Перший удар

"Іноді тінь приходить швидше, ніж ми встигаємо подумати."

Ніч накривала місто, коли Лія почула гучний стукіт у двері. Серце застрибало в грудях - від страху, чи від передчуття? Вона була готова до будь-чого, але не до цього.

- Хто там? - голос її був спокійнішим, ніж вона почувалася.

Відповіді не було. Лише тиша, що тягнулася довго, поки ззовні не пролунали різкі кроки і звук розбитого скла.

Марат був поруч, вже збираючи зброю, що лежала під ліжком. Його погляд став кам'яним.

- Це вони, - сказав тихо. - Вороги. І вони не прийшли з порожніми руками.

За мить квартира наповнилася голосами, криками і гуркотом - нічне вторгнення почалося.

Лія відчула, як страх тікає, залишаючи місце люті. Вона більше не була простою дівчиною, яка ховається. Вона стала частиною гри, в якій ставки - життя.

В кімнату увірвалися кілька чоловіків у темних куртках. Світло миготіло, відбиваючись від ножів і пістолетів. Марат миттєво вхопив зброю — холодну, знайому, ту, що зберігав про всяк випадок.

— Лія, за мною! — різко кинув він, кидаючи на підлогу кілька коробок, щоб перегородити шлях.

Вона встигла схопити сумку, де лежали найнеобхідніші речі, і слідом за ним ринулася у вузький коридор. Звуки погоні відлунювали по стінах — кроки, лайка, постріли.

Вони мчали на драбину пожежної евакуації. Вихід на дах — єдине їхнє спасіння.

— Тримайся! — крикнув Марат, коли вони вибігли на вулицю під проливний дощ.

Їхні переслідувачі не відставали, але на даху Марат зробив рішучий рух — спалахнув вогнемет, який він прихопив з собою.

Крики і гуркіт загасли. Марат схопив Лію за руку.

— Це тільки початок, — прошепотів він. — Тепер ти у небезпеці не сама.

Лія дивилася на нього. У її очах вже не було страху — була готовність боротися.

І в тій миті вона зрозуміла: ця ставка — остання. І її вибір зроблено.