Розділ 13.

Велика Зала Рад Цитаделі Остерос була повністю заповнена. Лорди Іліріону, одягнені у важкі оксамитові мантії, хутра та сталь, сиділи за довгим дубовим столом. Атмосфера панувала напружена. Усі вже чули чутки про те, що лорд Грейг раптово «передав майно короні», і тепер регіональні еліти поглядали на трон із явним острахом.

​Каспіан сидів на троні — величний, холодний, у своїй чорній короні. А праворуч від нього, на трохи меншому, але не менш важливому кріслі, влаштувалася Марта. Замість пажівських штанів вона сьогодні одягла темно-смарагдову сукню, яка ідеально пасувала до її волосся, але в руках у неї все одно лежав той самий шкіряний блокнот. Пальці міцно тримали перо, як бойовий стилет.

​Леді Елара сиділа на чолі столу лордів. Виглядала вона… блідо. Під очима залягли легкі тіні — очевидно, нічний коворкінг у коридорі та спроби звести дебет із кредитом уві сні не пройшли для її кольору обличчя безслідно. Вона гарячково пила воду і намагалася не дивитися Марті в очі.

​— Лорди Іліріону, — голос Каспіана прогримів під склепінням зали, змусивши всіх миттєво замовкнути. — Наша поїздка на кордон виявила серйозні… прорахунки в управлінні державними ресурсами. Лорд Грейг більше не виконує свої обов'язки.

​По залі прокотився глухий гомін.

​— Але Ваша Величносте! — підвівся один із найстаріших васалів, лорд Картер. — Грейг тримав оборону від Веллурії! Що могло статися за два дні?

​— Сталася оптимізація, — спокійно перебила його Марта, відкриваючи блокнот. Гомін миттєво вщух, лорди витріщилися на неї. — Лорд Грейг списав дві тисячі золотих на «річкових тролів». Проте під час перевірки виявилося, що тролі мають вигляд ящиків із веллурійськими арбалетами, які марковані… гербом роду леді Елари.

​В повітрі наче вибухнув ще один кристал магістра Фоми. Лорди застигли.

​— Це брехня! — Елара різко підхопилася з місця, її амулет на шиї спалахнув яскравим синім світлом. — Ця веллурійська дівчинка намагається очорнити мій рід, щоб послабити Іліріон перед нападом свого батька! Ваша Величносте, її слова не мають ваги! Мій дар… моя магія…

​— Твоя магія, Еларо, — Каспіан повільно підвівся з трону, і його магічний тиск буквально притиснув лордів до крісел, — зараз кричить мені про те, що ти готова підірвати цю залу, аби тільки я не дізнався правду. Мій дар бачить твою зраду так чітко, наче вона написана золотом на твоїй сукні.

​Елара зробила крок назад, її обличчя перекосилося від люті. Вона зрозуміла, що політичний маневр провалився. Пальці лягли на амулет, збираючись активувати бойове заклинання родів — останній аргумент загнаного в кут акціонера.

​— Магістр Фома, твій вихід! — голосно скомандувала Марта, навіть не поворухнувшись у кріслі.

​З-за королівської завіси вискочив Фома. Брів у нього все ще не було, але в руках він тримав велике дзеркало з антимагічним напиленням, яке Марта вранці наказала зняти з її гардеробної кімнати.

​— Дзеркальний щит, активація за протоколом! — крикнув Фома.

​Синій промінь магії, випущений з амулета Елари, з тріском ударив у дзеркало, відбився під ідеальним кутом у дев'яносто градусів (Марта особисто розраховувала траєкторію на папері) і влучив прямо в канделябр над головою самої Елари. Важка залізна люстра з гуркотом упала, накривши суперницю великою оксамитовою портьєрою.

​Елара опинилася всередині тканини, борсаючись там і виглядаючи як дуже розлючений, але абсолютно безпорадний мішок із дорогою контрабандою.

​Лорди одностайно затамували подих.

​Марта діловито поставила велику галочку в блокноті й підняла погляд на заціпеніле зібрання.

— Отже, порядок денний виконано. Пункт перший: заколот ліквідовано. Пункт другий: ліквідаційна комісія у складі мене та начальника гвардії приступає до опису майна роду Елари з метою покриття збитків за підірваний перевал. Питання, зауваження, пропозиції щодо оптимізації?

​У залі панувала ідеальна, мертва тиша. Навіть найстаріші лорди зрозуміли: проти цієї жінки з книжкою жодна магія не допоможе.

​Каспіан повільно сів назад на трон, перевів погляд на Марту. Його очі світилися таким відвертим, щасливим азартом, що Марта зрозуміла — їхній «Пакет Максимум» щойно перейшов у розряд безстрокових контрактів.

​— Питань немає, — констатував король, накриваючи своєю великою долонею її руку на блокноті. — Засідання акціонерів оголошую закритим. Залишилося тільки узгодити вечірній графік... у наших покоях, мій таємний раднику.

​— Тільки після повної інвентаризації твоїх комор, Каспіане, — Марта хитро підмигнула йому. — Робота сама себе не оптимізує.