Глава X. Переозброєння і вибір у напівтемряві ангара

Густий шар технічного воску тріскався під пальцями, коли Торо зривав захисні плівки з важких армійських ящиків Древніх. Ангар наповнився гучним металевим брязкотом: загін гарячково підбирав спорядження, здатне пробити загартований захист Купола 960.

Сі першим оцінив арсенал. Його срібляста луска притискалася до металу, поки він спритно застрибував на розкритий контейнер. Кіт підчепив пазуром і витягнув легкі магнітно-імпульсні міни, а також спеціальні підсилювачі для свого хвоста-жала — високовольтні голки з нанієвим напиленням. Стрілка, швидко скинувши свій зношений шолом, затягнула на собі новий герметичний штурмовий комбінезон Древніх із подвійним шарнірним підсиленням на суглобах і впевнено перезарядила важкий автоматичний карабін із бронебійними набоями.

Флекс тим часом підключила свій модуль «Арго» до бортового комп'ютера однієї з командних машин Древніх: — Я перекачала повністю оновлені мапи комунікацій! — вигукнула вона, погладивши Сі по голові, поки кіт задоволено прищулив вуха. — Бункер підключений до тієї ж геотермальної мережі. Ми можемо не просто виїхати звідси — ми підключимо «Бархан» до внутрішніх тунелів Древніх і вискочимо прямо біля скидного Західного колектора, минувши сонячну радіацію на поверхні!

Торо підійшов до «Бархана», тримаючи в руках два масивних подвійних плазморізи.

Разом із Флекс вони за пів години закріпили нові пускові установки на броньовані борти всюдихода, підключивши їх безпосередньо до квантового реактора машини. Чотири велетенські колеса «Бархана» отримали додатковий титановий захист від гарячої ропи, а його кенгурятник розширили важким сталевим тараном.

Стрілка розклала на капоті броньовика оновлений голографічний план Хруща, який дешифратор Древніх тепер доповнив точними деталями сховища: — План змінюється, — мовила Стрілка, розглядаючи зелені тривимірні проєкції. — Раніше ми планували лише прослизнути крізь аварійний затвор. Тепер у нас є чим відповісти.

Вона вказала на три ключові точки:

• Перша ціль: «Бархан» пробиває тараном підривний затвор Західного колектора і вклинюється на Перший технічний рівень.

• Друга ціль: Флекс та Сі мінують геотермальні помпи охолодження вибухівкою Древніх, викликаючи критичний перегрів біоавтоклавів.

• Третя ціль: Поки Мережа перекидає вугільно-чорних «Зеро» на ліквідацію аварії, Я з Торо пробиваємось до Центрального Ядра Інкубації й випалюємо його плазмовими зарядами.

— Звучить як квиток в один кінець, але з такою зброєю у нас є стовідсотковий шанс, — Стрілка впевнено перезарядила карабін і з розмаху вставила його у флотський затискач кабіни.

Торо сів за кермо оновленого «Бархана», Флекс і Стрілка посідали у свої місця, а Сі застрибнув на своє пасажирське сидіння, тривожно й бойовито поворухнувши жалом скорпіона.

Важкі герметичні ворота підземного ангара з гуркотом почали опускатися, відкриваючи шлях у темні тунелі, що вели прямо під Купол 960.

— Стоп! — вигукнула Флекс, торкнувшись дівчину. — Я розумію, ти хочеш помститися за побратима, але ж зрозумій: один у полі не воїн! Нам потрібно їхати у табір, розповісти про нашу знахідку, розробити стратегію. Якщо ми загинемо, про цей склад ніхто не дізнається. І все, що ми зробили, все, що зробив твій друг — буде марно!

Стрілка повільно розвернулася. На її обличчі, освітленому тьмяним аварійним світлом бункера, спалахнула сувора, гірка посмішка. — Ви якщо хочете — можете лишатись або їхати в табір і довго там «розробляти стратегію» чи ще яку хрінь, — різко відповіла Стрілка, виходячи з всюдихода й вириваючи з кріплення контейнер із боєприпасами. — А я звикла вирішувати проблеми, не гаячи часу, вогнем і мечем!

Вона закинула міни в один із гусеничних бронетранспортерів Древніх, зачинила важку броньовану дверцю й запустила його електро дизельний двигун. Стрілка не чекала на схвалення. Важкий бронетранспортер розвернувся на місці й з ревом вискочив у тунель, залишаючи за собою лише сивий дим і відлуння гусениць.

Флекс хотіла кинутися слідом, але Торо важко поклав руку їй на плече. — Вона зробила свій вибір, Флекс, — тихо мовив Збирач, похитавши головою. — Її біль зараз сильніший за будь-які аргументи. А наш обов'язок — врятувати людей.

Сі підійшов до Торо, тихо похитуючи хвостом-жалом. Його срібляста луска блиснула в одсвітах фар «Бархана», а шість лап безшумно ступили на бетон. Кіт розумно подивився на карту регіону, що миготіла на екрані планшета Флекс, і коротким тихим муркотінням підтвердив правильність рішення.

— Стрілка прагне бою, але табір «Диких» людей навіть не підозрює, що Мережа вже стягує чорних «Зеро» у їхній сектор, — мовила Флекс, витираючи піт з чола. — Якщо ми не знайдемо їх першими і не приведемо сюди — їх усіх просто знищать.

Торо сів за кермо чотириколісного «Бархана», зачинив важкий герметичний люк і перевів систему живлення на навігатор Древніх: — Завантажуй координати табору, Флекс. Виїжджаємо.

Потужний всюдихід із ревом рушив крізь розкриті ворота підземного ангара, вирушаючи на пошуки табору «Диких» людей у соляних каньйонах.