Частина 63

Звук власного імені, що луною прокотився стінами, змусив дівчину миттєво завмерти. Липкий, паралізуючий жах мертвою хваткою стиснув її серце, а коліна підкосилися, ледь утримуючи вагу тіла. Голос, що кликав її, ще кілька разів зловісною луною прошелетів у повітрі.

Ледь дихаючи, брюнетка сковзнула за найближчу масивну колону. Дрожачі пальці опустилися до пояса й намацали руків'я гострих віял. Вона повільно, намагаючись не видати жодного шереху, витягла зброю. Метал холодив шкіру, але не давав колишньої впевненості. Повноцінного плану вона не мала. Айрен надто добре розуміла: проти такої сили у неї немає жодного шансу. Це було не хліб у підворіттях красти.

— Невже ти залишиш свого наставника помирати? — вкрадливий голос Тенаріса отрутою розтікався коридором. Він повільно проходжувався взад-вперед, не випускаючи із залізної хватки напівживого Ерагона. — Ян розповів мені, як сильно всі опікуються тобою... Яка іронія, враховуючи, що вони з самого початку просто готували тебе до смерті. Від моєї ж руки…

Слова ворога, що долітали з-за кам'яної стіни, ударили по Айрен сильніше за будь-яку зброю. Паніка миттєво затопила свідомість. Вона не бачила всієї картини, але тепер знала напевно: патріарх повалений. Той, хто здавався непорушною скелею, зараз був безпорадним.

— Виходь, Айрен, — з натиском промовив Тенаріс. — Інакше твій наставник більше ніколи не розплющить очей.

На мить повисла тиша. Чути було лише, як б'ється в грудях перелякане серце дівчини. Не витримавши невідомості, Айдингер обережно визирнула зі свого темного укриття. Відкинувши волосся, вона похолола: Тенаріс повільно підносив холодне лезо кинджала до беззахисного горла ангела. Його терпіння тануло з кожною секундою, поступаючись місцем роздратуванню.

— Змушуєш мене чекати, мерзенне дівчисько?! — проричав він.

— Стій! Не треба! — розпачливий крик сам зірвався з її губ.

Айрен рішуче ступила вперед, виходячи з тіні просто під холодне світло місяця в кінці довгого коридору. Варто було їй побачити Ерагона — блідого, абсолютно позбавленого сил, — як залишки сумнівів зникли. Вона більше не ховалася.

Побачивши свою здобич, Тенаріс розплився в задоволеній усмішці.

— Я знав, що ти вчиниш мудро, — задоволено кинув Тенаріс і байдуже відштовхнув виснажене тіло ангела вбік, наче зламану ляльку.

Айрен нервово ковтнула слину, окинувши поглядом поле битви. Серце стиснулося від жаху: майже всі були непритомні. Лише Левір, Фуджин і Сейт з останніх сил стримували натиск, живим щитом закриваючи поранених і не дозволяючи чорній нечисті доторкнутися до них. Але ціна вже була величезною. Кілька лікарів, ангелів, демонів та ельфів застигли навічно — вони вже ніколи не зведуться на ноги. Трохи далі, усього за кілька метрів від Локея, нерухомо сидів Міліт, зцілюючи демона. Айрен до болю прикусила губу. Часу на сльози не було. Вона мусила зробити бодай щось, навіть якщо шанси здавалися нікчемними.

— Та, що несе мир... — протягнув темний володар. — Яково це — знати, що я нібито маю померти від твоєї руки? Скажу чесно: мені просто смішно. Що взагалі в тобі є такого особливого? Ти навіть не ангел.

Слухаючи зарозумілі промови ворога, Айрен раптом відчула, як пазл у її голові склався. Справжній сенс пророцтва, записаного в стародавній книзі, нарешті відкрився їй.

— Ти боїшся мене, Айрен, — твердо й упевнено заперечив художник. Він стояв непорушно, розправивши плечі. — І цей страх чітко написаний на твоєму обличчі. Кричущий парадокс, чи не так? Адже навіть сама темрява не здатна існувати без світла.

— Не підходь до мене, — додала вона, і з різким клацанням у її руках розкрилися віяла.

— Наївна Айрен... — із хижою усмішкою прошепотів темний володар.

Наступної миті він вихором кинувся вперед, обрушивши на дівчину удар свого посоха. Метал віял схрестився з держаком зброї Тенаріса. Всупереч очікуванням володаря, руки Айрен виявилися сталевими: зібравши всю волю, вона люто відштовхнула його вбік і водночас завдала різкого удару ногою.

Тенаріс похитнувся і впав на одне коліно. Але слабкість тривала лише секунду — він одразу ж підвівся і знову кинувся в атаку. Він височів над нею, перевершуючи в зрості та могутності, але брюнетка не збиралася відступати перед цією чорною горою. У лютій круговерті ближнього бою гостре лезо її віяла все ж сковзнуло по щоці Тенаріса. З неглибокого порізу проступила густа чорна крапля крові й повільно потекла по його шиї.

Провівши великим пальцем по порізу, темний володар лише дужче вискалився. Йому набридло гратися. Спритним рухом він схопив брюнетку за горло і швирнув у стіну.

— Ти так запекло захищаєш їх... але ж усвідомлюєш, що вони тебе ошукали! Згадай, скільки разів кожен із них ламав тебе. Світло твоєї душі дійсно... вражає.

Із останнім словом Тенаріс різко скинув руку, і в Айрен на величезній швидкості полетів отруйно-зелений спалах. Айрен різко хитнула головою і в розпачливому стрибку відскочила вбік, але магія все ж зачепила її, залишивши в грудях відчуття пекучого, невимовного опіку. Не встигла вона прийти до тями, як Тенаріс опинився поруч. Його важка рука мертвою хваткою вчепилася у комір її піджака, і він із легкістю жбурнув дівчину через увесь коридор.

З розгону врізавшись спиною в холодний кам'яний виступ колони, Айрен глухо скрикнула. По потилиці потекла гаряча цівка крові, а ребра пронизав такий гострий біль, що перехопило подих. Судорожно вхопившись за відбитий бік, брюнетка з останніх сил поповзла по підлозі, намагаючись дотягнутися до впущеного меча.