Розділ 14. Протокол «Попіл»

Рада Дев'яти з'явилася на містку голограмами. Вона вимагала передати Ядро й видати координати Саеля. Еріана звинуватили в зраді. Ліру позбавили військового статусу. Олексію запропонували евакуацію частини людства в обмін на покору.

— Скількох? — запитав він.

— Двадцять мільйонів із найбільшою генетичною та культурною цінністю.

— А хто складав список?

Рада не відповіла.

Олексій відмовився. Протокол «Попіл» почав зворотний відлік. На орбіті Союз розгорнув пристрої, здатні запалити атмосферу. Земні уряди привели ядерні сили в готовність, не розуміючи, куди цілитися.

Марек організував прямий канал між «Горизонтом» і планетою. Він визнав перед людством існування «Контуру» та його помилки. Це коштувало йому посади, але вперше зробило його союзником не артефакту, а людей.

Олексій побачив, що вся війна побудована на відсутності голосу тих, за кого вирішують. Саель вирішував за цивілізації, Вартові — за життя, Союз — за Землю. Ядро давало можливість повторити ту саму схему в небаченому масштабі.

Він запропонував Архіваріусу передати повідомлення кожній людині без читання думок і без наказу. Тільки голос, який можна прийняти або відкинути.

— Це не передбачено функцією Хранителя.

— Тоді розширимо функцію.

Ліра стала поруч, Еріан узяв на себе захист корабля, а Марек підготував наземні мережі до хаосу. Перед активацією Олексій відчув страх не смерті, а власного впливу.

— Якщо я почну переконувати їх силою, зупини мене, — сказав він Лірі.

— Як?

— Нагадай, хто я.

Кристал засвітився. Мільярди присутностей наблизилися, не відкриваючи думок. Олексій вдихнув і почав говорити.