Частина 60

***

Нічний вітер наполегливо постукав у вікно, збудивши Айрен. У кімнаті нікого не було, і ця самотність уперше за довгий час принесла несміливу радість. Проте задушливий, стійкий запах ліків надто сильно тиснув на груди, і брюнетка вирішила вийти в коридор, щоб трохи пройтися й оцінити ситуацію.

Промені далекого місяця освітлювали їй дорогу крізь величезні панорамні вікна Цитаделі. З кожним кроком десь у глибині свідомості почали виринати колишні картини всього того, що сталося всередині цих стін: нескінченні, виснажливі тренування, сотні прочитаних книг і рідкісні моменти хиткого спокою. Айрен повільно провела холодною долонею по тонкій білій шторі й вийшла на головний балкон, де в обличчя їй одразу ж ударив рятівний, різкий потік нічного вітру.

— Міліт буде розлючений, коли помітить твою відсутність, — тихо промовив знайомий голос за спиною.

Айрен навіть не обернулася. Вона лише спокійним, застиглим поглядом дивилася вдалину, на житлові будинки й крихітні вогники, що миготіли у вікнах далеких таверн і шинків. Ерагон злегка заплющився від яскравого місячного світла, виходячи з густої тіні колони. Він важко сглотнув, зі страхом ловлячи себе на думці, що ця нова, абсолютна порожнеча всередині дівчини лякає його до дрожу.

— Я думаю, він мені пробачить, — нарешті тихо промовила Айрен, проводжаючи очима зірку, що зірвалася з неба й беззвучно згоріла.

— Бачу, ти почуваsessionся краще, — продовжував ангел, підбираючи кожне слово з обережністю, наче боячись сполохати її. Йому завжди було важко виражати те, що таїлося на душі. — Твоя магія... вона обов'язково відновиться з часом. Не переживай.

Після кількох хвилин важкого мовчання, наткнувшись на гробову байдужість дівчини, яка весь час скляно спостерігала за тим, що діється за стінами Цитаделі, ангел здався.

— Я постійно боюся, що ти знову втечеш, — ледь чутно прошепотів він, роблячи крок ближче. — Боюся, що з тобою знову станеться якась халепа, а мене не буде поруч, щоб захистити.

Айрен промовчала.

— Я поки не маю уявлення, як запобігти пророцтву, — глухо продовжив він. — Чи можливе воно взагалі? Чи це всього лише порожні, дурні слова? Але як би там не було... я не залишу це просто так. Я зроблю все, щоб усе змінити.

Дівчина уважно слухала Ерагона, жодного разу не перебивши його. Сама згадка про пророцтво звично різала слух, змушуючи внутрішньо стискатися, але вона щосили намагалася про це не думати. Вона відчула, як залишки стійкості покидають її. Знесилена цією розмовою та власною слабкістю, Айрен зробила крок уперед, а потім ноги не витримали, і напівангел упала просто в руки Езерхая.

В Ерагона ледь не розірвалося серце. Тендітні, схудлі руки несміливо обвили його міцну талію, а бліде обличчя уткнулося в щільну тканину його одягу. Втомилася день у день удавати, ніби з нею все гаразд і її ніщо не здатне зламати. Адже для того, щоб на мить замовкли будь-які лячні внутрішні голоси, часом достатньо лише одного ніжного дотику та чиїхось теплих, надійних обіймів ззовні.

Тепло його тіла миттєво огорнуло Айдингер, прогонячи могильний холод, що скував її. Руками, які тряслися від жаху, ангел міцніше притис її до себе, укриваючи величезними білосніжними крилами. Його розуму тепер здавалося незбагненним, як ще зовсім недавно він був готовий принести її в жертву заради вищого блага та порятунку всесвіту. Усе це втратило сенс тієї секунди, коли він побачив її мляве тіло, кинуте на холодному, закривавленому снігу. Ангел важко заплющив очі, уткнувшись обличчям у її сплутане волосся і жадібно вдихаючи його рідний аромат.

— Тебе більше ніхто не торкне. Обіцяю… — хрипко прошепотів він, заколисуючи дівчину на грудях. Він узяв її за долоню, ділячись своєю силою, сподіваючись, що це чимось допоможе.

— Айрен…

Цей різкий, суворий голос безжально зруйнував крихке усамітнення. Міліт стояв усього за кілька метрів позаду Ерагона, і його важкий, оцінюючий погляд буквально впивався в спину ангела.

Ерагон здригнувся, повільно приходячи до тями. Усередині нього спалахнула глуха лють: цей огидний, приземлений голос зіпсував усе болісне насолодження цієї ночі. Міліт одразу помітив блідість на обличчі дівчини. Навіть широкі крила Старшого ангела, якими той намагався відгородити її від світу, не змогли приховати її критичного стану. Айрен була непритомна.

Розуміючи, що зволікати не можна, Міліт рішуче ступив уперед. Суворість у його очах змінилася професійною жорсткістю. Ерагон миттєво підібрався, його обличчя набуло холодного, суворого виразу — він намагався приховати свою вразливість і страх за неї. Коли лікар безцеремонно, але акуратно потягнув Айрен на себе, пальці ангела судорожно стислися, не бажаючи відпускати. Міліту довелося застосувати силу, буквально віддираючи дівчину від грудей старшого, щоб перехопити її обм'якле тіло своїми руками.

— Ну і чого ти завмер, як дитя мале? Відімри! — буркотливо кинув Міліт, насилу утримуючи дівчину, яка втрачала свідомість, і киваючи в бік цілительських покоїв. — Допоможи мені, відчини двері!

Міліт упевнено й швидко ніс Айрен довгими коридорами, що потопали в напівтемряві. Від кожного його руху в грудях дівчини щось болісно відгукувалося, і на півдорозі до покоїв вона, нарешті, оговталася.

Брюнетка слабо прочинила очі, відчуваючи, як свідомість повільно повертається. Вона затамувала подих, боячись навіть поворухнутися чи видати звук, поки лікар ніс її на руках. Їй було невимовно моторошно бачити його профіль — скам'янілий, зосереджений і лякаюче чужий.