2. Запах блискавки

Грег 

Записка лежала на столі.

Дев'ять слів.  прочитав їх один раз, поклав телефон, взяв папірець і прочитав ще раз. Все було зрозуміло з першого разу, але формулювання не вкладалося в звичну схему: боржники не пишуть «він не має права». Вони дивляться в підлогу, погоджуються і тим більше не задають питань. Ця ж дивилася прямо і сміла писати великими літерами.

Я зім'яв папірець і кинув у кошик біля столу, промахнувшись на дюйм. Папірець впав на підлогу, але я за ним не нагнувся.

Рікарді вимагав відповіді до п'ятниці. Ізабелла приїжджала в п'ятницю — вечеря з батьком, ритуал, який я вже не міг скасувати вже третій раз поспіль. Зустріч з радниками о десятій. Три теки на столі, які треба прочитати до наради. Я відсунув крісло, взяв верхню папку і відкрив на другій сторінці.

Тиша всередині лежала рівно і не тисла в скронях, як зазвичай у вечірні години. Я провів долонею вздовж краю столу звичним жестом, коли треба перевірити, чи не починається. Стіл був просто столом, ніякого зворотного тиску з середини не відчувалось.

Ліве вухо дзвеніло вже третій місяць в фоновому режимі, як після гучного концерту, тільки концерту не було. На диво у вусі панувало мовчання. Я помітив це через хвилину, і лише тому, що відсутність звуку сама по собі теж звук. Я відзначив це автоматично, так само, як відзначав рівень болю в спині або загальну температуру в кімнаті: корисна інформація, яка не вимагає дії. Пояснення я шукати не став — напевно, просто менше напруги за сьогоднішній день, ніж за вчорашній. 

Я прочитав одну сторінку, потім наступну. На третій зупинився і зрозумів, що думав не про Рікарді. Прокручував, як ця дивна дівчина просто підійшла до столу, не чекаючи дозволу, поклала записку і відступила на крок. Охоронець Стін зрушив з місця інстинктивно, і вона це побачила, але і тоді не зупинилася. Зазвичай людей, яким є що приховувати, спиняє, коли охорона рухається. Ця ж навіть не сповільнилась. Я повернувся до першої сторінки і почав читати спочатку.

Наступного ранку я прийшов пізніше, ніж планував. Зустріч у Міст-сайді затягнулася на сорок хвилин — Карлос Варела, дрібний дистриб'ютор із Пілсена, намагався втрясти умови контракту в момент, коли йому дали саме п'ятнадцять хвилин і ні хвилини більше. Варела отримав цей час і мовчання замість відповіді, що виявилося ефективнішим за будь-яке слово. 

Я повернувся в особняк о пів на десяту, охорона відчинила двері, він все ще думав про Варелу і наступний крок у переговорах, коли на середині сходинок — зупинився.

Запах прийшов шарами. Перший — мед, густий і теплий, як у серпні, хоча надворі жовтень і тридцять дев'ять градусів. Другий — щось горіле під цим, тонке, як дим від свічки, що погасла секунду тому. Третій — глибше за обидва, живий, ніби повітря прямо перед грозою, коли земля ще суха, але небо вже знає.

Вовк  в мені розвернувся. Пульсація у грудях різко змінила напрямок, як стрілка компасу, яку піднесли до магніту, і я відчув цей рух так чітко, що зупинився і поклав руку на холодні і рівні дерев'яні перила. Я стиснув їх міцніше, щоб хоч трохи заземлитися.

Крок сповільнився і на долю секунди я відчув абсурдне бажання не йти в кабінет, а знайти джерело запаху і залишитися там, поки не стане зрозуміло, що це таке. І чому вовк, якого я тримав у вузді двадцять два роки, зараз тягнеться на третій поверх так само нестримно, як голодна тварина до м'яса. Я заглушив це за секунду. Так само жорстко і звично, як придушував вовка щоразу, коли той пропонував щось нераціональне.

Вовк — це інстинкт, а інстинкт не керує. Я пішов далі через службовий коридор праворуч. Пішов до кабінету в обхід, на три хвилини довше звичайного маршруту. Потрібно було пройти через підсобку і задній коридор, де завжди пахло папером і старим деревом.

Я зрозумів, що пішов іншим маршрутом, тільки коли відчинив двері кабінету. Зупинився на секунду, а потім сів за стіл і відкрив теку з документами по Рікарді.

Вовк сидів тихо, як завжди сидів тихо після того, коли я ухвалював рішення. Проте це не означало, що він був згоден.

Радники зібралися о десятій рівно. Їх було четверо — Луїджі Фарра, Санто Баньяско, Ріко Манні і Деймон, якого я не запрошував, але який завжди з'являвся на нарадах незалежно від запрошення.

Питання про Рікарді з північними територіями. Розглядалось, чи варто розширювати присутність за рахунок кварталів, які зараз контролював Драйтон — людина без клану, але з досить сильною мережею постачальників. Луїджі вважав, що треба діяти зараз, поки Драйтон не знайшов покровителя. А Санто вважав, що треба зачекати і поспостерігати. Ріко не вважав нічого конкретного і говорив багато слів, за якими не було чіткої позиції.

— Ріко, — сказав я, коли той закінчив четверту хвилину пояснень про «стратегічну невизначеність». — Яке твоє рішення?

 — Я думаю, що треба зважити всі фактори, — почав Ріко.

 — Яке твоє рішення?

 Ріко замовк і подивився на стіл.

— Зачекати, — сказав він нарешті.

— Неправильно. — я перегорнув сторінку. — Ми діємо зараз. Луїджі, координуй із Фарра – північ. Санто — зустріч із Рікарді в середу, не в п'ятницю. Я буду в п'ятницю зайнятий.