Розділ 6

Після того як демони зникли, у пентхаусі залишився запах диму й напруга, від якої було важко дихати.

Марта стояла посеред кімнати, усе ще стискаючи край його сорочки.

А він…
не рухався.

Полум’я в його очах повільно згасало, але темрява навколо нього ще тремтіла, мов жива.

— Ти мене налякав, — тихо сказала вона.

Диявол заплющив очі.
Наче ці слова вдарили сильніше за будь-яку погрозу.

— Я намагався цього не робити.

— Показувати, хто ти насправді?

Він гірко всміхнувся.

— Показувати, на що я здатен, коли хтось торкається того, що мені дороге.

Марта повільно підійшла ближче.

— Вони хочуть забрати твій трон?

— Вони хочуть забрати тебе, — тихо відповів він. — Бо знають: якщо я втрачу тебе… стану тим монстром, якого всі бояться найбільше.

Його голос був спокійним, але Марта відчула в ньому щось страшніше за гнів.

Відчай.

Вона торкнулась його руки.

— Подивись на мене.

Він не одразу підняв погляд.

І коли нарешті подивився — у його очах було стільки темряви й болю, що в Марти стиснулось серце.

— Ти не розумієш, маленька Персифоно, — хрипко промовив він. — У пеклі любов — це слабкість. А слабких там знищують.

— Тоді нехай спробують.

Він завмер.

Марта сама не впізнавала власний голос.
Твердий.
Сміливий.

Вона стала ближче й обережно торкнулась його обличчя.

— Я не збираюсь тікати.

Його подих збився.

— Ти повинна боятися мене.

— А ти повинен перестати вирішувати за мене.

На секунду між ними зависла тиша.

А потім диявол тихо засміявся.
Втомлено.
Ніжно.

— Ось чому вони тебе ненавидітимуть.

Його руки ковзнули на її талію, притягуючи ближче.

— Бо ти стоїш перед пеклом… і не схиляєш голову.

Марта піднялась навшпиньки й торкнулась його губ коротким поцілунком.

— Я ж тепер твоя королева, пам’ятаєш?

Він дивився на неї так, ніби в той момент готовий був віддати їй увесь світ.

Та раптом у кімнаті здригнулось повітря.

На столику сам собою загорівся чорний вогонь.

Із нього впав лист.

Старий.
Запечатаний червоним воском.

Диявол різко змінився в обличчі.

— Що це?

Він повільно підняв листа.

І вперше за весь час Марта побачила в його очах справжній страх.

— Це виклик.

— Від кого?

Його щелепа напружилась.

— Від Ради Пекла.

Марта відчула холод уздовж спини.

— І що це означає?

Диявол подивився на неї так, ніби вже ненавидів відповідь.

— Вони хочуть судити тебе… за те, що ти стала моєю слабкістю.

— Судити? — голос Марти прозвучав тихіше, ніж вона хотіла. — За що саме?

Диявол мовчав кілька секунд, стискаючи лист так сильно, що чорний віск тріснув у його руці.

— За вплив на короля пекла.

Він підняв погляд на неї.

— Вони вважають, що ти зробила мене слабким.

— А ти став слабким?

Його очі потемнішали.

— Ні.

Він підійшов ближче й торкнувся її щоки.

— Ти зробила мене небезпечнішим.

Від цих слів по її шкірі пробігли мурашки.

Марта нервово видихнула.

— І що тепер? Мене справді… судитимуть демони?

— Рада Пекла не схожа на людський суд. Вони не шукають правди. Вони шукають привід забрати владу.

Він різко відвернувся до вікна.

— Якщо я покажу слабкість — почнеться війна.

— А якщо ні?

— Тоді вони спробують убити тебе.

У кімнаті стало моторошно тихо.

Марта дивилась на його напружену спину й раптом зрозуміла страшну річ:

він боявся.

Не за трон.
Не за владу.

За неї.

Вона повільно підійшла ззаду й обійняла його.

Його тіло одразу напружилось під її руками.

— Я не хочу бути причиною твоєї війни, — тихо сказала вона.

Диявол накрив її долоні своїми.

— Маленька Персифоно… ти стала причиною мого серця.

Вона заплющила очі від того, як це прозвучало.

Щиро.
Беззахисно.

— Тоді візьми мене з собою.

Він різко обернувся.

— Ні.

— Чому?

— Бо пекло знищує все красиве.

— А я не така тендітна, як ти думаєш.

Він дивився на неї довго.
Наче боровся сам із собою.

— Ти не розумієш, що вони таке. Демони століттями чекали моменту, коли я полюблю когось достатньо сильно.