8.2

Я прислухався до тиші в лівому вусі — тій, реальній тиші, не магічній — і думав: я вперше за роки провів допит і нічим не заплатив за нього. Не було жодного болю чи залишкового витоку. Я міг іти прямо на нараду і відразу переходити до наступного пункту в списку.

З сусідньої кімнати долинув тихий звук — вода переливається в графін. Вона наповнювала його, готувалась іти. Рівні кроки, один важчий за інший. Я сидів і слухав, поки не стихло на сходах, і думав про те, що на нараду можу йти негайно.

Так, глушник. Рішення, яке я шукав два роки.

Я подумав про те, скільки допитів я провів за останні роки з наростаючим болем у лівому вусі. Скільки разів Тиша виходила через край і я витрачав години на відновлення контролю. Скільки разів Деймон дивився на мене з тим своїм виразом і нічого не казав. Кожен ненавмисний витік магії — це ризик. Люди в радіусі, які не повинні відчути Тишу, відчували її. Охоронці ставали нервові, а радники починали дивитись вдвічі обережніше.

Тепер — нічого. Тільки чистий вихід, точний контроль, ніякого залишкового тиску. Принаймні, саме так я це формулював.

Четвертий допит був жорсткіший. Людина не ламалась не з хоробрості — я вже навчився відрізняти хоробрість від жаху, котрий заморозив, — а з іншої причини: він боявся того, хто посилав його більше, ніж боявся Тиші. Це буває і тоді я іду глибше.

Я випустив Тишу ширше, ніж зазвичай. Вона виходила краями — і я відчував: ще трохи, і перестану повністю контролювати напрям. Ліве вухо почало дзвеніти — тихо, але почало. Я тримався. Людина в кріслі нарешті зламалась так, як ламаються ті, що тримались довго: різко, повністю, з криком.

Я відчув, як Тиша відповіла на крик — не виплеснулась, але здригнулась. Це траплялось раніше, у перших допитах, поки я ще не навчився тримати як слід. Але цього разу здригання було інше: не моє. Тиша тягнулась до сусідньої кімнати і назад, немов щось там реагувало на неї — відповідало, стискалось, і це стискання я відчував у лівому вусі як новий, незнайомий тон.

Я не дав собі часу думати, що це означає. Я закрив простір і дочекався, поки все закінчиться. Взяв ручку і записав дані. Дочекався, поки все закінчиться, а потім пішов до сусідньої кімнати.

Ліара сиділа на підлозі біля стіни. Ноги підтягнуті, руки на колінах, пальці переплетені з побілілими кісточками. Графин стояв поруч на бетоні, вода розхлюпалась і дійшла до тріщини в плитці. Вона дивилась у простір і губами рахувала щось. Я побачив: шістдесят сім, шістдесят вісім.

Я стояв у дверях і дивився кілька секунд. Вона була блідіша, ніж позавчора. Я зареєстрував цей факт так само, як реєструю будь-який факт, що виходить за межу норми: бліда, ноги підтягнуті, рахує, вода на підлозі. Десь між сімдесят вісім і сімдесят дев'ять вона зупинилась і витерла рот тильним боком руки. Такий автоматичний рух буває після нудоти. Я це теж відмітив.

В потім відмітив, що стою тут вже значно довше, ніж є будь-яка практична причина стояти, і що Тиша всередині мене вже хвилину робить ту саму маленьку пульсацію, яку я давно навчився ігнорувати, але яка не зникала від ігнорування. Вовк у мені знав щось, що відмовлявся знати я сам...