Глава 4. Шаги под полом

Дом спал. Где-то на чердаке тикали старые часы, и их звук был таким громким, что казалось — каждая секунда ударяет прямо по нервам. Лея лежала в темноте, слушала, как ветер шепчет за окном, и уже почти провалилась в сон, когда услышала — щёлкнула входная дверь.

Сначала она подумала, что это приснилось. Но потом — ещё один звук: лёгкий, приглушённый, будто кто-то осторожно ступал по полу внизу.
Лея медленно поднялась. Холодный воздух обжёг кожу, когда она спустила ноги на пол. Доски под босыми ступнями были ледяные, как лёд, и шершавые от времени.

Она сидела, не двигаясь, прислушивалась.
Снова шаги. Тихие, как дыхание спящей кошки.
И всё же… в этом звуке было что-то неправильное.

Лея надела белый халат поверх ночной сорочки и осторожно подошла к двери. Между дверью и полом пробивалась тонкая полоска света — будто кто-то держал свечу на лестнице.
Она прижалась ухом к дереву. Тишина. Потом — дыхание. Чьё-то. Тяжёлое, близкое.

Она приоткрыла дверь. Свет исчез, будто его и не было.
На лестнице стояла только тень.

— Бабушка?.. — позвала она шёпотом.

Ответа не последовало. Только дом тихо вздохнул — то ли от ветра, то ли сам по себе.

Лея взяла фонарик со стола, включила его и пошла вниз. Луч выхватывал куски старых стен, портреты с выцветшими лицами. Казалось, что на каждом из них глаза двигаются за ней.

Внизу было холодно. Воздух пах пылью и чем-то металлическим.
Она дошла до кухни и остановилась: входная дверь распахнута настежь.

За порогом — густой туман. Такой плотный, что казалось, можно дотронуться до него рукой.
Оттуда тянуло сыростью и... ещё чем-то. Лея вдохнула — и вздрогнула. Этот запах был как ржавчина, как старая монета на языке.

Она осветила фонариком пол.
На дощатых досках — следы. Маленькие, босые. Тянулись от двери в сторону двора, к заброшенному саду.

Лея замерла.
Может, соседские дети? Но кто гуляет ночью, да ещё босиком, в такой холод?

Она сделала шаг наружу.
Туман сразу окутал её, липкий, холодный. Дом за спиной будто исчез. Остался только узкий свет фонарика, разрезающий белую мглу.

Шаг. Ещё шаг.
Следы вели всё дальше, за колодец, туда, где начинался старый сад.

Когда-то бабушка рассказывала, что этот сад посадил её дед. Потом деревья начали сохнуть, и никто туда не ходил. Но сейчас казалось, что они всё ещё живы — просто спят и ждут.

Лея подняла луч фонарика. Между деревьями мелькнула тень.
Маленькая, быстрая. Как будто ребёнок пробежал, не касаясь земли.

— Эй! Кто ты?.. — крикнула она.

Ответом был смех. Тихий, короткий. Детский.
Он словно проскользнул между ветвями и растворился.

Сердце Леи забилось сильнее. Она повернулась, но в тумане всё смешалось — ветви, дорога, дом.
Она больше не знала, в какую сторону идти.

Туман стал гуще. Фонарик начал мигать.
И вдруг из темноты — голос. Шёпот, тонкий, как дуновение ветра:

— Ты ведь вернулась…

Лея вздрогнула, уронила фонарик. Луч метнулся в сторону, выхватил кусок земли — и на секунду она увидела что-то. Маленькую руку, исчезающую в траве. Или ей показалось.

Фонарик погас.
Вокруг — только белый туман и тишина, в которой слышалось собственное дыхание.

Лея стояла, не двигаясь, пока не услышала за спиной шаги.
Медленные, тяжёлые.
Она обернулась — и увидела...