Розділ 4

Надя : 

Аура батька Кірана тиснула на плечі не гірше, за магічні бар'єри Диких Лісів. Я відчувала, як повітря навколо стає густим і гарячим, а магія вожака клану вимагала покірності. Але після всього, що ми з Мілою подолали, я не збиралася опускати очі.

Міла відчула мою напругу й тихо, попереджаюче загарчала, притиснувшись до моєї ноги.

Батько Кірана повільно підійшов ближче. Його вивчаючий погляд бурштинових очей ковзнув по моєму магічному плащу, дорожній сумці й зупинився на моєму обличчі. Жоден м'яз на його суворому, вкритому кількома шрамами обличчі не здригнувся.

— Пройти Попелясту Галявину — це лише доказ того, що у твоїй душі немає відкритого зла, дівчино, — його голос пролунав глухо й розкотисто, наче далекий грім. — Але це не означає, що тобі тут раді. Наш клан століттями тримався осторонь від людських відьом та котячих королівств.

— Я прийшла сюди не як ворог, і мені не потрібні ваші таємниці, — відповіла я, намагаючись, щоб мій голос звучав максимально спокійно та впевнено. — Я шукаю свій власний шлях. Ліс сам привів мене на вашу межу.

Вожак лише холоднувато примружився, і в його очах промайнув сумнів.

— Ліс буває оманливим, — відрізав він і перевів погляд на сина. — Кіране, ти знаєш наші закони. Чужинцям не місце в самому серці селища. Вона залишається під твою особисту відповідальність у гостьовому будинку біля підніжжя Скелі Тіней. Якщо вона вчинить бодай один невірний рух... ви обидва відповідатимете перед радою старійшин.

Кіран хотів щось заперечити, його кулаки стислися, але батько вже розвернувся і важким кроком рушив назад до великого будинку. Малі лисенята, які ще хвилину тому крутилися поруч, миттєво розбіглися. Прийом виявився далеко не гостинним.

Кіран : 

Я ледь стримав гарчання, яке рвалося з грудей. Батько, як завжди, був занадто суворим і впертим. Невже він не бачить, що Надійка — не просто якась випадкова людська відьма?

Я подивився на дівчину. Вона помітно зблідла, але трималася неймовірно гордо. Її лисичка Міла продовжувала свердлити поглядом спину мого батька, що вже сховався за дверима.

— Не зважай, — тихо сказав я, підходячи ближче до Надійки й намагаючись розрядити обволікаючу напругу. На моєму обличчі знову з'явилася звична посмішка, хоча всередині все вирувало. — Мій батько, Руфус, буває нестерпним. Він відповідає за весь клан, тому бачить небезпеку навіть там, де її немає.

— Я розумію, — Надійка глибоко вдихнула і нарешті трохи розслабила плечі. — Він захищає свій дім. Я б на його місці чинила так само.

Ці слова змусили мене поважати її ще більше. Інша на її місці вже б плакала або тікала назад до свого розкішного Палацу, а вона виявляла мудрість справжньої королеви.

— Ну що ж, ходімо, — я підхопив її сумку, випадково торкнувшись її пальців. Магічна іскра знову прошила мою руку, і я помітив, як Надійка теж здригнулася. О так, цей зв'язок ставав дедалі сильнішим, і батькові закони точно не зможуть його зупинити. — Гостьовий будиночок біля Скелі Тіней не такий вже й поганий. Там затишно, і з вікна видно весь наш ліс. А головне — батько не буде щохвилини мозолити нам очі.

Міла змахнула хвостом, ніби погоджуючись, що це непоганий варіант, і ми рушили вглиб селища, ловлячи на собі насторожені погляди решти Вогняного Клану. Попереду була перша ніч у Диких Лісах.