Розділ 3

Вітер на даху став сильнішим.

Марта все ще стояла в його руках, ніби між небом і прірвою. Його долоня лежала на її талії впевнено, власницьким жестом — але без примусу.

Наче він уже знав відповідь.

— Чому я? — тихо спитала вона. — У світі мільйони жінок.

Диявол дивився на неї так, ніби це питання було смішним.

— Але жодна не дивиться на мене без страху.

Його пальці ковзнули вище по її спині.
Повільно.
Наче він вивчав її.

— Ти дивишся так, ніби хочеш зрозуміти мене.

Марта нервово всміхнулась.

— Може, я просто погано приймаю рішення.

— Найкращі люди — саме такі.

Він нахилився ближче, і її серце знову збилось із ритму.

— Будь моєю Персифоною, Марто.

Ці слова прозвучали майже ніжно.
Небезпечно ніжно.

— Персифона ж була полонянкою.

— Ні, — тихо відповів він. — Люди просто люблять переписувати історії так, щоб не боятися жіночої сили.

Його темні очі блиснули вогнем.

— Вона стала королевою поруч із чудовиськом… і сама навчилась керувати темрявою.

Марта затамувала подих.

Він торкнувся її щоки.
Ледь-ледь.

— Я не хочу твоєї покори.
Я хочу, щоб ти сиділа поруч зі мною на троні й дивилась світу в очі так, ніби він належить тобі.

Її губи прочинились, але слів не було.

Вперше після зради Артема вона почувалась не зламаною.

Небезпечно живою.

— А якщо темрява змінить мене? — прошепотіла вона.

Диявол усміхнувся.
Сумно.
Майже по-людськи.

— Темрява не змінює людей, маленька Персифоно.

Він нахилився до її вуха.

— Вона лише показує, ким вони були завжди.

Марта відчула, як його пальці обережно піднімають її підборіддя.

Між ними залишився лише подих.

— Скажи мені «так», — тихо промовив він. — І завтра твій колишній прокинеться в світі, де більше не контролює нічого.

Її серце шалено билося.

Вона знала: це неправильно.
Небезпечно.
Можливо, фатально.

Але коли його погляд ковзнув по її губах, а нічне місто завмерло навколо них, Марта зрозуміла страшну річ.

Вона більше не хотіла бути хорошою дівчинкою.

— …Так, — ледве чутно видихнула вона.

І диявол усміхнувся так, ніби пекло щойно отримало свою королеву.