Розділ 18

Коли важкі дубові двері королівських покоїв нарешті зачинилися, відсікаючи коридорний шум Цитаделі, Марта з полегшенням скинула з ніг туфлі й буквально впала на ліжко.

​— Які ж у вашого середньовічного бомонду довгі й неефективні вечері, — пробурмотіла вона в шовкову подушку. — Три години обговорення веллурійського сиру та прикордонних мит, і жодного, жодного слайда з графіками! Просто даремна витрата часу.

​Каспіан не поспішав роздягатися. Він підійшов до ліжка повільним, майже хижацьким кроком, зняв свою чорну корону й кинув її на столик поруч із блокнотом Марти. Його бурштинові очі в напівтемряві світилися таким шаленим азартом, що Марта миттєво підвелася на лікті, увімкнувши внутрішній радар небезпеки.

​— Отже, — король сперся руками на матрац по обидва боки від її тіла, нависаючи над нею і повністю блокуючи всі шляхи до відступу. — «Інвентаризація болот», королево? Рибний експорт з хуторів, про які мій тесть почув уперше в житті, але злякався виглядати дурнем перед моїми лордами?

​Марта спробувала зробити максимально безневинне обличчя, хоча відчувала, як гаряче дихання Каспіана знову запускає її внутрішню «термодинаміку» на повну потужність.

​— Каспіане, це називається управлінням репутацією топменеджменту, — вона лагідно вперлася долонями в його міцні плечі. — Жоден деспот у цьому світі не визнає перед іноземними партнерами, що він не знає, які території задокументовані на його власних картах магічним чорнилом тридцятирічної давнини. Я просто дала йому гарний вихід із репутаційної кризи. Чистий консалтинг.

​Каспіан примружився, і його обличчя опинилося в небезпечній близькості від її губ. Його дар зараз просто божеволів. Він чітко бачив, що кожне її слово про консалтинг і репутацію — це правда, вона дійсно так мислить! Але водночас дар сигналізував про таку гігантську, прекрасну й зухвалу таємницю, від якої в короля перехоплювало подих.

​— Аделіно, — пошепки сказав він, і його пальці м'яко торкнулися її підборіддя, змушуючи дивитися прямо в очі. — Мій дар каже мені, що ти обвела навколо пальця найстрашнішого правителя континенту. Ти змусила його повірити в існування міст, яких немає на жодній справжній карті. І знаєш що?

​— Що? — Марта ледь помітно ковтнула слину.

​— Я ніколи в житті не бачив нічого більш сексуального, ніж твій «фінансовий консалтинг», — Каспіан раптом перехопив ініціативу, притягнув її до себе й поцілував — палко, глибоко, повністю порушуючи всі встановлені на початку шлюбу митні кордони.

​Марта на кілька секунд повністю забула про дебет, кредит і навіть про свій блокнот. Її руки самі собою перемістилися на його шию, міцно утримуючи короля в зоні своєї повної юрисдикції.

​Коли Каспіан нарешті відсторонився, важко дихаючи, на його губах грала небезпечна посмішка.

— Отже, на сьогодні я оголошую повне злиття наших активів. Безстроково. А з твоїм батьком та його контрабандними претензіями ми розберемося завтра.

​— Тільки спробуй завтра порушити мій регламент, Каспіане, — з усмішкою прошепотіла Марта, ховаючи обличчя на його грудях, де серце стукало з шаленою частотою.

​Ранок, втім, швидко повернув героїв до суворих реалій. У кабінеті радника, де Марта вже сиділа в робочому камзолі, несподівано з'явився особистий секретар короля Аларіка з гігантським червоним сувоєм, скріпленим печаткою Веллурії.

​— Леді Аделіно, Ваша Величносте, — офіційним тоном промовив посланець. — Його Величність король Аларік вимагає негайного проведення закритих переговорів щодо «справи леді Елари». Нам стало відомо, що її майно конфісковано, а це порушує пункт 7.1 нашої міждержавної угоди про недоторканність веллурійських інвестицій в Іліріоні. Король Аларік чекає на вас у малій залі за десять хвилин. І він… дуже незадоволений вашою «оптимізацією».

​Марта діловито взяла в руки перо і подивилася на Каспіана, який саме заходив до кабінету, застібаючи рукави.

​— Ну що, партнере, — Марта хитро підморгнула чоловікові. — Татусь висунув нам офіційну претензію щодо втрачених прибутків від заколоту. Час відкривати другий раунд антикризових переговорів. Головне — триматися нашої стратегії й не дати йому зрозуміти, що його «інвестиції» вже давно пішли на ремонт нашого нового мосту.