Глава 25

Цього разу сон був ще яскравішим. Червоні піски і сонця Зеї, що палили як софіти. Пейзаж розпливався в очах, немов вони сльозилися від спеки. Це був зейський день і пісок буквально плавився, пах металом і цей запах просочував тіло. Відчуття швидкої загибелі не відпускало, воно було не усвідомленим, скоріше тіло сигналізувало, що сили на межі. Жахливо хотілося пити і плакати... Неясні почуття, неоформлені обриси предметів. А потім чиясь постать закрила мене від гарячих променів, потягнула вгору, ховаючи в складки плаща. Його обличчя здавалося розпливлою плямою, стертою з пам’яті... розмитою і неясною.
Я прокинулася, лежачи на дивані з вологими від сліз щоками. Мирно гудів кухонний блок, розумний будинок запустив автомат для очищення одягу, робив замовлення на відсутні продукти. Шуша спав на моїх грудях пузом вгору. Він все рідше липнув до моїх кінцівок, все частіше хитався по квартирі. Дорослішав. Я витерла обличчя і спробувала вгамувати серце, що калатало.
— Шуша, ти мене своїми спецефектами до інфаркту доведеш, — звернулася я до звіра.
Звірок відкрив одне око. Здивовано подивився на мене і знову перестав подавати ознаки життя.
— І що означає цей ребус? Ти ж на флаері прилетів? А це що було? Дні до прильоту флаера? А хто тоді та фігура? Шу?
Відповіддю мені був рев сплячого Міро зі спальні. Шуша пихкав як чайник і теж спав. Я зітхнула і обережно переклала Шушу на диван. Сіла, розтираючи обличчя долонями. А якщо мій мозок і справді заражений? Захоплений? І я як мураха-зомбі, повністю у владі іншої форми життя? Озирнулася на Шушу. Інша форма життя вивалила язик на бік і спала. Глянула на час, скоро світанок... Лягати спати вже безглуздо.
Я попленталася в кухонний блок, налила собі води в склянку. Хвилину тупо витріщалася на блискучу цівку, що перетікала з графина. Ніби розплавлене срібло, вона блищала і іскрилася. За вікнами виблискувало і переливалося місто в непроглядній зейській ночі. Я підійшла ближче, забираючись на підвіконня, щоб помилуватися пейзажем. Підтягнула коліна до грудей, уперлася спиною в укіс. Що, в біса, відбувається на цій планеті? У мене марення чи я опинилася в центрі якоїсь непростої загадки. 

Розгорнула вікно виходу в глобальну мережу, забила адресу пошуку новин. Якщо я вже страждаю фігнею, то буду страждати нею на повну котушку. І продуктивно. Почала гортати новинні зведення із Зеї, де б згадувалися люди, знайдені в пустелі. Зниклі в пустелі зеяни, контрабандисти... Навіщо? Зрозуміло ж, що про тіло в пакеті там ніхто не розповість. Його для того і вивезли в пустелю. Але я ніби заведена витріщалася в екран. Зведення знаходилися, в них були і туристи, які засохли в пустелі, і контрабандисти, які хотіли поцупити трохи мерадіту з шахти... Але найчастіше в пустелі безслідно зникав будь-хто, хто не був підготовлений до життя в ній.
Але дати цих подій свідчили про те, що Шуша не міг бути їх свідком. Йому від народження два тижні. А новини були піврічної давності і старші. Ось, наприклад, стаття про загиблих в пустелі туристів. Сім’я з однорічною дитиною. Двадцять п’ять років тому їх флаер заглох у пустелі, а знайшли зниклих через кілька днів... Залишилося від них небагато, а малюка й поготів затягли звірі... Я відсторонено розмірковувала над тим, якого біса вони поперлися в пустелю з немовлям? Незрозуміло.

«Ваш запит оброблено» — висвітилося у віконці повідомлень.
Я трохи затрималася, згадуючи, який запит і про що я відправляла. Не згадала. Просто розгорнула в повітрі монітор і відкрила посилання на сайт. Коли по екрану попливли кольорові плями державного сайту, я напружилася. А ось коли відкрилося зображення робочого посвідчення... у мене затремтіли пальці. Ні, обличчя мені не було знайоме. Простий худорлявий хлопець з коротко стриженим русявим волоссям, запалими щоками... божевільним поглядом. Мене налякало ім’я, написане нижче. Грег Харріс. І ніяких позначок про списання чіпа... Він! Грег... який поїхав у поспіху. І це його чіп я виявила в підсобці.
Так не буває. Візуальники не дарма мають доступ до цієї системи, так ми записуємо дані про себе, а також можемо повернути потрібну апаратуру... Або знайти когось. Або повідомити про порушення. 
— Якщо чіп не списали, то він повинен бути в голові Грега, — пробурмотіла я в порожнечу, — а його там немає. І що це означає?
Теоретично це могло означати, що Грег дурень. Загубив списаний чіп і не повідомив. Або замінив чіп не легально. Таке бувало. Компанії оплачували нейропрограмістам медогляди і регулярну заміну чіпа. Іноді були спроби заощадити, і тоді візуальник отримував компенсацію за заміну чіпа за підробленою довідкою з ліцензованої клініки, а насправді проводив кустарну операцію десь, хтозна-де, в підвалі занедбаної лікарні. Платив лікарю-аферисту третину необхідної суми, а решту клав собі в кишеню. Це було ризиковано, нерозумно і протизаконно. Але траплялося. Особливо на задвірках галактик... Я не знала Грега особисто. Не могла зробити правильні висновки. Але людина, яка покинула компанію в розпал початку сезону, цілком могла виявитися легковажною і не законослухняною...
— Сама придумала. Сама злякалася, — зітхнула я і закрила діалогове вікно. Нахмурилася, дивлячись на світлішаюче небо Зеї, і вимовила питання: — Може, розшукати Грега і повідомити про чіп? Адже у хлопця можуть бути проблеми, якщо дізнаються про таку помилку...
„Привіт“ — висвітилося ще одне повідомлення.
Це ще хто такий? І чому він не спить, як всі особини з нормальним розпорядком дня? Я завмерла в задумі, вивчаючи цифри незнайомого номера. Ну і? Я тебе не знаю, мій загадковий співрозмовник, що ховаєшся за багатоцифровим кодом адреси зворотного зв’язку... Тому — ігнорую. 
Сходила до холодильника і дістала коробку з морозивом. Сон зник безповоротно, мозок кипів, організм жадав глюкози. Забралася на диван і почала колупати захисну фольгу на коробочці.
„Це Рем“ — наступне повідомлення внесло деяку напругу у процес просиджування мною штанів на чужому дивані. 
Я зачерпнула  ложкою морозива і замислилася. Відповідати чи не відповідати? Не факт, що це Рем. Свій номер я йому не давала...
„А я президент Ради Галактики“ — видала я експромт і знову почала колупати ложкою у відерці з морозивом.
У відповідь на моє повідомлення прилетіло безліч регочучих смайликів. Потім прийшло фото... Рема Хальмі. Селфі. Рем стояв, притулившись спиною до стіни, одягнений у просту піжамну майку і картаті штани. Волосся розпатлане, очі дивляться з глузуванням і якоюсь ще дивною емоцією... І решта антуражу не підкачала. Ці плечі... руки... вени на руках і на шиї. Руки, плечі явно були покликані вразити адресата. Я вразилася. А ще заздрила.
Ось як так можна? За секунду зробити ідеальне селфі, в той час як я навіть на професійній фотосесії виглядаю як ведмідь, що пережив сплячку. Хоча... їх же цьому з дитинства вчать. Не ведмедів. Зейських артистів.
Його потрібно було малювати. Хальмі. Ті пози, які він приймав, та невимушеність і грація рухів, лінії тіла... Риси обличчя, міміка... Він був гармонійний, самодостатній... недосяжно простий... Струснула головою і згорнула картинку. Цей потік думок явно звернув не туди і поніс мене в абсолютно непотрібному напрямку. Проблема не в тому, який він. А в тому, що я не така.
І з чого мені знати, що це фото надіслав саме Рем? Так будь-який дурень може. Так навіть я можу! Залізла в мережу, розшукала потрібне фото нашого дорогого благодійника. Плечей у нього може і немає таких широких і рельєфних, але ось формений піджак з рельєфом пузика під ним і фірмова лисина скільки завгодно... 
„Я теж так можу“, — написала я, прикріплюючи потрібне фото до повідомлення.
Ні, ну а що? Так кожен може назватися хоч Зевсом, хоч Буддою. Фото можна надсилати нескінченно, «Аймега» була дуже соціальноактивною групою і їхніх фотографій всяких і різних був повний інтернет.
— Бідося, ти комік, — прилетіло нове повідомлення.
Тут крити мені було нічим. Мало того, що він застосував це чортове прізвисько, так ще й повідомлення було у відеоформаті. На записі Хальмі був у тій же піжамі, біля тієї ж стіни, в тому ж освітленні. Все те ж саме, що і на фото, тільки в русі... Але здаватися я не збиралася. Чому? Захотілося трохи пошаліти.
— Ми будемо намагатися розвивати співпрацю нашої галактики з іншими. Мир і співдружність всіх видів і рас — наше головне прагнення, — заявило відео того ж керівника, яке я вислала у відповідь на послання Хальмі.
На відеодзвінок я не була готова. І не тому, що сиділа на дивані, на спинці якого ще були розвішані речі Міро, які він вранці збирався одягти, але передумав. Не тому, що на мені була піжама в різнокольорових кошенятах, а волосся на голові зібране в зачіску «Пальмочка». Виною моєї боязкості були всі раніше перераховані фактори.
— Зрозумів, — цього разу прийшло аудіо, — леді не в дусі.
— Леді не в формі, — відгукнулася я, — точніше в тій формі, яку не всім показують... Щоб психіку не травмувати.
— У мене міцна психіка.
— А у мене ні. З чого ти взяв, що травма буде у тебе? — Говорити так, ніби з самою собою, було простіше. — Я дбаю про себе.
Фоном мені послужило надривне хропіння Міро.
— А що це у тебе там ричить? Твоя тварина?
— Демони. — Облизуючи ложку, зітхнула я, — З Міро пруть щоночі... І колобродять до ранку.
— То у тебе мають бути міцні нерви. І ми обоє знаємо, що ти красуня. І... ти обіцяла поговорити.
Точно! Вранці. І я увімкнула відеозв’язок. Нехай Хальмі помилується тим, що я представляю собою після пробудження. 
— А звідки у тебе мій номер зв’язку? — обережно уточнила я.
— Пірса пам’ятаєш? — Широко посміхнувся Рем, явно розглядаючи мою строкату піжаму, — шикарна зачіска.
Я трохи зніяковіла і полізла ложкою в коробочку з морозивом, щоб підкріпитися. Шуша демонстративно поліз на мене... стовпити. Ну так, тут самець — суперник матеріалізувався, на мамку посягає. Заберуть, буде малюк знову по пустелі безпритульний бігати.
— Поговорити, так. — зітхнула, наважуючись на непросту розмову. — Ти не думав, що Сімпо міг чимось заразитися?
Випалила я і замовкла. Рем теж мовчав, задумливо почухав кінчик носа.
— Наскільки я знаю, ніяких патогенів у його крові не виявили, — сказав зеянин, — Зея в принципі безпечна в цьому сенсі. У нас тут нейтральне середовище, а система очищення мінімізує ворожі патогени ззовні.
Шуша доповз до моєї «пальмочки», яка сумно схилилася під вагою ящірки. Шуша завис, його лапи перекрили мені огляд. 
— А якщо це новий патоген? — припустила я, — вчора в клініці я чула розмову двох медсестер. Я не впевнена, що там ті ж симптоми. Але вони говорили про втрату пам’яті, марення...
— Але нам нічого такого не говорили, — пробурмотів Рем і нахилився ближче до камери, — Можливо, це приховали від мене, але від Тогая навіщо приховувати?
Я якраз намагалася відсадити протестуючого Шушу, тому все ще тримала його правою рукою, в лівій було відерце. Ложку довелося затиснути в роті. 
— А Тогай тут до чого? — здивувалася я, коли позбулася обіймів Шуші.
— Він батько, — знизав плечима Рем.
Я якраз зачерпнула морозиво більше, ніж зазвичай, і від подиву заковтнула весь цей «айсберг» відразу.
— Тогай батько Вайна Сімпо? — просипіла я, намагаючись ігнорувати спазми десь у мозку.
— Це не таємниця, але говорити про це не прийнято, — пояснив мені Рем, — Але медики не приховують дані від родичів. Якби такі випадки вже були, то Тогаю з його зв’язками б точно доповіли.
— Зрозуміло, — збентежено посміхнулася я. — Можливо, я даремно почала цю розмову. Може, Вайн хворів на щось інше. Тому й не сказали.
— Можливо, — Рем нахмурився, — але потрібно буде навідатися до лікарні і попросити консультацію.
— Зайвим не буде, — погодилася я.
Все виглядало і справді дивно. Чому мені так здалося? Тому що я бачила скляний погляд тієї дівчини в клініці і пам’ятала Вайна Сімпо, який виглядав майже так само, але був більш наляканий. Будь-яка хвороба має свої стадії перебігу і у всіх розвивається по-різному, тому нічого виключати не можна було.
— Тіна, — Рем вирвав мене з роздумів, — дякую, що не приховала від мене цю інформацію.
— Немає за що, — я знизала плечима, — це ж просто дурниця. Так, випадкова здогадка.
— Не дурниця... Що за?
Обличчя Рема змінилося. В очах застиг жах. Йому явно прийшло повідомлення, паралельно з нашою розмовою.
— Що? — обережно покликала я.
Хальмі мовчки перевів камеру в режим трансляції. Це були новини. Репортаж із Зейської вулиці. Швидка, поліція, софіти, натовп лікарів. І людина, що лежала на тротуарі. І біжучий рядок... про загибель молодого артиста Вайна Сімпо...