Частина 56

***

Такої оглушливої, дзвінкої тиші Цитадель не знала давно. За останні дві доби рідкісні хвилини спокою випадали хіба що глибокої ночі, але тепер усе змінилося. Новина про те, що сталося, громом уразила мешканців фортеці, змусивши кожного заново переосмислити події останніх днів.

Цитаделлю повзли шоковані, ледь розрізнені шепотіння: ті, хто щойно дізнався про зраду архангела та його істинні, чудовищні наміри, не могли повірити в те, що відбулося. Покої зрадника вже перевернули догори дриґом — варта обшукала кожен куток, вивернула шухляди й розкрила схованки, але кімната ніби вимерла, не залишивши жодного зачіпки.

Айрен провела у водяному куполі кілька днів. Цілюща магія стихій повільно, але впевнено робила свою справу: рвані рани на її тілі затягувалися, повертався здоровий колір шкіри, але свідомість досі не поверталася до неї — очі дівчини залишалися щільно заплющеними.

Увесь цей час кімнату з куполом ні на секунду не покидали Міліт і Локі, які несли своє мовчазне, віддане чергування. Цитадель спорожніла: Ерагон разом із Левіром поспіхом зірвалися з місця й полетіли на пошуки Фуджина, від якого вже занадто довго не було жодних звісток. Тим часом Сейт узяв під контроль варту, зайнявшись найпохмурішою роботою.

— Тримай і випий це, — Міліт простягнув Локі чашу з якимись каламутними ліками.

За ці пару днів ангел примудрився перетворити кімнату з водяним куполом на щось схоже до стерильної лікарняної палати. Сюди-туди стояли склянки, акуратно розкладені бинти та ступки для перетирання цілющих трав.

Демон гидливо покосився на піднесене зілля і зі стогоном відсахнувся:

— Знову цю гидоту? Ти мене з цього світу хочеш додому відправити завчасно?

— Пий і не вигадуй, — суворо відрізав ангел, навіть не глянувши на нього.

— Краще б вина запропонував...

Локі знехотя перехопив чашу і залпом, морщачись, осушив її до дна. Тієї ж миті його обличчя спотворилося в кислій гримасі, а венами пробіг колючий, крижаний холодок.

— Та щоб тебе, Міліте! Я думав, воно буде хоча б гарячим!

— Читай також: Ці ліки краще пити холодними, — незворушно пояснив ангел.

— Теж мені, лікар... — не вгамовувався Локі, притискаючи долоню до рота. У його шлунку відгукнулося огидним, глухим буркотінням, і на мить здалося, що вариво ось-ось попроситься назовні. — Ти завжди підігрівав його для мене, і нічого страшного не ставалося!

— Не драматизируй. Еще спасибо мне скажешь, — Милит забрал пустую посуду, тщательно протер ее чистой тканью и поставил на стол к остальным склянкам. — Это успокоительное быстро вернет тебя в строй.

Локи недовольно фыркнул, но спорить не стал. Он медленно завел руки за спину, сцепив пальцы в замок, и подошел ближе к водяному шару. Сфера тихонько, почти убаюкивающе шипела, перекатывая лазурные волны по безжизненному телу Айрэн, словно омывая ее раны.

–– Никогда не думал, что ангелы способны на такое… –– прошептал с улыбкой Эзерхай, любуясь творением Божеств.

Милит бесшумно подошел со спины. Поколебавшись секунду, ангел мягко положил тяжелую ладонь на плечо демона, безмолвно разделяя его тревогу. Нельзя сказать, что они когда-то были близки — слишком разные миры. Но сейчас этот простой, искренний жест заставил Локи замереть. Демон не сбросил чужую руку. Напротив, где-то глубоко внутри шевельнулось редкое, почти забытое чувство благодарности. Временами ему чертовски не хватало такой молчаливой поддержки — поддержки старшего брата, который вечно был по уши в делах Цитадели и требовал от Локи такой же идеальной, безжалостной исполнительности.

Локі відчув, як до горла підступив важкий клубок. Долоня Міліта на його плечі важила зараз більше, ніж уся Цитадель. Вона була теплою, надійною і… абсолютно незаслуженою.

У пам'яті демона раптом виразно виринув один глибоко захований епізод. Локі згадав, як особисто просив древнього біса покалічити Міліта. Тоді йому хотілося бачити, як той страждає. І ось тепер цей самий «ідеальний» ангел дбайливо напуває його ліками, стежить, щоб він не звалився від утоми, і безмовно підтримує його, як колись Езерхай-старший точно так само перебував у водяному куполі після війни.

Міліт ставився до нього по-людськи добре, щиро, без подвійного дна, якого Локі завжди від нього чекав. Локі був відкрив рота, але слова застрягли в горлі. Сказати правду зараз… Ні. Він просто не наважився.

***

Ближче до вечора Цитадель уже гуділа від розмов. На загальне полегшення, Ерагон повернувся не один — разом із ним прибув і Фуджин, який, як з'ясувалося пізніше, просто затримався в дорозі. Однак радість від його повернення швидко зникла. Залу ради заповнили сірі та білі ельфи. На їхніх обличчях застигли такі глибокі сум і скорбота, що це не на жарт налякало навіть зазвичай холоднокровних демонів. У приміщенні повисла важка, дзвінка тиша.

— Наші жінки та діти… їхні тіла зникли, — ледь чутним, надломленим шепотом промовив генерал Сото. — Нікого не залишилося. Склепи… порожні.

Хоча генерал говорив майже беззвучно, ці слова громом відгукнулися у вухах присутніх. Масштаб катастрофи став очевидним для кожного. У відповідь Ерагон похмуро змалював ситуацію, в якій опинилася сама Цитадель. Важка, виснажлива розмова затягнулася понад годину. Але навіть після того, як усі виговорилися, легше нікому не стало — повітря в залі буквально поважчало від загального відчаю.