та здогадках.

- Бути віщуном – брехня, а не вірити в пророцтва – двічі брехня, – несподівано для себе самого уклав майстер-пріор.

- А не вірити в пророцтва, але вірити в чорну магію – тричі брехня, – набравшись сміливості, додав Амадей.

Елвен акуратно закрив манускрипт, помістив його в шафу з мореного дуба, повернув у замку ключ, який потім сховав на грудях, і сказав:

- Ось тому ми й збережемо цю книгу. Магія – це сила, а пророцтва – це знання. І нехай ніхто, крім нас двох, не дізнається, що святий Вестін був єретиком. Якщо в його словах є хоч крапля правди і хтось, заволодівши магічним артефактом, зумів викликати посланця, не виключено, що зараз вони готуються до здійснення своїх задумів. Я дуже сподіваюся, що той, хто закликав посланця, не використовує його в боротьбі з нами.

- З нами? – здивувався Амадей.

- З проповідниками нової віри, з тими, хто заперечує існування інших богів, крім єдиного Всюдисущого, – уточнив Елвен, хоча подумав зовсім інше.

Він пильно подивився на свого співрозмовника з-під навислих брів.

- Нічого не можна залишати на випадок. Якщо посланець перебуває в Астеррії, буде краще, якщо ним заволодіємо ми, а не наші вороги.

Стук у двері відвернув Елвена від розмови з ченцем. Він повернув голову. Двері прочинилися, і в щілину, що утворилася, прослизнув монастирський брамник.

- Вибачте, що відволікаю від справ, брате пріор, – сказав він, – але я повинен повідомити вас, що один із наших братів, які несуть боже слово за стінами монастиря, вимагає негайної аудієнції з вами.