Частина двадцять третя

*****

Глава 23

Сьогодні я прокинувся раніше, ніж зазвичай, і вирішив з'їздити в місто,

щоб дізнатися, як йдуть справи у Джанет і Валері. Я чекав їхнього приїзду вже давно, і мене дивувало, чому досі немає жодних звісток. Тож накинувши домашній халат і прихопивши рушник, я попрямував до ванної, щоб прийняти душ і збиратися.

Двері сусідньої кімнати скрипнули і на порозі з'явилася Дженніфер.

- Доброго ранку. Що сьогодні так рано? - запитала вона, потягуючись і поправляючи скуйовджене від сну волосся.

- Хочу навідатися в місто. Ти зі мною?

- Ні, сьогодні я хочу виспатися. Останні події дуже втомили мене.

- Як знаєш, - відповів я, уже зачиняючи за собою двері душової.

- Ти надовго?

- Ще не знаю. Сподіваюся повернутися до кінця дня. А що?

- Ні, нічого, просто запитую.

Закрившись, я увімкнув прохолодну воду і підставив під неї обличчя. Від струменів, що стікали по тілу, відразу пішло дрібне тремтіння. Але думки стали на місце, і дозволили мені тверезо міркувати. Зізнаюся, мені не хотілося залишати Дженніфер одну. Але з іншого боку, я не повинен був забувати і про друзів. До того ж, у мене не було зв'язку ні з Джанет, ні з її сестрою. Я вперся руками в стінку і задумався. Вчорашня розмова не пішла мені на користь. Майже всю ніч я не міг спокійно заснути. Через стінку я чув, як вона говорила з Вікторією. Мабуть прийшла на ніч до неї. Уперше за стільки років, я почав вірити в те, що іноді не варто бути песимістом і є вірогідність почати життя заново. Я щиро хотів допомогти Дженніфер і відвезти її разом із дівчинкою подалі від очей Грегорі. Але вона відштовхнула мене і не дала можливості зберегти те, що нас пов'язувало.

Обмотавшись рушником, я вислизнув з ванної в кімнату, щоб одягнутися. Через кілька хвилин я почув стукіт у двері.

- Так, входь.

Мені не потрібно було обертатися, щоб зрозуміти - це була Дженніфер.

- Ти ж казала, що відпочиватимеш. Щось сталося? - запитав я, витираючи волосся рушником.

- Ні. Просто вирішила зайти до тебе. Щойно Вікторія прокинеться, я відведу її до нас додому.

- Це теж ваш дім, і ти про це знаєш. Я ніколи не гнав тебе, Дженніфер.

- Я знаю.

- Чого не скажеш про тебе, - вимовив я, після недовгої паузи.

- Владе, я не проганяла тебе. Лише сказала про те, що так тобі буде краще.

Я обернувся і подивився на неї.

- Чому ти вирішуєш за мене? Звідки ти можеш знати, що мені краще, а що ні?

 Вона поклала свою руку мені на плече.

- Адже тобі не потрібна чужа дитина.

- Вона вже не дитина. І ти це знаєш не гірше за мене. Вікторія давно виросла і сама може вирішувати. До того ж я не думаю, що повна сім'я була б їй зайвою.

- Ти не розумієш, про що говориш...

- Я розумію. Мені ось тільки цікаво, що ти сказала їй про батька? Адже ти так добре все обставила: сестра загинула в пожежі, ти раптом стала матір'ю. Але забула про те, що в неї є батько. Куди ж він подівся?

- Не знаю. Я не говорила їй про це.

Я ствердно похитав головою.

- Саме так. А могла ж сказати. Ще вчора я запропонував тобі допомогу. Я цілком міг би замінити їй батька, якщо вже ти так проти Грегорі. Але цього не сталося. Чому?

Дженніфер підійшла до вікна і задерла фіранку.

- Я не знаю. Просто боюся знову заподіяти їй біль. Владе, думаєш, я нічого не бачу?

- Що ти маєш на увазі?

- Та дівчина, Джанет. Вона подобається тобі, але я не стану дорікати тобі за це. Твоє життя не могло зупинитися на мені. Ти повинен був йти далі. Але навіщо тепер ти говориш мені про якесь кохання?

Я знав, що колись вона почне цю розмову.

- Ми з нею просто друзі. І немає нічого поганого, якщо я відвідаю її і дізнаюся, як у неї справи.

- Друзі? Напевно, саме тому ми попросили віддати їй мою сукню?

- Ми говорили про це, досить. Якби ти кохала мене, нічого б не завадило прийняти правильне рішення.

- Я відповідала взаємністю!

- Ні. Всі ці роки кохав тільки я, а ти дозволяла себе кохати. А тепер ми ділимо чужу дочку.

Після цих слів, Дженніфер, здавалося, розлютилася.

- Це зайвий раз підтверджує, що я вчинила правильно. Ти вважаєш Вікторію чужою, і навіть не намагаєшся приховувати цього.

Я зрозумів, що сказав зайве, і перекреслив цим усе, що так завзято доводив їй.

- Це не зовсім те, що я мав на увазі...

- Не потрібно брехати. Мені все зрозуміло. Я не триматиму на тебе зла, але не прийму твоєї допомоги.

Розвернувшись, вона попрямувала до виходу, і вже на порозі, вимовила: