Частина одинадцята

*****

Глава 11

Ранок справді видався прекрасний. У маленьких калюжках, що залишилися після вчорашньої зливи, тепер відбивалися відблиски сонця. З криком гасали птахи, та так низько, що одна з них зачепила мене на льоту. Я радів теплому дню як дитина, яка вперше вийшла на вулицю після довгої хвороби.

Сказати, що мене вже не турбувала інформація, отримана вчора, було б не правдою. Я думав про це, і набагато більше, ніж могло б здатися на перший погляд. Щось усередині мене вперто не приймало того факту про Дженніфер, і я намагався зробити її жертвою всього, що відбувається. Але все, що було написано в книзі, говорило зовсім інше. Виходить, жертвами були ми - жителі міста. Свого міста. І це було найскладніше. Я мав повірити десяткам чужих мені людей, і спростувати довіру до тієї, яку встиг полюбити. Такий вибір нелегко дається, і якщо чесно, я не знав, як чинять у подібних випадках. Можливо, щось прояснити могла б розмова з нею, але я не був упевнений, що вона захоче про це говорити. Я б, напевно, теж не захотів.

Чомусь у голові промайнула думка, яка і злякала, і допомогла мені одночасно. Я раптом зрозумів, що ні дивлячись, ні на що, не зможу відмовитися від Дженніфер і від своїх почуттів до неї. Рішення прийшло спонтанно, і я більше не обмірковував його. Що б не сталося, я повинен допомогти їй. Допомогти відвести від себе підозри і зберегти її таємницю. Ніхто і ніколи не повинен був дізнатися про це. І я зроблю все, що в моїх силах, навіть ціною свого життя.

*****

Мені потрібен був візник. Я хотів просто зараз поїхати до неї і поговорити. Сказати про те, що я все знаю. Можливо, саме тепер їй була потрібна моя допомога. Тому недовго думаючи, я вирушив на пошуки того, хто доставить мене в маєток. Це виявилося не складною справою, і, розплатившись якнайшвидше, я вже прямував у бік заповітного будинку, де відбулася перша й остання наша зустріч із Дженніфер та її сестрою. У якийсь момент мої думки зосередилися на Стефані. Весь цей час вони жили разом, і невже не було нічого дивного і підозрілого в поведінці Дженніфер?  Не помічати цього Стефані могла лише в одному випадку... Зізнатися чесно, раніше я ніколи не вірив у подібні розповіді, і все, що пов'язане з ними, викликало в мене лише посмішку і сміх. Напевно, моя голова не могла витримати таку кількість інформації, оскільки тепер мені потрібно було прийняти ще один факт, а я вже не знав, чому вірити. Дотримуючись логічного висновку, Стефані розуміла і ніколи не засуджувала свою сестру. Причина була вельми проста й очевидна. Вона, як і Дженніфер, була вампіром.

Я просив небеса лише про одне,- не втратити розум хоча б до кінця цієї поїздки. Потік новин виявився нестерпно важким для мого втомленого розуму. Так, завдяки моїм здогадкам, у нашому місті з'явився ще один вампір.

Коні фиркнув, зупинилися.

- Приїхали! - крикнув мені візник.

Зістрибнувши, я подякував йому і скоріше попрямував до воріт, що ведуть до маєтку.

*****

Стукіт у двері луною прокотився величезним холом. Через кілька хвилин на порозі з'явилася красива світловолоса дівчина, яку я вже бачив раніше.

- Здрастуй. Ешлі, якщо не помиляюся? - запитав я її.

Вона посміхнулася:

- Все вірно. Ви, напевно, прийшли до міс Дженніфер?

Я здивувався:

- Звідки Ви знаєте, що саме до неї?

Дівчина знизала плечима:

- Я знаю, що ви друзі. Вона не раз говорила про це і мені, і сестрі.

Мені було приємно чути, що Дженніфер вважає мене своїм другом.

- Ви маєте рацію, я до неї.

- Її немає з самого ранку. Міс Стефані знову не прийшла додому цієї ночі. Напевно, пішла шукати.

Усередині щось здригнулося.

- Що значить, знову не прийшла? Таке було й раніше?

Я бачив, що дівчині не зовсім легко говорити про це. Але я повинен був, чорт забирай, домогтися правди в тому, що тут відбувається!

- Міс Дженніфер не любить цих розмов. Одного разу я не встежила, що її сестра не повернулася. Вона дуже розгнівалася, думала, прожене.

Куди ж вона може ходити ночами? Наскільки мені відомо, мертвих тіл у місті більше не знаходили, та й «дивні хвороби» ні в кого не проявлялися. Тут щось інше.

- Дякую тобі, Ешлі. Якщо міс Дженніфер з'явиться, передай їй, що я хочу поговорити.

- Звичайно, передам. До побачення.

- І тобі всього доброго.

Попрощавшись зі служницею, я прямував у бік дороги, на ходу обмірковуючи те, що вона мені сказала.