Глава XXI. У пащі Купола

Скажений соляний вихор назовні зливався з гуркотом двигунів «Бархана», який першим вирвався з ангара в сліпучу білу бурю. За ним, утримуючи щільний стрій, рухалася колона вантажівок та броньовиків під управлінням Ради. Металеві борти тремтіли під градом гострих кристалів, а плазмові прожектори вихоплювали з темряви понівечені кістяки зовнішніх споруд Купола 960.

— Швидше! Мережа мобілізує сили в секторі! — крикнула Флекс, відстежуючи на тактичному екрані пересування багряніючої хвилі позначок.

— Бачу ворота, — прогримів Торо крізь гуркіт металу та бурі.

За кілька сотень метрів перед ними злісно виблискували залишки зруйнованого Стрілкою Західного колектора. Але тепер автоматика Мережі встигла виставити новий рубіж оборони. Дві масивні броньовані турелі та кілька нових біомеханоїдів «Зеро» випірнули з марева, готуючись відкрити перехресний вогонь по колоні.

— Не дати їм розвернутися! — вигукнула ватажок диких людей по внутрішній рації.

Вантажівки Вільних синхронно вистрілили пакетами ЕМ-зарядів, які завчасно підготувала Флекс. Блакитні кільця енергії накрили позиції ворога. Турелі згасли, заіскрившись від короткого замикання, а «Зеро» на секунду втратили орієнтацію. Цього часу вистачило: «Бархан» на повній швидкості врізався в залишки воріт, розбиваючи їх на шматки та пробиваючи шлях усередину гігантського комплексу.

Тим часом усередині сектору Інкубації час для Стрілки, здавалося, завмер.

Запрограмований таймер «Об'єкта Зеро» добігав кінця. З темних ніш зали один за одним почали підніматися силуети нових бойових машин — їхні криваво-червоні окуляри-сенсори спалахували в отруйно-зеленій димці зловісним блиском.

Стрілка задихалася у запечатаній капсулі. Повітря ставало дедалі менше, а система блокування не реагувала на жодні спроби розбити скло зсередини. За прозорою стінкою звільнені люди вже намагалися знайти вихід із пастки, але гуркіт важких кроків «Зеро», що наближалися, змусив їх у паніці розбігтися по кутках.

— Ну ж бо... ну ж бо... — прошепотіла дівчина, судомно чіпляючись пальцями за краї внутрішньої аварійної панелі.

Раптом підлога Інкубації здригнулася від потужного, несамовитого удару знизу. Металеві перекриття нижнього рівня вигнулися дугою, а бетонні опори затріщали під неймовірним тиском.

Стіни тунелю під секцією не витримали — важкий таран «Бархана» проломив нижню перегородку просто під секцією Інкубації, засипавши простір уламками бетону та розпеченою кристалічною крихтою. Фари броньовика осяяли задимлений зал сліпучим білим світлом.

З люка броньовика миттєво вискочив Торо в повних бойових латах, тримаючи в руках важкий плазмовий випромінювач, а за ним, шиплячи й вигнувши отруйне жало, вилетів Сі.

— А ось і ми, мала! — пролунав могутній голос Торо через гучномовець, коли він відкрив нищівний вогонь по біомеханоїдах, що наступали.