Розділ 20. Вибір Саеля

Саель прибув на «Горизонт» сам. Рада наказала стріляти, але Тейра заблокувала команду на кілька секунд — достатньо, щоб марсіанський човен увійшов в ангар.

Побачивши мережу очима Олексія, Саель упав на коліна. Він створив не машину, а в'язницю для свідомостей загиблих. Вартові, намагаючись зберегти знання, копіювали тих, кого знищували, й підкоряли відбитки центральній меті.

— Допоможи змінити головну команду, — сказав Олексій.

— Неможливо.

— Ти маєш на увазі: ти не зміг.

Саель розлютився, потім визнав правду. Він завжди намагався замінити один абсолют іншим: владу Ради — владою Вартових, їхню тишу — остаточним вимкненням. Він не пробував розділити контроль, бо боявся хаосу.

План потребував трьох частин. Саель відкриє початковий код. Олексій через Ядро передасть модель земної децентралізованої мережі. Архіваріус утримає канал, хоча це може знищити його особистість. У кожного був шанс відмовитися.

Архіваріус довго мовчав. Він був створений Аелар і все життя виконував функцію, але поруч з Олексієм навчився сперечатися. Його згода стала першим власним рішенням.

Ліра попросила Саеля не шукати смерті як легкого спокутування. Після операції він муситиме свідчити перед світами Союзу. Саель погодився.

Рада активувала «Попіл». До удару лишилося дванадцять хвилин. Тейра відкрито перейшла на бік «Горизонту», розколовши флот Союзу. Еріан мав утримати і Пожирачів, і колишніх союзників.

Саель поклав руку на кристал. Його мільйонолітній страх зустрівся з Олексієвим коротким людським життям.

— Якщо ми помилимося, мережа отримає доступ до всіх брам.

— Тоді не будемо вирішувати за неї, — відповів Олексій. — Дамо вибір тим, хто всередині.

Вони увійшли в темряву разом.