Частина третя

*****

Глава 3

Я з дитинства дуже любила прогулянки лісом. Це місце завжди здавалося мені чимось незвичайним. Начебто за його кордоном починалося абсолютно нове життя, зовсім не схоже на те, що супроводжує нас щодня. Мене приваблювала як зваблива, чарівна тиша цього місця, так і його атмосфера спокою та усамітнення. Тому щоразу, коли мені хотілося побути на самоті, я тікала саме сюди, і могла годинами, лежачи на землі, розглядати стовбури дерев, що йдуть далеко вгору. Колись мені здавалося, що там, де вони закінчуються - починається небо. Зараз, коли я вже була досить дорослою людиною, я усвідомлювала свою помилку, але дитяче захоплення і захоплення залишилися, як і раніше. Я точно знала, що у цього місця є душа.

Пам'ятаю, як уперше ми з сестрою прийшли сюди самі. Нас вабило все: запахи смоли на соснах, хрускіт гілок під ногами, метушливі білки, які так подобалися Валері. Ми зустрілися з усім цим уперше, тому сильно захопилися, йдучи все далі й далі.

Тільки тепер я розуміла, як ми налякали батьків, а тоді це все здавалося нам веселою подорожжю. Саме так, у нас з'явилося своє місце в цьому величезному царстві природи і сотень життів, що оточують з усіх боків.

Ця невелика галявина, з усіх боків закрита деревами, через які на ній ніколи не було сонячного світла, одразу сподобалася нам. На ній розрослися кущі ягід, аромати трав запаморочували голову. І те повалене від старості дерево, на якому ми сиділи. Тепер усе спливало в пам'яті.  Ще я пам'ятаю, як, уже йдучи додому, поруч зі щасливими рідними, ми раділи, що ніхто не дізнався про наше місце. І, звичайно ж, мали намір, колись знову сюди повернутися.

Так і склалося. Сьогодні ми вирушимо туди. Я дуже хотіла відчути те, що відчувала багато років тому. А ще, я маю намір, показати його Владу, і це було дивним рішенням. Адже свого часу ми приховали це від батьків, щоб тепер розповісти про це місце людині, яку я майже не знаю. Але я вірила йому, не можу пояснити, що саме в ньому викликало таку прихильність, але вона була, це точно. А ще я знала, що ця ідея, напевно, не сподобається Валері, і, мабуть, це неправильно не запитати її думки. Але я не думала про це. Мені просто хотілося, щоб усе швидше сталося.

І довго чекати мені не довелося.     

*****

Я стояла на верхніх сходах і тим самим могла бачити, що відбувається внизу. Сестра відчинила двері, і в будинок увійшов він. У його руках був невеликий плетений кошик. Він поставив його на комод, що стояв поруч, і посміхнувся:

- Тобі дуже личить ця сукня,- констатував Влад, оглядаючи її нове вбрання.

Валері виглядала щасливою. Можливо, тому що їй теж була не байдужа його думка, а може через мою неувагу до неї. Я б не образилася на таке зауваження, адже це було правдою. Останнім часом щось відбувалося зі мною, чого я сама не могла пояснити навіть за всього мого бажання.

Я стояла і не могла поворухнутися. Я не була впевнена, що роблю все правильно стосовно нього, себе. Взагалі, мені починало здаватися, що відбуваються речі, які не повинні траплятися. Напевно, все ж таки я так би й не наважилася спуститися вниз, якби він не підняв голову і не завмер, побачивши мене. І я змусила себе зробити перший крок. Я йшла, а серце шалено калатало в грудях, готове ось-ось вирватися. Перебуваючи вже майже внизу, я почула його здивований голос.

- Які ж ви сьогодні гарні. Ось я тільки щось не пригадаю, сьогодні якась подія?

У цей момент усі мої сумніви розвіялися самі по собі. І я не змогла стримати посмішку.

- Ні, хіба для того, щоб бути красивою потрібен привід? - Я знала, точніше, була впевнена, що йому нічого буде відповісти. Але він виявився хитрішим.

- А хіба ти красива тільки сьогодні? Джанет, справа ж не в новій сукні або зачісці, суть у самій людині, у тобі.

Я не могла слухати його далі, щось творилося в моїй голові, в душі. З кожним його словом я втрачала відчуття реальності, і здавалося, падала в якусь прірву. А він не поспішав мені допомогти, ніби йому це теж подобалося.

Звук биття скла змусив нас здригнутися і відволіктися від розмови.

Валері кинулася збирати осколки.

- Вибачте, ось, збирала набір для пікніка і розбила склянку. Сьогодні все з рук валиться.

- Я допоможу, не турбуйся. - Влад попрямував до неї, а я вирішила принести віник і савок, щоб підмести скло.

Уже майже доходячи до комори, де зберігався різний побутовий мотлох, я почула зойк сестри. Тож швидко прихопивши все, що мені було потрібно, поспішила повернутися.

По її руці стікала кров, і краплями падала на підлогу. У цей момент я побачила обличчя Влада, і без того бліде, тепер воно стало майже білим. Вилиці на обличчі напружилися, і я бачила, як він опирається якомусь почуттю всередині. Руки, стиснуті в кулаки, нервово тремтіли. Подивившись на мене і роблячи крок уперед, він сказав:

- Допоможи сестрі, а мені варто вийти, вибач, - і швидким кроком попрямував до виходу.

Я почула лише, як грюкнули двері, що зачинилися за ним.