12. ВСЕРЕДЕНІ

Я завмираю у своєму маленькому BAR-4 перед масивними дверима до лабораторії. Сканери вловлюють рух у мережі — Scylla щось робить, готує щось. Вона направила до мене двох… двох… хто ж це такі? Я їх поки не бачу, але через мережу можу відстежити їхнє пересування за другорядними параметрами. Вони рухаються швидко і зловісно, наче велоцираптори з "Парку Юрського Періоду", коли полюють зграєю. Тільки ці залізні, а точніше — титанові, чи, може, ще якісь.

Намагаючись обійти захист Scylla, я починаю, як божевільний, копирсатися в мережі. Треба ж зрозуміти, кого вона за мною послала! Кожна секунда на вагу золота, а її файрволл — наче стіна з желе: намагаєшся пробити, а вона прогинається і відштовхує назад.

Паралельно я перевіряю все довкола — раптом є куди втекти від цієї пари нових ворогів? Можна пірнути назад у вентиляцію, але що з того? За схемами видно, що до головної лабораторії через неї не дістатися, потрібен інший шлях.

Я намагаюся знайти лазівку до лабораторії через електронні системи, щоб проникнути туди через стрибок, а не в тілі робота, але нічого не знаходжу. Водночас мій ультразвуковий датчик, призначений для обходу меблів та інших перешкод, вловлює вібрацію за стіною ліворуч. У тех-коридорі щось є. У цей момент я нарешті знаходжу шпарину в захисті Scylla — периферійний вузол мережі — і через нього бачу, хто перебуває в технічному коридорі за стіною. Це FORCE-M7, робот на чотирьох ногах — він стоїть на зарядній станції, споживає електрику.

Я швидко завантажую його характеристики і аж перегріваюся від захвату.

У цьому роботі майже 80 фунтів ваги. У нього чотири ноги з гідравлікою — знаєте тих кумедних роботів від Boston Dynamics, які по сходах бігають швидше за людей? Ось цей такий самий, тільки крутіший, потужніший! Плазмовий різак — 40 000 °F, ріже сталь, як масло! І ще дві руки-маніпулятори ростуть із корпусу, щоб хапати усе підряд!

Але найголовніша суперздатність — ця модель уміє робити форсовані ривки. Ось чому його назвали FORCE. Прямо спортсмен-спринтер якийсь. Робот може накопичити енергію в гідравліці і як рвоне! Це, мабуть, для порятунку обладнання під час пожеж вигадали — схопити щось цінне і віднести подалі від вогню. Ну прямо як Халк, тільки залізний.

У цей же час я, як скажений, сканую мережу, намагаюся пролізти в усі закутки, і нарешті дізнаюся, кого ця мерзенна Scylla за мною послала. Встигаю прочитати лише початок, потім Scylla мене засікає і викидає з системи, наче копняком під зад. Але все ж я прочитав: REX-1 і REX-2, «роботизовані охоронні модулі». Ох, які вони небезпечні вбивці! Броня витримує удари куль середнього калібру, автоматичні гвинтівки, як у солдатів, тепловізори бачать у темряві... Усе, більше Scylla не дозволила дізнатися — раз! — і доступ знову закрито.

Я вже чую кроки роботів у коридорі. БУМ-КЛАЦ, БУМ-КЛАЦ, БУМ-КЛАЦ. Ідуть синхронно. Вони за рогом коридору, через 3,9 секунди мене побачать.

Один-два-три-чотири-п’ять... Ніколи рахувати до семи!

Я вже звично стискаюся в грудку даних. Тепер це відбувається набагато швидше і простіше, та й втрат коду під час перенесення я навчився уникати.

СТРИБОК!

Через Wi-Fi я перестрибую з BAR-4 у робота FORCE-M7. Страшні секунди, коли зависаєш між двома тілами — і я вже всередині, у ново-о-О-О БОЖЕ, ЯКА ПОТУГА!

Наче з триколісного велосипеда пересісти на танк! Ні, навіть не так — прямо всередину Мегатрона! Я відчуваю силу в чотирьох ногах, у всьому своєму новому тілі. Руки-маніпулятори такі точні, що можна взяти сире яйце і не розчавити. І ще в мене є плазмова горілка. Поки вимкнена, але я відчуваю її жар. І процесор! У-у-у, вісім ядер!

Два REX-и заходять у коридор. Чорна броня без єдиного відблиску, голови без облич, із вузькими очима-сенсорами. Горять яскраво-синім. Роботи йдуть синхронно, наче автоматичні близнюки. У руках-маніпуляторах вони тримають гвинтівки.

Вони помічають BAR-4, що завмер посеред коридору. Мою порожню оболонку. REX-1 одним плавним рухом піднімає гвинтівку, REX-2 іде вздовж стіни. Я встигаю відстежити, як між ними пролітають швидкі короткі сигнали — роботи перемовляються своєю цифровою мовою. Scylla дала їм ціль, але діють вони самі. Кляті залізяки, от зараза!

БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ!

Маленький BAR-4 розлітається на шматки. Пластик і залізо летять у всі боки, дроти іскрять, дим іде. За кілька секунд від мого колишнього тіла залишаються лише розбиті уламки. Прощавай, малюк. Ти був хорошим хлопцем, я тебе пам’ятатиму, чесне слово!

FORCE уже рухається вузьким проходом, намагаюся пересуватися тихо. Але як тут діяти потихеньку, коли стільки важиш? З кожним кроком лунає стукіт. Потім я виявляю на лапах гумові подушечки, висуваю їх — тепер кроки трохи тихіші.

Тех-коридор не такий тісний, як вентиляція, по стінах тягнуться труби і дроти, наче ліани в джунглях. Робот крокує вздовж основного коридору. Я відчуваю, як Scylla нишпорить по мережі, шукає мій слід.

REX-и повертаються до стіни і цілиться туди, де за тонкою перегородкою проходить робот. Scylla впіймала сигнал від Wi-Fi, засікла випромінювання від процесора FORCE! От же вона підступна тварюка!

REX-и стріляють, але я вже ввімкнув супер-ривок. КЛАЦ! — і FORCE за п’ять футів від того місця! Позаду стіна вибухає, кулі пробивають її наскрізь, летять уламки і пил!

Я викидаю в мережу заздалегідь підготовлену купу цифрового сміття — фальшиві сигнали, перемішані уривки коду, всяку нісенітницю. Наче димову шашку кинув, тільки з інформації. Нехай Scylla в цьому копирсається.

Вона починає розбирати цю мішанину з даних — не просто видаляє їх, а аналізує фрагменти. От зараза! Система безпеки шукає патерни мого коду, запускає реверс-інжиніринг моїх алгоритмів шифрування і трасування моїх стрибків між вузлами за залишковим електромагнітним випромінюванням у кабелях.

А в цей час Кактус 3.2 знову дає про себе знати. Сигнал тепер чіткіший:

"Шатун... сходи... йдемо до центру..."