Глава 4: Соратники "Спіраль"

Темна ніч огорнула місто, її безжальна темрява затягла вулиці, ніби маска, що приховує всі злочини нової влади. Та це був саме той час, коли спротив прокидається і має змогу дати відповідь на всі ці злочини.

Етан стояв, пригорнувшись до стіни, нервово міряючи кроки. Його серце билося швидше, ніж зазвичай, і хоча він вже був тут, на зустрічі, йому не вистачало спокою. Підсвідомо він прислухався до кожного звуку, кожного кроку, міркуючи, що робити, якщо патрулі його знайдуть.

— Що я скажу, якщо вони зупинять мене? Що якщо я не зможу відповісти? — його думки ставали все більш похмурими, він відчував, як тіло напружується, а шкіра стає холодною від страху. Проте глибоко в душі він уже вирішив: повернення назад не було.

Раптом, у далині, він побачив темний силует. Це була Скарлет. Він одразу розслабився і відчув, як хвилювання поступово відступає.

— Привіт! Чекав? — запитала Скарлет, її погляд був уважним, вона одразу оцінила його вигляд. Очевидно, її завдання було не тільки побачити його, а й зрозуміти, як він впорався з хвилюванням.

— Звісно, я готовий пройти перевірку та вступити до рядів спротиву! — голос Етана звучав впевнено, хоч усередині все ще бушувала буря.

Вони рушили далі через провулки, їхні рухи були швидкими й обережними, як у тіні. Скарлет знову малювала символ спротиву на стінах, її рухи були чіткими, без запинок, кожен штрих був як мініатюрна перемога над системою. Етан тим часом клеїв листівки, кожна з яких мала привернути увагу, нагадуючи людям, що вони не самі в цьому світі.

— Люди мають бачити, що ми тут. Вони повинні знати, що вони не самі. Боротьба триває, — прошепотіла Скарлет, озираючись навкруги. У її голосі звучала рішучість, але й розуміння того, що кожна дія має наслідки.

— Принтер може замінити кулемет, а листки — патрони. Лише треба підібрати правильні слова, — філософськи відповів Етан, намагаючись знайти сили і в цьому спокійному, але небезпечному завданні.

Раптом на вулиці виникла темна постать, кроки стали чіткішими. Це був патрульний СЦБ, що підійшов надто близько.

— Стояти! — його голос пролунав різко. Він підняв зброю. — Складіть руки за голову, або я ліквідую вас на місці.

Скарлет миттєво зупинилася, але Етан, не роздумуючи, кинувся вперед, вхопивши ніж. Сутичка була короткою, і патрульний впав на землю з важким, оглушливим шумом. На асфальті залишилися криваві сліди — ознака боротьби за свободу.

Етан стояв над тілом, його дихання було важким, а руки — тремтячими від адреналіну. Він відчував, як серце ще б’ється швидше, а холодний піт стікає по лобу.

— Добре справився, — коротко сказала Скарлет, роблячи кілька кроків назад. Вона уважно оцінила ситуацію, але не виказала жодного страху. — Але не думай, що це все. Боротьба щойно почалась.

Вона простягнула йому маленьку нашивку — символ спротиву Спіраль.

— Тримай, це знак довіри. Але не забувай — це тільки початок. Завтра ми зустрінемося знову, але будь готовий до більшого випробування.

Емоції Етана переповнювалися, у його голові важко було зібратися. Він ще не мав повного усвідомлення того, що відбувається. Минаючи мить, він мимоволі задумався:

— Дуже дивно, як ми тепер помінялися місцями. Тепер я — злочинець, а вони — стражі порядку. І все змінилося так швидко. Здається, що нещодавно я був одним із них, а тепер усе стало зовсім іншим.

Скарлет поклала руку на його плече, повертаючи його до реальності.

— Нам потрібно знайти нове місце для зустрічей, — сказала вона тихо. — Відпочивай, а я тебе знайду. Ми розворушили осиний улей, і тепер потрібно залягти на дно.

Етан кивнув, і його погляд затуманився від усвідомлення того, що вже немає повернення. Боротьба продовжується!