52

Раптом у кімнаті блиснуло яскраве світло, осліпивши всіх присутніх, пролунав електричний розряд, запахло озоном. Коли вони розплющили очі, то побачили посеред кімнати богиню Вітаморс.

— Ну що ж, здається, нікого не зачепила, всі живі. — мовила вона, роздивляючись присутніх. Її погляд зупинився на трійці аріанців. — Принцесо Аріоно? — здивувалася богиня. — Я думала, що ти зникла тисячу років тому, якщо не більше. Ти й досі жива? Як це можливо? Потім вона оглянула всіх присутніх. — Ви не перестаєте мене дивувати.

Усі мовчали, поглядаючи то на богиню, то на Аріону. Тим часом Вітаморс продовжила розмову:

— А я оце думаю, звідки з'явилися нові представники народу аріанців. І вирішила поглянути. А тут таке. Андело, що тут сталося?

— А ми саме збиралися до храму, щоб обговорити це питання. Справа ось у чому... — І Андела розповіла все, що сталося.

Вислухавши розповідь, Вітаморс мовила:

— Суть проблеми я зрозуміла. Хочу вас заспокоїти: ніхто над аріанцями не знущається, я за цим стежу. Тому я думаю, буде краще, якщо Аріона з племінницями житимуть зі своїм народом. Але про статус принцеси доведеться забути.

— Та я за нього й не трималася. Правити країною — це не для мене. Мене цікавить лише наука.

— Наука — це добре, але коли в голові бракує розуму, вона може й біди наробити. Результати ти можеш бачити навколо — куди дійшов ваш прогрес. Якби не Рінара, взагалі був би кінець світу.

— А якби не ваші інтриги, то, можливо, все було б гаразд, — обурилася Аріона.

— А ти не змінилася: як і раніше любиш посперечатися. Але в мене немає часу. Тому збирайте речі. Даю час попрощатися — я вас перенесу в потрібне місце і все владнаю з імператором. Також допоможу з темними, скажу, що то я попросила їх урятувати.

Потім вона підійшла ближче до Міри:

— Повернути твоїх друзів я не можу. Такий закон. Я одного разу порушила його, надавши дар воскресіння, і це ледь не погубило цілий народ. Живіть, учіться, поки є можливість розслабитися. А що буде далі — покаже час. Зараз я вас покину, а завтра повернуся. Звертайтеся, якщо щось трапиться. І мовчіть про лабораторію. Я придумаю історію появи Аріони та малечі. Скажу, що вони були зачаровані на Темному континенті, а ви їх за моїм проханням урятували.

І з цими словами вона зникла.

— Так, усе. Розходьтеся по кімнатах. Мені потрібно обдумати все, що сталося, і вирішити, як діяти. На Бога надійся, а сам не помиляйся...

Вона не договорила, лише дала знак рукою, щоб усі виходили. Нерви забрали всі сили.

Богиня виконала свою обіцянку: проблему з аріанцями та темними було вирішено, їм надали політичний притулок. Минали дні, місяці. Щоб не заважати молодій родині, подруги вирішили повернутися до замку Тауер. І ось настав день повернення до Академії магії. Сенсі дали відпустку. Вранці Міра, Марта, Ранет і колишня принцеса, тепер герцогиня Лора, вирушили в дорогу, сівши в карету. У супроводі охорони вони вирушили в путь. Більшість часу вони дрімали — розмови якось не складалися. Кожен думав про своє та про те, що чекає на них в академії: як сприймуть їх нові одногрупники, чи буде необхідно приховувати свою справжню силу.

Напередодні прийшов лист від Аріони, в якому вона розповіла, що їм дали великий будинок (де саме — вона не може повідомити), ніхто їх не пригнічує. Зараз вона працює над історією, допомагає «Вежі» розібратися зі знахідками її епохи. Вони хотіли, щоб вона розповіла нові заклинання, але її дар не потребує їх, тому вона не може нічим допомогти. Проте її знання можуть стати в пригоді для написання історії, яку вона бачила на власні очі. Дуже хотілося б побачити їх, але покидати резервацію дуже небезпечно, а їх поки що не пропустять.

Так, у роздумах і спогадах, їхня подорож промайнула швидко. Та й карета набагато швидша, ніж вози, на яких їх везли вперше. До столиці прибули ввечері, тому довелося ночувати в місті. А вранці, сівши на кораблик, вони прибули до воріт академії, де їх зустрів черговий маг. Після перевірки всіх документів подруги попрямували до свого будиночка біля стіни академії. Студенти ще не заїхали — вони були першими. Увечері мала прибути їхня подруга Шира, яка вже перейшла на другий курс.

У будинку майже нічого не змінилося. Не встигли вони розкласти свої речі, як до них прийшов посланець і повідомив, що вони мають прибути до кабінету директора академії через годину.

У кабінеті їх зустріли Бальтазар і Люсі.

— Доброго дня, — першою привіталася Міра. — Ви нас хотіли бачити.

— Так, Мірандо. Незабаром розпочнуться заняття, і я сподіваюся, що за час вашої відсутності ви набралися більше розуму і цього разу поводитиметеся тихо. Жодних експериментів, не передбачених програмою академії. І також сподіваюся, що ви не будете мститися за образи колишніх одногрупників.

— Пане директор, як ви могли таке подумати? — мовила Міра, зробивши невинне обличчя. Директор лише похитав головою.

— Я вас попередив. І не думайте, що вас урятують зв'язки з правителем. Усьому є межа.

— Ми все зрозуміли, будемо поводитися тихо й мирно, — мовила Міра. — Але хочу зазначити, що більшість випадків порушення правил академії виникла не з нашої вини.

— Якби вони були з вашої вини, то ви давно б уже були покарані. Добре, можете йти. Хай усе буде добре цього разу. Заняття розпочнуться наступного тижня, а зараз можете відпочивати.

Час минув швидко. І ось вони знову в аудиторії, як і минулого року. Абітурієнти інші, а картина та сама: такі ж пихаті морди багатіїв та окрема група наляканих із незаможних родин. Подруги не стали вдягати розкішний дорогий одяг. Форму академії мали видати лише після обіду. Група знатних обвела їх суворим поглядом, і на їхніх обличчях з'явилася зневага. Подруги сіли окремо.

До аудиторії зайшов викладач. Це була та сама чарівниця, що насміхалася з них на ініціації минулого року. Вона обвела поглядом присутніх і зупинилася на подругах.

— Знову ви? Я думала, що вас вигнали за порушення правил академії.