Розділ 4 . Книга долі та котяче пророцтво

​Після шокуючого ранку з перетвореннями, мені потрібно було побути наодинці. Палац, ніби відчуваючи мій стан, сам відчинив переді мною важкі двері бібліотеки. Стіни тут були до самої стелі заставлені книгами в шкіряних палітурках.

​Я провела пальцями по корінцях, і одна книга — темно-синя з золотою лапою на обкладинці — буквально вистрибнула мені в руки.

​— «Статут Срібного Кігтя: Правила для Обраної», — прочитала я вголос.

Я сіла у глибоке крісло і почала гортати сторінки. На одній із них був малюнок: дівчина в оточенні трьох котів, а над ними сяяла корона.

​«Коли Палац обирає нову Господиню, вона стає берегинею магії. Але магія не може бути повною без Короля. Протягом трьох повних місяців Господиня має обрати одного з Вартових собі за чоловіка. Якщо вибір не буде зроблено — Палац засне, а Вартові назавжди залишаться звірами...»

​Моє серце тьохнуло. Вийти заміж за кота? Ну, тобто за чоловіка-кота?

— То ось чому ви такі ввічливі, — прошепотіла я.

​Я стояв у тіні книжкової шафи в людській подобі, затамувавши подих. Амелія знайшла Книгу швидше, ніж ми очікували. Тепер вона знає правду про «шлюбний контракт».

​Я поглянув на свої руки. Якщо вона не обере мене... чи зможу я винести, бачачи її з Олівером чи Лео? Моя котяча натура була занадто власницькою. Я хотів бути її єдиним захисником. Але я також знав, що не можу змушувати її.

​— Амеліє, — тихо покликав я, виходячи на світло.

Вона здригнулася і закрила книгу.

— Це правда? — запитала вона, дивлячись мені прямо в очі. — Ви всі троє... претендуєте на роль мого чоловіка?

​Я зайшов слідом за Себастьяном, притягнувши з собою тацю з чаєм. Хотів бути корисним, але руки тремтіли.

— Ми не претендуємо, Амеліє, — мій бас пролунав глухо. — Ми сподіваємося. Кожен із нас хоче, щоб ти побачила в нас не просто слуг чи монстрів, а... когось більшого.

​Я поставив тацю на столик. Мені хотілося підійти і просто обійняти її, заспокоїти, сказати, що все буде добре. Але я знав: тепер почнеться справжня боротьба. І я не збирався програвати цьому пихатому Себастьяну чи хитруну Оліверу.

​А я вирішив діяти інакше. Поки хлопці намагалися бути серйозними, я застрибнув на підлокітник крісла Амелії в людській подобі, але зберігши котячу невимушеність.

​— Ну, дивись на це з іншого боку, — прошепотів я їй на вухо, — у тебе є три абсолютно різні варіанти. Себастьян — для довгих вечорів за філософськими розмовами. Лео — для того, щоб носити тебе на руках (і розганяти твоїх колишніх). А я... я для того, щоб ти ніколи не сумувала.

​Амелія подивилася на нас трьох. Вона виглядала розгубленою, але... я помітив легку посмішку на її губах.

— Ви неймовірні, — сказала вона. — Але я не обираю чоловіка за один день. Якщо Палац дав мені три місяці, то готуйтеся: я влаштую вам справжній кастинг!

​Я встала, тримаючи книгу під пахвою.

— Отже, перше завдання для моїх... наречених. Завтра вранці я хочу побачити, як ви вмієте розважати господарку. Хто придумає найкраще побачення в межах палацу — той отримає перший бал.

​Я пройшла повз них, відчуваючи на собі три пильних погляди. Один — владний, один — теплий, а один — грайливий.

​Гра почалася. І, чесно кажучи, вона мені починала подобатися.