Частина тринадцята

*****

Глава 13

На задньому дворі було порожньо, напевно, вони просто забули про цей вихід. Це було чудовою можливістю для нас. Зловивши на собі погляд Грегорі, я ледве помітно кивнув у відповідь, пам'ятаючи нашу нещодавню розмову:

- Дженніфер, нам потрібно йти через сади, негайно.

Вона підняла на мене заплакані очі:

- А Стефані?

- Вона чекатиме нас на об'їзній дорозі разом із Грегорі.

Найбільше на світі я не хотів брехати їй, але розумів, тепер це було на благо.

Обійнявши сестру, Дженніфер прошепотіла:

- Будь обережна, прошу тебе. Згадай, про що я говорила тобі. Згадай і ніколи не забувай.

- Я не забуду, обіцяю.

Її голос тремтів і зривався, але Стефані знайшла в собі сили більше не продовжувати це прощання. Зібравши всю волю в кулак, вона побігла в бік лісу.

- Удачі вам,- вимовив Грегорі на прощання, і за мить зник у темряві.

Я теж не став зволікати, тому міцно стиснувши долоню Дженніфер, попрямував до паркану, за яким починалися густі насадження садових дерев.

*****

Перебравшись через огорожу, ми ще трохи рухалися вздовж

неї. А потім, переконавшись, що залишилися непоміченими, і акуратно прибираючи гілки, що перегороджували шлях, поспішали якнайшвидше опинитися за межами міста.

Зазнавши такого удару, Дженніфер не вимовила жодного слова за всю дорогу. І навіть коли попереду я побачив приглушене світло, вона здавалася мені абсолютно байдужою і байдужою до всього, що відбувається. Я чітко розумів, що в цій ситуації вся відповідальність лежить на моїх плечах, і я не можу, не маю права підвести.

Минувши останні метри насаджень, ми опинилися на в'їзній дорозі в місто.

- Нам потрібен візник,- підсумував я.

- А де Стефані? Вони ще не дісталися? - Нарешті вимовила вона тихим, чужим мені голосом.

- Грегорі сказав не чекати їх, якщо вони не встигають. Він вирушить із нею в Ідентон, і зустріне нас там.

- Ідентон? Але ж це так далеко...

Я зітхнув.

- Що залишається? У місті нам більше немає місця.

Дженніфер погоджуючись, кивнула.

- Добре, поїхали.

*****

Грегорі розвернув дівчину до себе обличчям:

- Куди ти біжиш, нам не можна повертатися!

- Про що ти говориш? Там наша дочка!

- Я відправлю звістку, коли ми будемо в Ідентоні, і Мері привезе її.

Стефані обдарувала його поглядом, сповненим злості й страху водночас.

- Невже ти не розумієш, наступним вони підпалять наш будинок!

- У такому разі я вирушу туди один, і не цим шляхом.

- Але ж ми ж повинні триматися разом!

Обійнявши Стефані за плечі, він промовив:

- Я не можу ризикувати тобою. До того ж, ми й так втрачаємо час.

- Ми повинні якнайшвидше забрати Вікторію і вирушити до дороги. Дженніфер і Влад уже, напевно, чекають на нас.

- Не чекають. Я сказав їм вирушати без нас, щоб не наражати на ризик твою сестру.

- Що? Але як...

- Не час зараз думати про це. Ходімо.

У темряві лісу дерева набували химерних форм, створюючи ілюзію нового, небаченого раніше життя. Усе навколо наповнилося чудовою, живою музикою ночі, яка заколисувала і насторожувала одночасно. Здавалося, за кожним деревом, за кожним кущем таїлося щось невідоме, чуже. Місяць, що пробивався крізь крони дерев, вихоплював місцями острівці галявин, заливаючи їх холодним, білим світлом.

 Грегорі наздоганяв дівчину, раз у раз, спотикаючись, і погрожуючи раз у раз розтягнутися на землі. Як раптом, її здавлений крик порушив тишу. Нічну темряву пронизали величезні язики полум'я, що охоплювали балки будинку. Вогонь поширювався дуже швидко. Через вигорілі віконні прорізи було видно, як палали кімнати, і, напевно, всі, хто був у ній у цей час.

- Вікторіє! Донечко! - кричала Стефані, вириваючись із рук Грегорі. - Відпусти мене! Там моя донька!

Міцніше притискаючи до себе дівчину, він промовив:

- Вона і моя дочка теж, але зараз ми нічим уже не можемо їй допомогти. Я не хочу втратити і тебе!

- Я ж казала! Я говорила, що наступний дім наш! Ти не вірив мені! Ти ніколи мені не віриш! Дивись, що ми накоїли! Цьому немає прощення!