Розділ 4/1

Руддлан.

Галаель і сам не знав, яке почуття в ньому сильніше. Бажання втекти, вирватися на волю та продовжити свій шлях? Чи цікавість перед невідомістю?

Йому дуже хотілося дізнатися, хто такий герцог Еднівед Вінхард і чому рудди вважають його своїм ворогом? Що такого страшного накоїв сир Гріфід з дому Техейбарт, за якого його приймають рудди і якого прагнуть отримати каерфільці та арвонці?

Єдиним, що не викликало у нього питань, було підтвердження того, про що його попереджали брати. У тому світі, де він опинився, не було ні миру, ні спокою, ні взаємопорозуміння. Його мешканці мали все для щасливого життя, але тут, як і раніше, панував первородний хаос, що супроводжувався неконтрольованою жагою до руйнування і мимовільним прагненням до знищення людського існування.

Брат Гузьйон, який міг зазирнути в минуле і майбутнє будь-якого світу, мав рацію. Минали сторіччя, одна цивілізація змінювала іншу, а люди залишалися колишніми. Так само воювали між собою, вбивали один одного, обманювали, щось постійно ділили: майно, землі, підданих, владу. Що ж, якщо Всюдисущий хотів створити їх за своїм образом і подобою, то це в нього не вийшло. З часів створення Світу це була, мабуть, його найбільша та сама гірка помилка...

Гонець, відправлений до Каерфілла на переговори з герцогом Вінхардом, повернувся до Руддлана наприкінці третього дня. Звістка, яку він привіз, втішила руддів і – особливо – Джодока Залізний Кулак. Його брат, на якого збиралися обміняти бранця, живий.

За цей час Галаель відчув зміни, які відбувалися в його новому тілі, нехай і не так швидко, як йому хотілося, але обнадійливо. Ремені на його руках та ногах були зроблені з бичачої шкіри – ця матерія колись теж була живою. І тепер ця шкіра, шкіра тварини, поступово ставала частиною його шкіри, проростаючи в неї. Галаель прикинув: для повного злиття потрібно ще хоча б пару днів. Можливо, півтори. А потім він буде вільний.

Він намагався зрозуміти своє нове тіло і вивчав його можливості: чи повернуться до нього його колишні сили, коли він стане на ноги? Коли він зможе знову повністю керувати своїми здібностями?

А поки що він, вкритий овечою шкірою, нерухомий, лежав на тому самому місці в печері. За ним доглядав (годував, напував, виносив горщик) похмурий мовчазний чолов’яга, з поголеною головою, на потилиці поміченій потворним тавром. Тавро наводило Галаеля на роздуми про те, що ця людина займала найнижчий щабель у своєму суспільстві. Принаймні, там, звідки прибув Галаель, таврувати було прийнято лише служителів з нижчого ордену.

- Як тебе звуть? – одного разу, коли вони залишилися вдвох, звернувся до нього Галаель.

Чоловік з тавром здригнувся, почувши його голос, і, глянувши на нього спідлоба, тихо відповів:

- Земляки звали мене Бойденусом ед Джернос. Тут я просто Бойд.

- А хто твої земляки?

- Джерноси – один із каерфільських кланів, васали герцога Вінхарда.

Бойд облизнув шорсткі губи і додав:

- Мені доводилося бувати при дворі герцога. І я бачив там пана Гріфіда ед Техейбарт. Можете називати себе як завгодно, але ви точно не пан Гріфід. Хоча страшенно на нього схожі: майже як дві краплі води, – уклав Бойд.

Галаель посміхнувся куточками губ:

- А я й не стверджую, що є паном Гріфідом.

У відповідь Бойд із задумливим виглядом похитав головою.

- Ким би ви не були, але приміряти на себе долю пана Гріфіда, граючи його роль, не найкращий спосіб залишитися живим. В Арвонській марці та в герцогстві Каерфіл його розшукують, щоб стратити за зраду. Я чув, що пан Гріфід начебто видав руддам плани союзників.

Вони помовчали.

- Знаєте, якби я був на вашому місці, неодмінно спробував би втекти, – через якийсь час знову заговорив Бойд. – Скажу вам правду: людина, яку рудди привели подивитися на вас, знала, що ви не справжній пан Гріфід. І коли рудди повезуть вас до Каерфіла, щоб нібито обміняти на Мотвена, вони потраплять у засідку. Інакше висловлюючись, на вас нападуть. Це вбивство розв'яже руки герцогу Вінхарду, який шукає привід для нападу на руддів. Люди герцога вб'ють вас, а звинуватить у цьому руддів. Скажуть, що вони не дотримали слова та порушили умови обміну. Але найгірше: що вони вбили сеньйора з дому Техейбарт, рідню короля Алайна. Таким чином, у війну, якої прагне Каерфіл, буде втягнута Нуміторія. А оскільки герцог Вінхард є підданим короля Астеррії, король Арвен буде змушений підтримати свого васала. І опиниться у вкрай неприємній для себе ситуації.

- Навіщо герцогу Вінхарду нападати на руддів?

- Герцог давно ворогує з королем Арвеном, Арвен потребує союзників і шукає їх навіть серед варварських племен. Рудди погодилися укласти союз із Астеррією, закріпивши його шлюбом між руддським вождем Шаном і дочкою короля Арвена. Мета Вінхарда – не дати їм об'єднатися та налаштувати один проти одного. Таким чином, він послабить владу короля, позбавивши його сильного союзника. Ба, гадаю, він навіть зможе виграти війну, якщо встигне перебити їх поодинці.

Галаель миттєво оцінив своє становище в особі пана Гріфіда, завдяки відомостям, якими з ним поділився Бойд. Порада Бойда тікати з полону збігалася з гарячим бажанням самого Галаеля. Тепер, коли багато стало зрозумілим, це бажання підкріпилося рішучістю.

- Ти кажеш, що бував при дворі герцога Вінхарда, то ти теж з нобілів? Ти сеньйор? – запитав Галаель, щоб переконатися у вірності своєї здогадки.

- Я був сеньйором, – з жалем і тугою відповів той, – до того дня, поки не потрапив до руддів у полон. Тут мене зробили рабом.

- Хочеш втекти звідси разом зі мною?

Бойд хитнув голеною головою:

- Не вийде. Я в полоні не один: зі мною моя дружина та дочки. Одна з них нещодавно стала дружиною глави списоносців, не останньої у війську руддів людини. Однак, якщо я втечу, навіть цей статус не допоможе моїй дочці: її стратять зі всією моєю сім'єю. Рудди – хоробрі воїни, але й жорстокості їм не позичати.